Alex Saab, exministro venezolano y antiguo aliado de Nicolás Maduro, se declaró culpable el martes en Miami de conspiración para lavar dinero. Saab admitió haberse beneficiado de al menos seis contratos de alimentos y medicinas por un monto aproximado de 195 millones de dólares, según consta en una declaración de hechos de ocho páginas.
Este es el último giro en una historia que parece sacada de una película de la mafia. Funcionarios estadounidenses llamaban a Saab, un empresario colombiano, el » mensajero » de Maduro. En 2023, tras ser capturado y extraditado a Estados Unidos, Saab recibió un indulto total del entonces presidente Joe Biden en el marco de un intercambio de prisioneros con Venezuela. Maduro lo recibió como un héroe y lo nombró ministro interino de Industria. Ahora, Saab ha accedido a cooperar con los investigadores e incluso podría testificar contra su antiguo jefe.
En virtud del acuerdo de culpabilidad, Saab aceptó una sentencia de decomiso de 195 millones de dólares y accedió a revelar y ayudar a localizar sus bienes. Se enfrenta a una pena de hasta 20 años de prisión. La fiscalía acordó recomendar una sentencia en el extremo inferior del rango aplicable y podría solicitar una reducción adicional si determina que Saab prestó una ayuda sustancial.
Saab regresó a custodia estadounidense después de que el régimen de la dictadora interina Delcy Rodríguez lo deportara a Estados Unidos en mayo. Si bien la Constitución venezolana prohíbe la extradición de ciudadanos venezolanos, el ministro del Interior del régimen, Diosdado Cabello, afirmó que el documento de identidad venezolano de Saab era fraudulento o inexistente, a pesar de que el régimen de Maduro le había expedido un pasaporte , calificándolo de diplomático.
Antes de volverse indispensable para Maduro, Saab era un empresario textil poco conocido en su natal Barranquilla, ciudad costera de Colombia. Según el periodista de investigación Roberto Deniz, la exsenadora colombiana Piedad Córdoba, aliada de Hugo Chávez, ayudó a Saab a entrar en Venezuela cuando Maduro era ministro de Relaciones Exteriores. Córdoba ha negado haberlo presentado a Chávez o a Maduro.
En 2011, una empresa de Saab firmó un importante contrato de vivienda pública entre Colombia y Venezuela a pesar de, según Deniz, no tener experiencia en construcción. Saab y su socio, Álvaro Pulido, recibieron entre tres y cuatro veces el costo real de construcción de las viviendas, según declaró posteriormente el Departamento del Tesoro de Estados Unidos . A medida que Maduro consolidaba su poder, el negocio de Saab se expandió del sector inmobiliario a los contratos de alimentos y, para 2019, a un sistema de pagos que involucraba petróleo, oro y otros recursos naturales venezolanos.
(El documental de PBS «A Dangerous Assignment» rastrea la fortuna de Saab hasta una mansión en Barranquilla, aviones privados, una propiedad en la Via Condotti de Roma y un apartamento alquilado en Beverly Hills para su hijo Shadi mientras él se dedicaba a la actuación).
El papel más relevante de Saab estuvo relacionado con el CLAP, el programa estatal de alimentos que Maduro creó en 2016 en medio de la escasez y la inflación. El régimen distribuía cajas con alimentos a precios subvencionados. La mayoría de las veces, las cajas llegaban tarde y contenían productos de mala calidad o incluso caducados , como ya informó Reason . Los funcionarios del régimen también utilizaban el acceso al programa CLAP para recompensar a sus partidarios y castigar a sus críticos.
Los periodistas de Armando.info, un medio de investigación venezolano, fueron los primeros en revelar la participación de Saab en los contratos de alimentos. Saab demandó a Deniz y a tres editores por difamación en 2017. Ante el acoso y la posibilidad de ir a prisión , huyeron de Venezuela. Posteriormente, las autoridades allanaron la casa de los padres de Deniz.
En 2019, el Departamento del Tesoro alegó que Saab y sus asociados obtuvieron contratos CLAP sobrevalorados y sin licitación mediante sobornos y comisiones ilegales, y luego transfirieron las ganancias a través de empresas fantasma. Saab admitió ahora que los conspiradores utilizaron empresas ficticias, facturas falsas y registros de envío falsos. Transferieron pagos ilegales a través de cuentas bancarias en al menos nueve jurisdicciones extranjeras. Según la declaración de hechos, altas autoridades venezolanas aprobaron, participaron y protegieron la operación. Saab también admitió haber gestionado transferencias de millones de dólares para pagar 17 millones de dólares en sobornos y comisiones ilegales prometidos a José Gregorio Vielma Mora, exgobernador chavista. Los pagos estaban vinculados a un contrato de 2016 para la entrega de 10 millones de cajas de alimentos.
Las autoridades de Cabo Verde, nación insular frente a la costa de África Occidental, detuvieron a Saab a petición de Estados Unidos durante una parada para repostar combustible en junio de 2020, mientras viajaba a Irán. Tras una batalla legal de 16 meses, Cabo Verde lo extraditó a Miami en 2021. Dicho proceso judicial se refería a una trama anterior de vivienda y cambio de divisas en la que Saab y Pulido fueron acusados de blanquear hasta 350 millones de dólares.
Posteriormente, los registros judiciales revelaron que Saab había firmado un acuerdo de cooperación con la Administración para el Control de Drogas (DEA) en 2018, se reunió con agentes, proporcionó información sobre la corrupción venezolana y transfirió 12,5 millones de dólares a una cuenta controlada por la agencia. Sin embargo, no cumplió con el plazo para entregarse. Tras hacerse pública la cooperación, el abogado de Saab, David Rivkin, afirmó que el régimen venezolano estaba al tanto de los contactos y que Saab se reunió con funcionarios estadounidenses para mantener que ni él ni sus empresas habían cometido ningún delito.
En diciembre de 2023, Biden concedió a Saab el indulto total y condicional. Este indulto coincidió con la liberación por parte de Venezuela de 10 estadounidenses, seis de los cuales el Departamento de Estado consideraba detenidos injustamente, y de 20 presos políticos venezolanos, así como del contratista de defensa prófugo Leonard Francis.
Maduro recibió a Saab en el palacio presidencial de Caracas, lo entrevistó a él y a su esposa en su podcast y lo nombró presidente del centro de inversión extranjera de Venezuela en enero de 2024. Nueve meses después, lo designó ministro interino de Industria. Tras regresar a Venezuela, Saab aceptó dinero de contratos anteriores del CLAP y continuó colaborando con funcionarios venezolanos y siguiendo instrucciones de estos hasta febrero de 2026, según consta en la declaración. Esta rehabilitación política terminó con la caída de Maduro.
Los documentos judiciales describen a uno de los participantes como «Funcionario Gubernamental 1A», uno de los funcionarios de más alto rango de Venezuela. Saab admitió que dicho funcionario aprobó y protegió el plan y utilizó a un testaferro para recibir pagos ilegales. El documento no identifica a esa persona, pero dado que Maduro espera juicio en Nueva York, los fiscales podrían pedirle a Saab que testifique contra su antiguo protector. Saab también podría revelarles la identidad del Funcionario Gubernamental 1A.
Publicado originalmente por Reason: https://reason.com/2026/09/16/biden-pardoned-maduros-fixer-he-just-pleaded-guilty-to-new-charges-and-agreed-to-forfeit-195-million/
César Báez es productor en Reason, Anteriormente fue asociado de programa en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, coordinador de comunicaciones de Students for Liberty en América Latina y pasante en el Instituto Cato. También es alumno de la Beca Don Lavoie del Centro Mercatus, miembro de Sociedad Atlas y miembro del Consejo Académico del Movimiento Libertario de Venezuela.