Suecia suele ser presentada como un modelo a seguir para quienes desean expandir el tamaño del gobierno en todo el mundo. Pero, lejos de ser una prueba de que el socialismo funciona, la experiencia sueca demuestra los beneficios de los mercados libres , la tributación limitada, las normas sociales sólidas y las instituciones financieras robustas.
Suecia fue pionera históricamente en muchos aspectos de la economía de mercado moderna. La mina de cobre de Falun, la empresa más importante en la historia económica del país, se convirtió en la primera compañía con acciones del mundo en el siglo XIII. El primer banco que abrió sus puertas en Suecia, el Stockholm Banco, imprimió los primeros billetes de crédito europeos, sentando así las bases del sistema financiero occidental moderno. Posteriormente, este mismo banco se convirtió en el Sveriges Riksbank, el primer banco central del mundo. Suecia combina ser la cuna de las compañías con acciones y la banca central con una tradición de libre fijación de salarios sin salario mínimo.
Gracias a los mercados libres, Suecia incluso se recuperó rápidamente de la Gran Depresión.
Suecia y otros países nórdicos, desde la época vikinga, han gozado de sólidos derechos de propiedad para las mujeres y fueron de los primeros lugares del mundo donde el capitalismo occidental moderno se abrió plenamente a ellas en profesiones y empresas. Además, Suecia ha contribuido a la comprensión intelectual de la libertad económica. El folleto de Anders Chydenius, «Den Nationella Vinsten» («La ganancia nacional»), se imprimió en 1765, once años antes de «La riqueza de las naciones» de Adam Smith.
Entre 1870 y 1970, Suecia combinó la economía de mercado con un gobierno limitado. Los derechos de propiedad, el libre mercado y el estado de derecho, junto con una fuerza laboral cada vez más cualificada, crearon un entorno en el que Suecia disfrutó de un período sin precedentes de desarrollo económico sostenido y acelerado. Gracias al libre mercado, Suecia incluso se recuperó rápidamente de la Gran Depresión. Empresas suecas de renombre como IKEA, Volvo, Tetra Pak y Alfa Laval se fundaron durante este período, favorecidas por reformas económicas favorables a las empresas y bajos impuestos. El éxito económico y social de Suecia y de los demás países nórdicos, incluida la igualdad de ingresos, se desarrolló en gran medida durante esta era de libre mercado.
Tras 1970, Suecia optó por aumentar los impuestos y el tamaño del gobierno. Como consecuencia, el país pasó de ser líder de crecimiento en Europa a quedarse rezagado. Hoy en día, Suecia es en muchos sentidos la principal economía del conocimiento de Europa y una sociedad altamente organizada, pero los altos niveles de impuestos y gasto público limitan el crecimiento económico y generan una cultura de dependencia del Estado.
En 1970, antes del aumento de impuestos, Suecia tenía la mayor esperanza de vida del mundo, al comparar las economías desarrolladas con países que contaban con una población adulta de al menos un millón de habitantes. Tras 50 años de transición hacia impuestos elevados y un generoso estado de bienestar, Suecia había caído al octavo puesto a nivel mundial. Otros países con altos impuestos, como Dinamarca y Bélgica, habían salido de la lista de los diez primeros. En cambio, cinco nuevos países habían ascendido a la lista. Estas cinco naciones —Japón, Corea del Sur, Australia, Irlanda y Nueva Zelanda— se caracterizaban por tener impuestos bajos. La experiencia sueca e internacional demuestra que los modelos de impuestos bajos con un buen diseño del sistema pueden ofrecer los mejores resultados en materia de bienestar.
Desde la década de 1990, Suecia ha compensado parcialmente los altos impuestos mediante la introducción de numerosas reformas de mercado. En 2004, el gobierno sueco, entonces liderado por el socialdemócrata Göran Persson, abolió los impuestos sobre sucesiones y donaciones. Ese mismo año, se introdujeron nuevas normas para simplificar la tributación de las participaciones operativas. Estas nuevas normas permitieron que los beneficios derivados de la venta de acciones de otras empresas, adquiridas exclusivamente con fines de propiedad y control (en lugar de pequeñas inversiones en carteras diversificadas), quedaran exentos de impuestos siempre que se mantuvieran en el sector empresarial y no se distribuyeran. Esto facilitó la inversión en empresas emergentes, dando lugar al surgimiento de numerosas compañías de rápido crecimiento. Tras estas reformas, Suecia volvió a ser sede de muchas multinacionales de éxito, y Estocolmo experimentó un renacimiento del espíritu emprendedor y un aumento de la inversión de capital.
Otro ejemplo de reducciones fiscales introducidas durante los gobiernos socialdemócratas es la abolición, a partir de principios de 2020, del tipo impositivo marginal máximo del 5%. Esto ocurrió bajo el mandato del primer ministro socialdemócrata Stefan Löfven. Un estudio de la Confederación de Empresas Suecas reveló que esta reforma se autofinanció entre un 206% y un 237%. Es decir, al reducirse los impuestos para los más ricos, aumentaron los incentivos para trabajar y emprender, lo que provocó que los ingresos fiscales se duplicaran con creces tras la eliminación del tipo impositivo máximo.
Un patrón común a todas las economías desarrolladas, y que también se observa en Suecia, es que los gobiernos que aumentan el nivel de libertad económica tienden a ser reelegidos . Este patrón es igualmente evidente tanto en gobiernos de izquierda como de derecha.
En Suecia, por ejemplo, los socialdemócratas de Persson fueron reelegidos tras un primer mandato en el que se incrementó sustancialmente la libertad económica, pero finalmente perdieron tras un segundo mandato con reformas económicas limitadas. De manera similar, el gobierno de centroderecha de Fredrik Reinfeldt fue reelegido tras un primer mandato con aumentos sustanciales en la libertad económica, pero perdió tras un segundo mandato con reformas de mercado limitadas. El actual gobierno de centroderecha en Suecia se centró en la reforma del sistema penal, pero prestó relativamente poca atención al aumento de la libertad económica al llegar al poder. Siguiendo el patrón de gobiernos suecos anteriores, es probable que no logren la reelección, ya que, si bien los votantes aprecian una mayor seguridad y una inmigración controlada, la falta de reformas económicas dificulta la obtención de su apoyo.
La izquierda internacional utiliza una visión idealizada de Suecia y otras sociedades nórdicas para impulsar el socialismo, pero, en realidad, las lecciones de los países nórdicos demuestran cómo las instituciones sólidas, la tributación limitada y los mercados libres generan progreso. Estocolmo no solo es hoy, sino también históricamente, un centro importante para la evolución del modelo de libre mercado. La tendencia en la política sueca, al igual que en otros países de la OCDE, desde mediados de la década de 1990 —cuando se empezó a medir el nivel de libertad económica— es que los gobiernos que aumentan la libertad económica también tienen más probabilidades de ser reelegidos.
Publicado originalmente en CapX: https://capx.co/the-left-has-lied-to-you-about-sweden
Nima Sanandaji es el director del EECPR (European Centre for Entrepreneurship and Policy Reform) y autor de 32 libros originales. Ha publicado investigaciones en biotecnología, química física, tecnología de polímeros, historia económica y economía.
X: @NimaSanandaji