Donald Trump no cree que los estadounidenses merezcan cosas. ¿El número correcto de lápices para una familia? Cinco. ¿El número correcto de muñecas para una niña?Dos, tal vez tres. Sus comentarios en entrevistas recientes tienen una sorprendente similitud con los del senador de izquierda. Bernie Sanders (I-Vt.), quien en 2015 se quejó de que los consumidores tienen demasiadas opciones de desodorantes.
¿Cómo es que Trump, que hizo campaña con la promesa de reducir la inflación, se puso tan ansioso por que los estadounidenses pagaran más por los productos cotidianos? Si bien Trump puede haber hecho overturas para reducir los precios, durante mucho tiempo ha apoyado los tipos de intervenciones económicas que tienen más probabilidades de conducir a la inflación. Y si crees que el proteccionismo es el camino hacia la prosperidad para los estadounidenses cotidianos, tu definición de prosperidad comienza a cambiar con bastante rapidez.
A solo unos meses de su segundo mandato, Trump ha promulgado hasta ahora una amplia agenda proteccionista. Ha imposto aranceles asombrosos que han aumentado los precios de todo, desde colchones hasta automóviles y cochecitos, y han hundido el mercado de valores. Sin embargo, Trump y sus defensores se han mantenido estridentes, argumentando que los estadounidenses simplemente no necesitan productos importados asequibles.
Los defensores de los aranceles, tanto de izquierda como de derecha, parecen pensar así y no dudan en presentar estos productos como antitéticos a una sociedad sana. En abril, un comentarista conservador se viralizó tras publicar una foto de una sala de estar sucia y abarrotada con el mensaje «Recuerda lo que te quitaron». A principios de mes, X se vio dominado por imágenes generadas por IA de escenas familiares al estilo de los años 50 con mensajes como «Cambiamos esto por un PIB más alto», como si las familias felices fueran incompatibles con el crecimiento económico. En enero, un demócrata de la Cámara de Representantes expresó su apoyo a los aranceles, cuestionando si los estadounidenses siquiera necesitan aguacates.
Estos entusiastas de los aranceles se equivocan. Los productos baratos no están reñidos con la prosperidad; son una de las principales maneras en que experimentamos el florecimiento económico. Poder probar nuevos pasatiempos, amueblar una casa de forma rentable o llenar un refrigerador son partes clave de lo que nos hace sentir que prosperamos económicamente. Al observar mi historial reciente en Amazon, es fácil ver cómo los productos económicos y comercializados globalmente hicieron mi vida mejor y más conveniente. Está el pelador (hecho en China) que ayuda a hacer elaborados rizos de cítricos para cócteles. Está el limpiador facial (Francia) y un bolso nuevo (China). Incluso hay un paquete de leche de vaca sin vaca hecha en Canadá (sí, existe) que mi esposo vegano, obsesionado con las proteínas, compró con alegría.
Otros estadounidenses también parecen preferir los precios bajos a otros factores. El mes pasado, una empresa de cabezales de ducha decidió ofrecer a sus clientes la posibilidad de pagar significativamente más por un producto fabricado en Estados Unidos. Si bien la empresa vendió 584 cabezales de ducha fabricados en Asia, no vendió ninguno fabricado en Estados Unidos, a pesar de que aproximadamente un tercio de los estadounidenses afirmó en una encuesta reciente que pagaría más, independientemente de la diferencia de precio, por un producto fabricado en Estados Unidos.
La buena noticia para los entusiastas del comercio global es que, si bien la premisa de los aranceles altos es traer la manufactura de vuelta a Estados Unidos, no muchos estadounidenses realmente quieren trabajar en fábricas. Una encuesta de 2024 del Instituto Cato reveló que, si bien el 80 % de los estadounidenses creía que nuestro país estaría mejor si más personas trabajaran en la manufactura, solo alrededor del 25 % afirmó que personalmente estaría mejor si trabajara en una fábrica. Y hay motivos para dudar también del fervor de ese 25 %. «Aproximadamente la misma proporción de amas de casa, estudiantes y personas con discapacidad permanente que los trabajadores a tiempo completo expresaron su preferencia por el trabajo en fábricas, lo que indica claramente que dicha preferencia no es real o, al menos, muy fuerte», escribió Scott Lincicome de Cato el mes pasado. Resulta que nuestra nostalgia por un pasado más pobre y centrado en la manufactura se basa en poco más que vibraciones.
«Unos aranceles suficientemente altos podrían repatriar industrias con uso intensivo de mano de obra, como la textil (a un coste enorme, por supuesto), pero, dado que no hay un excedente considerable de mano de obra disponible y dispuesta, esto inevitablemente implicaría desviar recursos finitos de las actividades de mayor valor en las que nuestra fuerza laboral se especializa hoy», añadió Lincicome . «En otras palabras, estaremos ganando empleos mediocres que nadie quiere realmente, a costa de mejores empleos que sí realizan».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/05/09/trump-is-wrong-cheap-goods-are-awesome/
Emma Camp es editora asistente en Reason. Su trabajo ha aparecido en diversos medios. Emma recibió el Premio a la Estudiante Excepcional en los Premios de Investigación Abierta de la Academia Heterodox. Se graduó de la Universidad de Virginia en 2022 con títulos en Filosofía y Literatura Inglesa.
Twitter: @emmma_camp_