Mientras este cumpleaños me rodea, la introspección ha desenterrado algunos recuerdos olvidados durante mucho tiempo sobre el precio y la calidad de vida de ayer. En muchos sentidos, el progreso ha hecho la vida mejor para todos nosotros, pero en otros, estamos perdiendo algo irremediablemente cada año que pasa.
Creciendo en el Upper West Side de Manhattan, era una comunidad muy vecinal a pesar de su densidad de población. Mis abuelos solían enviarme solo a los ocho o nueve años de edad al supermercado cercano de mamá y papá con 20 $ en efectivo y una lista escrita a mano de artículos para comprar. Ocasionalmente el dinero se quedaba corto con respecto a la lista, y el propietario del tendero simplemente sonreía y lo anotaba para que mis abuelos pagaran más tarde, una gracia probablemente imposible con las modernas franquicias de supermercados corporativos. Cuando regresaba a casa, mis abuelos exclamaban, “Oh, ¿un galón de leche ya es $1.50? La falta de fondos no se debió a la penuria en nuestro caso, afortunadamente, sino porque mis abuelos tenían la sensación mental de que el dólar era más valioso de lo que rápidamente se estaba convirtiendo.
Tenga en cuenta que esto fue cuando un paleta BlowPop® todavía cuesta un centavo, y por 25 centavos se podía comprar un paquete de cosas para niños, que incluía tarjetas, pegatinas y un chicle fosilizado. Al Metro cubierto de graffiti se accedía pagando 90 ¢ por una ficha, y ahora que lo pienso, cuando papá vació sus bolsillos y el cambio cayó en cascada al suelo de baldosa de la kitchenette, éste resonó como pequeñas campanas ya que las monedas en aquel entonces todavía tenían plata real en ellos, no los encintados ¡Sonido del cambio moderno, fusionado con zinc y probablemente derivados vegetales!
No todo era tan rosa, por supuesto. Nuestro hogar mantuvo un cronómetro junto a la línea fija rotativa (Zoomers, esto era como un smartphone que no es inteligente y tiene que estar conectado todo el tiempo) para monitorear el tiempo invertido en llamadas de larga distancia ya que eran caras. Larga distancia significaba llamar a Nueva Jersey, visible desde la ventana de nuestro edificio. ¡Después de usar un rollo de película analógica en tu cámara y anhelar ver las fotos llenas de diversión capturadas en vacaciones, tuviste que esperar una semana solo para que el encargado te mostrara que el pulgar borracho del tío Dave estaba bloqueando la mayoría de las tomas! Los próximos conciertos tuvieron que ser anunciados en periódicos y revistas con meses de anticipación para que la gente pudiera enviar cheques para las entradas y recibirlas, todo por un correo caracol que tardaba semanas.
El progreso tecnológico desde entonces ha aumentado el ritmo de vida cien veces, pero también ha aumentado proporcionalmente la productividad, dando como resultado menores costos netos en todos lados. Dicho esto, en el largo plazo la tecnología nunca superará a la inflación del gobierno, y esto es lo que inexorablemente está socavando nuestra calidad de vida. Considere el caso de una tecnología de reducción de costos que tiene que ser concebida, investigada, desarrollada, prototipada, financiada, liberada, comercializada… mucho antes de que pueda tener algún efecto en la reducción de costos en alguna industria. Mientras tanto, el gobierno simplemente quiere fijar dinero desde la nada para satisfacer su creciente lista de deseos, un proceso un poco más complicado que escribir ceros hasta el final de los saldos bancarios. Si no se quedan limitados, los deseos insaciables del gobierno eventualmente borrarán cualquier beneficio material que recibamos de la innovación, robando irremediablemente a los ciudadanos su equidad de vida y haciendo que sus últimos años estén lejos de ser dorados.
Daniel Donnelly, libertario estadounidense, candidato y miembro del Partido Libertario de Nueva York.