El «gran y hermoso proyecto de ley» del presidente Trump , aprobado por la Cámara de Representantes , incluye un impuesto del 3,5 % sobre las remesas, el dinero que los migrantes envían a sus familiares y amigos. El impuesto se aplicará a aproximadamente 40 millones de ciudadanos no estadounidenses (titulares de tarjetas de residencia permanente, trabajadores temporales e inmigrantes indocumentados) y afectará a millones más. Las remesas son una fuente crucial de ingresos familiares y estabilidad económica para los países de ingresos bajos y medios. De hecho, para muchos de estos países, el impacto del impuesto sobre las remesas superará con creces el impacto de los recortes de la ayuda.
Estimación del impacto en las remesas
Hemos estimado el impacto potencial de un impuesto del 3,5 % a las remesas en los países que envían migrantes a EE. UU. Esto nos obliga a hacer algunas suposiciones. Utilizamos las estimaciones de remesas bilaterales del Banco Mundial para 2021 y las actualizamos para reflejar un aumento del 14,1 % en las remesas globales entre 2021 y 2024. Posteriormente, utilizamos los datos de la Oficina del Censo de EE. UU. sobre la ciudadanía de los migrantes, clasificados por continente, para estimar la proporción de migrantes de cada país que se verían afectados por el impuesto (es decir, ciudadanos no estadounidenses).
El impuesto propuesto probablemente reduciría las remesas enviadas a través de canales formales (como bancos y operadores de transferencia de dinero como Western Union) de dos maneras: (1) reduciendo la cantidad enviada, ya que una parte se desvía hacia el impuesto; y (2) desalentando las remesas por completo.
La investigación de Ahmed et al. (2021) sugiere que por cada aumento del 1 % en el costo del envío de remesas, el monto enviado disminuye aproximadamente un 1,6 %. Suponiendo efectos lineales y simétricos, esto significa que si el nuevo impuesto aumenta los costos en un 3,5 %, esto podría provocar una caída del 5,6 % en las remesas.
(Esta reducción también podría tener efectos colaterales, que no hemos incluido en nuestros cálculos debido a la falta de una estimación de elasticidad. Con menos dinero fluyendo a través de sus canales, los proveedores pueden verse obligados a aumentar las tarifas , lo que en sí mismo reducirá aún más los envíos).
Las cifras a continuación muestran cómo el impuesto propuesto por Estados Unidos podría afectar las remesas formales, incluyendo tanto el propio impuesto como su impacto en los precios. Como era de esperar, México es el que más perderá en términos absolutos, con más de 2.600 millones de dólares anuales. Le siguen algunos grandes países de ingresos medios (India, China, Vietnam) y varios países latinoamericanos (Guatemala, República Dominicana, El Salvador).
Figura 1. Reducción estimada de las remesas anuales por destino (millones de dólares estadounidenses)
Se proyecta que los países centroamericanos sufrirán la mayor pérdida en relación con su ingreso nacional bruto (INB), y que El Salvador, aliado cercano de la administración Trump, perderá el equivalente a más del 1% de su INB. Donde los efectos del impuesto sean significativos en relación con el INB, los países podrían experimentar menores ingresos familiares, una menor demanda de los consumidores y mayores presiones cambiarias.
Figura 2. Reducción estimada de las remesas anuales por destino como porcentaje del INB
Figura 3. Reducción estimada de las remesas estadounidenses por país (ingresos bajos y medios)
Para muchos países, el impuesto a las remesas representaría un golpe devastador tras los recientes recortes a la ayuda estadounidense. Por ejemplo, Liberia depende en gran medida tanto de la ayuda exterior como de las remesas: una cuarta parte de la ayuda exterior del país provino de Estados Unidos , y las remesas ascendieron a más del triple de la ayuda exterior bilateral de Liberia en 2023. Ya se había proyectado que los recortes a la ayuda estadounidense eliminarían el equivalente al 2 % del INB; aunque es una cifra pequeña, el impuesto a las remesas eliminará otro 0,2 %.
Utilizando estimaciones a nivel nacional de los recortes de USAID realizadas por colegas del CGD, mostramos a continuación las pérdidas acumuladas por los recortes del impuesto a las remesas y la ayuda exterior. (Nota: Esto solo incluye las adjudicaciones que se sabe que han sido canceladas). Para muchos países de ingresos bajos y medios, el impacto del impuesto a las remesas supera con creces el impacto de los recortes conocidos de la ayuda estadounidense realizados hasta la fecha. Observamos que las remesas que se proyecta que se perderán debido al impuesto superan el 100 % del recorte de la ayuda estadounidense en 19 países y el 50 % en otros cuatro.
Figura 4. Estimación de la AOD de USAID y de las remesas estadounidenses perdidas para los países de ingresos bajos y medios (en millones de dólares estadounidenses)
Cómo responderán los migrantes
En primer lugar, como se supuso anteriormente, el impuesto puede reducir el tamaño y la cantidad de remesas. Manuel Orozco, del Diálogo Interamericano, estimó que el impuesto del cinco por ciento propuesto originalmente podría llevar a una disminución mínima del 10 por ciento en las remesas formales. Como era de esperar, dados los impactos potenciales, México se ha opuesto al impuesto, y la presidenta Sheinbaum lo ha descrito como «inaceptable». Sin embargo, es probable que los migrantes mexicanos tengan mayor capacidad para absorber el costo del impuesto que sus contrapartes de otras partes de Centroamérica. Los migrantes mexicanos en los EE. UU. envían un promedio del 16.7 por ciento de sus ingresos a México , pero los guatemaltecos envían un promedio del 45 por ciento, lo que sugiere que probablemente tienen menos colchón financiero para absorber el costo adicional y tendrían que enviar menos.
En segundo lugar, puede cambiar la forma en que los migrantes envían remesas. BBVA destaca tres maneras en que los migrantes podrían evitar el impuesto: (1) pedir a personas que tienen ciudadanía estadounidense que envíen dinero en su nombre; (2) usar transferencias interbancarias en lugar de proveedores de servicios de remesas; y (3) usar canales de remesas informales. Un estudio encargado por el proveedor de servicios de remesas Western Union consideró el efecto de un impuesto análogo del cinco por ciento sobre los flujos de remesas entrantes por parte de Filipinas y proyectó que conduciría a una disminución total de las remesas del 9,9 por ciento; una disminución de las transferencias formales del 17,7 por ciento; y un aumento de las transferencias informales del 21,6 por ciento. Las transferencias informales ya son aproximadamente un 50 por ciento más grandes que los canales formales ; pueden ser más baratas y rápidas, pero también están más sujetas a abusos.
En tercer lugar, podría cambiar los patrones migratorios. Una de las razones declaradas para el impuesto es reducir la futura migración irregular a Estados Unidos. Sin embargo, las remesas normalmente se destinan a consumo , como alimentos, vivienda y tierras, y de esta manera, pueden reducir la necesidad de emigrar. No obstante, también existe evidencia de que las remesas se utilizan para apoyar la educación y el desarrollo de habilidades (que tienen una correlación positiva con la emigración ) e incluso para cubrir los costos de la propia emigración. Si este impuesto lleva a una familia a recibir menos remesas, podría no poder afrontar una mayor emigración, o verse obligada a hacerlo por cualquier medio necesario.
Es poco probable que el impuesto tenga los efectos deseados por algunos defensores. Es probable que los migrantes encuentren formas alternativas, aunque más arriesgadas, de enviar remesas a sus hogares, y dado que es poco probable que los futuros migrantes sean disuadidos. Incluso si el impuesto funciona según lo previsto, solo traerá una pequeña fracción de los aproximadamente 150 mil millones de dólares en fondos incluidos en la medida para la seguridad fronteriza y la aplicación de la inmigración. Gravar el dinero enviado a los países de ingresos bajos y medianos bajos podría generar 940 millones de dólares al año, pero podría costar a esos países 2.500 millones de dólares al año en total.
Publicado originalmente por el Center for Global Development: https://www.cgdev.org/blog/which-countries-will-be-hit-hardest-us-remittance-tax
Helen Dempster es becaria de políticas y subdirectora del Programa de Migración, Desplazamiento y Política Humanitaria del Center for Global Development.
X: @helen_dempster
Charley Ward es asistente de investigación de Masood Ahmed y Mark Plant, y trabaja en la reforma del FMI, la deuda soberana y la financiación climática.
X: @charleyward23
Sam Huckstep es investigador asociado y colabora en el programa de Migración, Desplazamiento y Política Humanitaria, con especial atención a la relación entre el cambio climático y la migración.
@SamHuckstep