Una de las frases más premonitorias de 1984 , el clásico distópico de George Orwell de 1949 sobre el Gran Hermano, se refiere a la vigilancia constante de esa sociedad ficticia : «Tenías que vivir —y de hecho vivías, por costumbre que se convirtió en instinto— con la certeza de que cada sonido que emitías era escuchado y, salvo en la oscuridad, cada movimiento era examinado minuciosamente». El instinto de los estadounidenses modernos es publicar cada pensamiento y foto en las redes sociales, pero aun así debemos ser cautelosos con la forma en que las nuevas tecnologías nos rastrean y monitorean a lo largo del día.
Parte de esta tecnología del Nuevo Mundo es inevitable y, en su mayoría, inofensiva. Las cookies de los sitios web que requieren nuestro consentimiento mediante notificaciones emergentes están diseñadas para rastrear nuestros hábitos de compra y así permitir que las empresas privadas nos vendan más productos. Es molesto, pero ¿de verdad me importa que me aparezcan algunos anuncios de repuestos para coches después de buscar un nuevo enganche para remolque? Y parte de esta vigilancia es autoimpuesta. Mi esposa me contó entre risas lo rápido que iba en moto y los pueblos que visité después de mi último paseo, gracias a una aplicación de seguimiento que le asegura que no estoy tirado en una cuneta.
Pero, como siempre, el verdadero problema es el gobierno. Una cosa es que tu esposa te espíe, y otra muy distinta que la policía y los agentes de aduanas recopilen información sobre tu paradero al azar, sin supervisión judicial. La Cuarta Enmienda es clara: «El derecho del pueblo a la seguridad de sus personas, domicilios, documentos y pertenencias contra registros e incautaciones irrazonables no será violado, y no se expedirán órdenes judiciales sino por causa probable». Sin embargo, las agencias policiales utilizan las últimas tecnologías para eludir el proceso de órdenes judiciales, todo en nombre de la «seguridad pública».
La última polémica involucra las cámaras de Flock Safety. Según la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU), mediante estos lectores avanzados de matrículas (ALPR, por sus siglas en inglés), los gobiernos están intentando, de forma encubierta, crear un sistema nacional de vigilancia masiva. «Si hay cámaras de Flock en tu ciudad, están rastreando, registrando y compartiendo tus movimientos sin una orden judicial». Actualmente, más de 120 000 de estas cámaras operan en Estados Unidos, y esta cifra aumenta rápidamente.
En el estado de vigilancia comunista chino, las autoridades utilizan software de reconocimiento facial, sistemas de rastreo y bases de datos biométricas que crean perfiles holográficos de cada persona. Este sistema, llamado «Ojos Brillantes», parece sacado de la ciencia ficción. Es el modelo perfecto de estado policial para controlar a la población, al estilo de la famosa frase de «1984», ya que es imposible actuar y hablar libremente si uno está siendo vigilado por personas con autoridad para encarcelarlo. Estados Unidos aún no ha llegado a ese punto, pero la tecnología ALPR (reconocimiento automático de matrículas) está marcando el camino hacia esta distopía.
Algunos estadounidenses están mostrando su oposición. El Departamento de Policía de Los Ángeles ha suspendido su contrato con la empresa. «Queríamos abordar algunas de las preocupaciones sobre libertades civiles y derechos civiles, y garantizar la claridad en los términos relativos a la privacidad, la propiedad de los datos y la seguridad», declaró el LAPD en un comunicado . Las principales preocupaciones del departamento giran en torno al intercambio de información con agencias federales. Ante la oposición, que incluye a activistas que tapan o desactivan las cámaras, Flock asegura al público que sus productos solo deben utilizarse con estrictas medidas de privacidad y rendición de cuentas.
Eso está muy bien, pero cuando las agencias policiales disponen de herramientas intrusivas, algunos agentes abusan de ellas. Lo vemos por todo el país. El Washington Post encontró al menos 62 casos de agentes de policía que han sido acusados, imputados o condenados por el uso indebido del sistema Flock y otros lectores de matrículas para espiar la ubicación de las personas, incluso para acosar a sus novias y exesposas. Vimos un caso particularmente preocupante en el condado de Orange, donde el exagente recibió lo que parece una sanción leve (asistir a un programa de violencia doméstica y libertad condicional informal). No se puede confiar en que las agencias policiales que adoptan estos sistemas para facilitar su trabajo se autorregulen en estos asuntos. Su filosofía operativa parece ser: «Si no has hecho nada malo, no tienes nada que temer».
Dejando de lado los abusos, el problema de las cámaras es más fundamental: parecen violar la Constitución al rastrear nuestros movimientos de una manera que restringe nuestras libertades, incluso sin un veredicto definitivo de la Corte Suprema. Si el gobierno puede usar inteligencia artificial para revisar arbitrariamente adónde vamos, a quién visitamos, qué barrios frecuentamos, etc., puede crear un perfil. Luego, al igual que en Minority Report, puede predecir si podríamos estar comportándonos de una manera ilegal o problemática para las autoridades.
La administración Trump ha violado descaradamente las normas de privacidad, como cuando agentes del ICE entraron en propiedades privadas y detuvieron a ciudadanos estadounidenses sin órdenes judiciales. Así que esperen a que pasen un par de administraciones más para ver hacia dónde se dirige esta nación.
Las tecnologías de vanguardia —que siguen avanzando a una velocidad vertiginosa— proporcionarán la infraestructura necesaria para un estado policial. Y entonces, parafraseando a Orwell en 1984 , la única forma de guardar un secreto será «ocultárselo a uno mismo».
Esta columna se publicó originalmente en The Orange County Register.
Publicado en Reason: https://reason.com/2026/08/21/america-is-building-a-surveillance-state-like-chinas/
Steven Greenhut.- es director de la región oeste del R Street Institute y anteriormente fue columnista de California del Union-Tribune. Vive en Sacramento. Director del PRI’s Free Cities Center.
Twitter: @StevenGreenhut