En términos generales, solo hay dos maneras de cambiar el comportamiento de alguien. O lo persuades, con palabras o dinero, o le apuntas con una pistola. No hay una tercera opción.
Piénsalo la próxima vez que quieras aprobar otra ley que coaccione a la gente, respaldado por las armas del Estado.
El problema es que ponerle una pistola a la cabeza es más fácil. Luis XIV no necesitaba persuadir a sus súbditos, ni a nadie más. Emitió en todos sus cañones Ultima ratio regum , «El último argumento de los reyes». Es más fácil.
Sin embargo, la facilidad corrompe a quien ostenta el poder. En 1887, Lord Acton (1834-1902), un historiador británico católico y de marcada tendencia liberal, escribió una carta a un obispo estadounidense argumentando en contra de la infalibilidad papal. Escribió: «El poder tiende a corromper, y el poder absoluto corrompe absolutamente».
Se evidencia a diario. En ambos países, la vergonzosa historia de la esclavitud lo demuestra. Esclavistas como Thomas Jefferson, de Estados Unidos, se consideraban buenos amos. Pero el dominio físico sobre cualquier persona corrompe. El trabajo de los 200 esclavos de Tom, algunos de ellos sus propios hijos, le proporcionaba vinos franceses y sus valiosos libros de filosofía liberal. Tom podía dejar de lado la idea de que «todos los hombres son creados iguales».
Incluso el notable liberal Lord Acton, al igual que muchos católicos británicos de la época, como otro de mis héroes, el cardenal John Henry Newman, aprobaba el dominio esclavista del Sur en la Guerra Civil y pensaba que la esclavitud, al igual que el imperialismo, no era tan mala.
Vaya. Estos tristes hechos ilustran la siguiente frase de Acton en su carta: «Todos los grandes hombres son malos». Su propia grandeza los tienta a abusar de su poder sobre los demás. Incluso uno de mis héroes de siempre, John Stuart Mill, quien escribió con elocuencia en 1859 Sobre la libertad , durante 35 años, hasta 1858, se ganó el pan de cada día ideando leyes coercitivas para el dominio de los negros del subcontinente por parte de la Compañía Británica de las Indias Orientales. Recuerda a Jefferson.
Como mínimo, el poder físico corrompe a las personas hasta la hipocresía más escandalosa. Y eso es lo de menos. El marido que golpea a su esposa se cree un buen tipo. Mi colega en Cato, Marian Tupy, ha escrito un brillante relato sobre cómo el Partido Comunista de Sudáfrica trató a los liberales que también intentaban acabar con el apartheid. El Partido estaba perfectamente dispuesto a recurrir a la violencia armada mientras fingía respetar la dulce persuasión de los liberales. Algunos liberales se creyeron la mentira del Partido. Se dice que Lenin llamó a estas personas, que abundaron entre 1917 y 1989, «idiotas útiles».
La misma corrupción cínica se dio en la Guerra Civil Española. El Partido Comunista afirmaba apoyar, contra Franco, a los socialistas y anarquistas leales, mientras que en realidad los asesinaba para hacerse con el poder. La experiencia de haber estado a punto de convertirse en víctima de las mentiras del Partido le proporcionó a George Orwell material para Rebelión en la granja .
La conversación es el corazón de una sociedad liberal, lo que el gran economista y filósofo Frank Knight denominó «gobierno mediante el diálogo».
La coerción pone fin al diálogo y, por lo tanto, destruye una sociedad liberal. Un padre autoritario, o un papa infalible, dice: «Porque yo lo digo».
Con las armas, sí.
Publicado originalmente en: https://mccloskey.substack.com/p/ultima-ratio-regum
Deirdre Nansen McCloskey.- es una economista e historiadora económica estadounidense. Ha escrito 14 libros y editado otro siete, además de escribir infinidad de artículo sobre economía, filosofía, historia, entre otros temas. Es titular de la Cátedra Isaiah Berlin de Pensamiento Liberal en el Cato Institute. Su web personal: https://deirdremccloskey.org
X: @DeirdreMcClosk