Vestido con un traje azul marino y una corbata azul claro, flanqueado por el secretario de Estado Marco Rubio a un lado y el secretario de Defensa Pete Hegseth al otro, el presidente Donald Trump se dirigió al podio el 3 de enero para transmitir un mensaje contundente: » Bajo nuestra nueva estrategia de seguridad nacional, el dominio estadounidense en el hemisferio occidental nunca más será cuestionado».
Trump tenía motivos para presumir. Horas antes, las fuerzas especiales estadounidenses, con el apoyo de la fuerza aérea estadounidense, habían capturado al dictador venezolano Nicolás Maduro y a su esposa en su residencia.
Maduro, antiguo líder sindical y conductor de autobús, había llegado a la presidencia tras la muerte por cáncer de su mentor, el presidente Hugo Chávez, en 2013. Maduro había sido una molestia constante para Estados Unidos, y dejaba claro a quien quisiera escucharlo que Washington era la principal amenaza de la región, si no del mundo. Durante años, había sobrevivido contra todo pronóstico, a pesar de un colapso económico que redujo en casi tres cuartas partes la economía venezolana y provocó la migración de cerca del 20% de su población en busca de mejores oportunidades. El primer gobierno de Trump intentó aislar a Maduro diplomática y económicamente reconociendo a Juan Guaidó, líder de la Asamblea Nacional venezolana, como el legítimo presidente interino del país e imponiendo sanciones a la industria petrolera venezolana. Esa estrategia fracasó. El gobierno de Biden adoptó un enfoque diferente, negociando con Maduro sobre diversos temas, desde la liberación de presos hasta la programación de elecciones presidenciales, solo para descubrir que Maduro se apropió de las concesiones y no cumplió su parte del trato.
La decisión de Trump de capturar a Maduro y procesarlo por narcotráfico no era algo que se diera por sentado. En los primeros meses de su segundo mandato, Trump optó por enviar a su enviado especial, Richard Grenell, a Caracas para determinar si era posible un gran acuerdo con el dictador venezolano. Este acercamiento inicial produjo algunos resultados positivos para la administración Trump, incluyendo la liberación de seis estadounidenses. Para Maduro, esa decisión representó una maniobra de bajo costo y con un potencial gran beneficio para congraciarse con el volátil presidente estadounidense. » Presidente Donald Trump, hemos dado un primer paso, ojalá podamos continuar», dijo Maduro el 31 de enero de 2025. «Nos gustaría que continuara».
En cambio, Maduro se encuentra ahora en una celda de una prisión de Brooklyn a la espera de juicio por narcoterrorismo y narcotráfico. Su captura es la demostración más evidente de cómo Trump ve el hemisferio occidental en su segundo mandato: como dominio exclusivo de Estados Unidos, donde los socios son recompensados con beneficios económicos, los adversarios son sometidos por la fuerza y se espera que los gobiernos de la región acaten las exigencias de Trump sin la menor reserva.
A corto plazo, esta estrategia de coerción por encima de la cooperación y la búsqueda de la dominación total puede parecer que funciona. Pero con el tiempo, Estados Unidos corre el riesgo de extralimitarse, creando problemas internos y empujando a sus vecinos a los brazos de China.
El corolario de Trump
Si durante la primera administración de Trump se centró principalmente en la lucha contra la migración ilegal, en su segundo mandato está convirtiendo la región en su patio de recreo personal. No tardó en mostrar su poderío y lanzar duras críticas contra los líderes de la región. En su discurso de investidura , amenazó con recuperar el Canal de Panamá, supuestamente porque China había obtenido el control efectivo de esta vía marítima estratégica.
Aunque a Trump y a sus asesores de seguridad nacional les gusta explicar la política actual de Estados Unidos como una versión moderna de la Doctrina Monroe de 1823 —la Casa Blanca incluso conmemoró el 202.º aniversario de la doctrina con una proclamación presidencial— , Trump está demostrando ser mucho más intervencionista que el presidente James Monroe. Sus acciones en los países vecinos de Washington pueden describirse como una mezcla flexible de nacionalismo y cuasi-colonialismo, donde el Destino Manifiesto de James Polk se encuentra con el Corolario Roosevelt de 1904.
El llamado Corolario Trump, tal como se articula en la Estrategia de Seguridad Nacional de EE . UU ., «es una restauración sensata y contundente del poder y las prioridades estadounidenses» en el hemisferio occidental, con el objetivo general de reafirmar la primacía de EE. UU. en la región. «Estados Unidos ya no cederá el acceso ni la influencia sobre territorios clave en el hemisferio occidental», añade la Estrategia de Defensa Nacional de EE . UU. China, que a menudo amenaza con responder al rearme militar estadounidense en Asia Oriental haciendo lo mismo en América Latina, ha sido advertida.
Combatir o limitar la influencia de un rival cercano en la propia esfera de influencia es una práctica tan antigua como el tiempo. Ninguna gran potencia desea ver a otra invadir su entorno. Pero el objetivo de Trump va más allá de simplemente expulsar a las potencias no hemisféricas del tradicional patio trasero de Estados Unidos. El factor determinante es su convicción de que Estados Unidos, como único hegemón del hemisferio, tiene tanto el derecho como la responsabilidad de imponer su voluntad, independientemente de la opinión de otros países. Las amenazas, la coerción económica, la injerencia en la política interna de otros países, los incentivos financieros y la invasión militar directa están al servicio de un objetivo más amplio: que Estados Unidos consiga lo que quiere, cuando lo quiere.
Victorias a corto plazo, cansancio a largo plazo
En los primeros 15 meses del segundo mandato de Trump, su administración ha intimidado, persuadido o forzado repetidamente a los estados pequeños y medianos de la región a someterse a la voluntad de Washington.
A pesar de la buena relación de Trump con la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum, había convertido a México en su piñata personal. En febrero de 2025, semanas después de asumir el cargo, Trump firmó una orden ejecutiva que imponía aranceles del 25% a las importaciones mexicanas, argumentando que el gobierno mexicano no estaba haciendo lo suficiente para combatir el contrabando de drogas, principalmente fentanilo, a través de la frontera entre Estados Unidos y México. El gobierno mexicano desplegó rápidamente 10.000 soldados adicionales en la frontera y fue recompensado con una prórroga de los aranceles. Los constantes coqueteos de Trump con bombardear a los cárteles en México han asustado lo suficiente al gobierno de Sheinbaum como para tomar medidas —como entregar a más de 90 narcotraficantes de alto perfil a custodia estadounidense y permitir que la Agencia Central de Inteligencia aumentara la vigilancia aérea en las zonas del país infestadas de cárteles— que sus predecesores habrían descartado rápidamente como violaciones de la soberanía mexicana.
Tomemos como ejemplo a Venezuela, un país que en su día fue uno de los principales antagonistas del poder estadounidense en la región, pero que ahora es prácticamente rehén de los caprichos de Trump. En lugar de derrocar por completo al régimen de Maduro e instaurar un sistema democrático, Trump optó por mantenerlo en el poder, trabajando a través de él y recurriendo a la coerción —principalmente el control estadounidense sobre los ingresos petroleros de Venezuela y una presencia militar estadounidense aún considerable en el Caribe— para garantizar su cumplimiento.
Esa estrategia le ha dado resultado a Trump, al menos hasta ahora. Delcy Rodríguez, exministra de Relaciones Exteriores y vicepresidenta de Maduro, gobierna de forma interina con el apoyo explícito de Estados Unidos. Si bien el sistema político chavista permanece intacto y muchos de los mismos funcionarios conservan sus cargos, Rodríguez ha accedido a varias reformas legales importantes para complacer a Trump, la más significativa de las cuales es una ley que alivia la carga fiscal sobre las petroleras extranjeras . Trump está satisfecho con su labor y la califica de líder eficaz que está haciendo un excelente trabajo, aunque la administración no duda en recordarle a su gobierno que la negativa a cooperar con las demandas estadounidenses podría acarrear mayor presión económica o militar.
Los presidentes estadounidenses recientes han intentado distanciarse de la oscura historia de golpes de Estado, acciones encubiertas y ocupaciones directas patrocinadas por Washington antes y durante la Guerra Fría. No es el caso de Trump. Para él, intervenir en los procesos políticos de otro país o inclinar la balanza de una elección es simplemente el precio de hacer negocios. Cuando el partido político del presidente argentino y aliado de Trump, Javier Milei, parecía estar acabado durante las elecciones legislativas de otoño de 2025, Trump no solo propuso un canje de divisas de 20.000 millones de dólares para ayudar a su amigo, sino que amenazó con retirar la oferta si los argentinos destituían a los legisladores de Milei. El partido de Milei finalmente obtuvo la mayoría de los votos y más escaños en ambas cámaras del parlamento.
De manera similar, en Honduras, Trump respaldó al político conservador Nasry Asfura para la presidencia y dejó claro que si Asfura no ganaba, probablemente se suspendería toda la ayuda exterior estadounidense a Honduras. Si bien sería inexacto atribuir la victoria de Asfura únicamente al respaldo de Trump, sus acciones probablemente influyeron en el resultado, dado que Estados Unidos representa más del 45% de las exportaciones de Honduras y una parte significativa de los casi 10 mil millones de dólares en remesas que recibe el país anualmente. El partido gobernante de la presidenta saliente Xiomara Castro se mostró furioso por la intromisión. Pero para Trump, el fin justificaba los medios.
Las tácticas agresivas de Trump han dado frutos estratégicos. México está implementando una estrategia de seguridad más firme contra los cárteles, como lo demostró el asesinato, el 22 de febrero, del capo Nemesio «El Mencho» Oseguera. Panamá se ha distanciado de China y se ha retirado de la iniciativa de infraestructura de la Franja y la Ruta de Beijing. Y el régimen posterior a Maduro en Venezuela está abriendo su industria petrolera a los estadounidenses como nunca antes.
Pero las victorias tácticas no siempre se traducen en beneficios a largo plazo. Con el tiempo, los estados del hemisferio occidental podrían cansarse del comportamiento hostil de Estados Unidos y responder en consecuencia. Si bien ningún país puede tomar represalias contra Estados Unidos por sí solo, la acción conjunta de todos ellos puede tener un efecto al complicar los objetivos de la política estadounidense en la región y debilitar el poder de Washington en ella.
¿Acosado y destrozado?
Ningún país tolera que lo presionen. Y todos los países, por pequeños que sean, tienen cierto grado de autonomía. Las potencias pequeñas y medianas que se ven presionadas por un vecino más grande y poderoso suelen recurrir a la diversificación, una de las pólizas de seguro geopolítico más antiguas. Es decir, en lugar de permanecer impasibles y permitir que las perjudiquen, amplían sus relaciones con potencias rivales, reduciendo así su vulnerabilidad a la coerción y ganando flexibilidad. Si esto no logra cambiar la dinámica, entonces el equilibrio —asociarse con otra gran potencia con un interés común en debilitar al hegemón— es una opción.
En estos momentos, aliarse abiertamente con China no es ni preferible ni aconsejable para muchos países del hemisferio occidental. Sin embargo, ya se están tomando medidas de mitigación. Cuando la administración Trump impuso a Brasil un arancel del 40% en julio de 2025 —entre otras cosas, por procesar al expresidente brasileño y amigo de Trump, Jair Bolsonaro—, el presidente Luiz Inácio Lula da Silva no ordenó al poder judicial que archivara el caso, sino que amplió la relación comercial de Brasil con China. Justo cuando se preparaban los aranceles estadounidenses, Brasil y China anunciaron un proyecto de construcción que conectaría Brasil con la costa del Pacífico peruano, acelerando las exportaciones brasileñas a Asia. Las exportaciones brasileñas de soja a China también aumentaron, lo que perjudicó el negocio de la soja en Estados Unidos. Finalmente, Trump comprendió la inutilidad de los aranceles y los eliminó en su mayoría meses después.
Canadá, uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos, también intenta reducir su dependencia de este país, debido a las fantasías territoriales de Trump, su uso errático de aranceles y su desdén por el liderazgo político canadiense. En enero, casi al mismo tiempo que Trump se enfrascaba en una guerra de declaraciones con los aliados de la OTAN sobre el estatus de Groenlandia, el primer ministro canadiense, Mark Carney, viajó a China y llegó a un acuerdo para reducir algunos de los aranceles que ambos países aplicaban a los productos del otro. Los canadienses están incrementando su colaboración militar con la Unión Europea, disminuyendo su dependencia de las empresas militares estadounidenses en materia de equipamiento y redirigiendo los flujos comerciales hacia Asia. Si bien ninguna de estas medidas representa una amenaza para la prosperidad y la seguridad de Estados Unidos en la actualidad, el hecho de que Ottawa se sienta obligada a vigilar con recelo a Washington debería servir como una llamada de atención.
A diferencia de Rusia y China, Estados Unidos ha gozado de una geografía ventajosa y vecinos benevolentes. Ambos factores han sido fuente de fortaleza. La llamada Doctrina Donroe corre el riesgo de echarlo todo a perder.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/03/30/trump-is-getting-his-way-in-latin-america-but-bully-tactics-have-a-cost-and-the-bill-is-coming-due/
Daniel DePetris es miembro de Defense Priorities y columnista de asuntos exteriores en el Chicago Tribune, entre otros medios.