Uno de los lemas más duraderos de la gestión de gobierno del expresidente estadounidense Ronald Reagan es que “el personal es la política”. A juzgar por el mantra de Reagan, parece que el equipo entrante de Trump podría ser descrito con razón como el primer gobierno de Estados Unidos centrado en América Latina en al menos un siglo (y tal vez en toda la historia).

El presidente electo Donald Trump ha nombrado a latinoamericanistas clave para ocupar los puestos más altos de su equipo de seguridad nacional, empezando por el senador Marco Rubio, que se convertiría en el primer secretario de Estado latino si fuera confirmado. Además de Rubio, Trump ha nominado a un ex embajador de Estados Unidos en México, Christopher Landau, para que se desempeñe como subsecretario de Estado. El representante Mike Waltz, que está previsto que se convierta en su asesor de seguridad nacional, ha mostrado un gran interés en países como México y Venezuela mientras trabajaba como miembro del Congreso. Mauricio Claver-Carone, ex director sénior del Consejo de Seguridad Nacional para asuntos del hemisferio occidental y presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, será el enviado especial de Trump para América Latina.

Trump ya ha designado embajadores en muchos de los países vecinos, una señal importante en una región donde las principales capitales se han quedado a menudo sin embajador estadounidense durante años. Se podría decir que rara vez (o nunca) ha habido tanta concentración de conocimientos sobre América Latina en puestos clave de política exterior, especialmente en el Departamento de Estado. En la mayoría de los casos, los secretarios de Estado y los asesores de seguridad nacional son expertos en Europa o Asia.

Con este arsenal de expertos a mano, la segunda administración Trump tiene la oportunidad de cumplir la promesa incumplida en materia de política exterior de varias administraciones anteriores: centrar la política estadounidense más intensamente en el hemisferio occidental y, al hacerlo, también apuntalar su propia seguridad y prosperidad en el país.

Durante décadas, la política estadounidense hacia América Latina fue descrita como una “ negligencia benigna ”. Para revertir esa negligencia, el presidente George W. Bush, ex gobernador de un estado fronterizo, declaró que quería centrar más la atención de la política exterior en América Latina, pero después del 11 de septiembre, Estados Unidos se vio envuelto en campañas que duraron décadas en Medio Oriente.

De la misma manera, el presidente Barack Obama declaró su intención de centrarse más en las Américas, pero en cambio, su legado en política exterior está asociado con el “ giro hacia Asia ” de Estados Unidos. A pesar de manejar la cartera del hemisferio occidental como vicepresidente, el presidente Joe Biden ignoró en gran medida la región, y su política exterior estuvo dominada por la respuesta a la invasión rusa de Ucrania, seguida por el estallido del conflicto entre Israel y Hamás.

Como resultado, los esfuerzos de Estados Unidos por combatir a las organizaciones criminales transnacionales, apuntalar las instituciones democráticas vacilantes y protegerse de los competidores estratégicos han resultado insuficientes. Y dar por sentada la región como esfera de influencia estadounidense ha tenido un alto costo: ha creado un vacío estratégico en el que China y grandes potencias rivales de menor tamaño han avanzado en sus objetivos geopolíticos con una resistencia mínima.

A medida que el primer gobierno de Trump reexaminaba y recalibraba los compromisos globales de Estados Unidos, comenzó a surgir una priorización del hemisferio occidental (la aparición de la pandemia de Covid-19 impidió que esto se concretara plenamente). La mayor diferencia en el nuevo gobierno de Trump es que está preparado para combinar su enfoque en el hemisferio occidental con decisiones clave sobre el personal en los escalones más altos de la formulación de políticas.

Esto es exactamente lo que se necesitará si Trump quiere lograr sus objetivos de frenar la migración, detener el flujo de narcóticos y competir eficazmente con China en la región.

EN EL TEMA DE LA MIGRACIÓN, DE SUMA IMPORTANCIA, la administración Trump tiene un mandato firme (incluso de los votantes latinos ) para resolver la creciente crisis fronteriza. Si bien los detalles y matices de la ley de asilo y la política fronteriza suelen ser complejos, los votantes estadounidenses comprendieron que las cifras son simplemente asombrosas.

Según la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos, ha habido aproximadamente 9 millones de intentos de ingresar ilegalmente a Estados Unidos en la frontera sur desde el inicio del año fiscal 2022. Un estudio reciente de Goldman Sachs que analiza datos del gobierno estimó que casi el 60 por ciento de los migrantes que habían ingresado con éxito al país desde 2021 eran indocumentados, lo que equivale a unos 5 millones de personas.

La enorme magnitud de la migración a través de las Américas requerirá forjar relaciones estrechas y de cooperación con varios países de la región.

Es probable que la administración Trump vea a México, Guatemala, Panamá y Colombia como socios clave en el esfuerzo por detener el flujo, ya que geográficamente ocupan importantes cuellos de botella en la ruta hacia la frontera sur de Estados Unidos.

Algunos países pueden irritarse por la mayor atención que se presta a la inducción de la cooperación en materia de migración, especialmente en relación con el papel que probablemente se le pedirá a México que desempeñe en el restablecimiento de la política de “Permanecer en México” , que requería que los solicitantes de asilo esperaran en ese país hasta su fecha de comparecencia ante un tribunal estadounidense. También se le pedirá a México que acepte a los deportados con órdenes de expulsión de los Estados Unidos (más de 600.000 de los cuales tienen antecedentes penales o cargos penales pendientes).

Pero lo cierto es que a gran parte de América Latina también le conviene detener el flujo migratorio hacia el norte, porque muchos países de la región han estirado sus redes de seguridad social y están cediendo bajo el peso de los flujos migratorios.

Por ejemplo, el propio proceso de asilo en México se ha visto desbordado y hay cada vez más pruebas de que la migración está alimentando el crecimiento de organizaciones criminales que desafían severamente el control territorial del Estado. Para ejercer un mayor control sobre los flujos migratorios, estos países tendrán que evitar el impulso de politizar la cooperación en materia de migración.

Otro tema central de la agenda que aparecerá en la repriorización de América Latina es abordar el flagelo de las organizaciones criminales transnacionales, en su mayoría mexicanas pero también centroamericanas y colombianas, que trafican drogas a través de la frontera sur de Estados Unidos, compitiendo por controlar mayores extensiones de territorio e impulsando homicidios récord en México.

El sexenio del expresidente mexicano Andrés Manuel López Obrador, que finalizó a fines de 2024, coincidió con el mayor número de homicidios registrado en el país. En 2022, la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos confiscó suficientes dosis letales de fentanilo para matar a todos los estadounidenses. En 2023, las muertes por sobredosis volvieron a superar las 100.000 personas .

Aunque todavía es el comienzo de su mandato, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum parece estar alejándose discretamente de la postura más pasiva de su predecesora frente al crimen organizado. La administración Trump puede encontrar en Sheinbaum un socio más dispuesto, aunque la diplomacia en torno a la cooperación seguirá siendo muy delicada debido a su base de votantes nacionalistas y a la cautela general de México frente a Estados Unidos.

Permitir que Sheinbaum reclame triunfos para su audiencia local, como por ejemplo nuevos esfuerzos para combatir el tráfico de armas letales , podría inducir una mayor cooperación en materia de seguridad. Esto podría incluir posibles operaciones conjuntas de interdicción contra los cárteles criminales, siempre y cuando se ejecuten sin demasiada fanfarria.

El gobierno de Trump también se enfrentará a los regímenes autoritarios que persisten en América Latina. Durante su mandato en el Senado estadounidense, Rubio ha sido un implacable enemigo de las dictaduras que gobiernan Venezuela, Nicaragua y Cuba, a las que ha criticado con frecuencia por sus violaciones de los derechos humanos y ha elaborado leyes severas destinadas a penalizar a sus líderes. Y los gobiernos de Caracas, Managua y La Habana no sólo están utilizando la migración como arma , sino que también ofrecen a Pekín y Moscú puntos de apoyo clave en las Américas.

De las tres dictaduras, Venezuela puede representar el mayor desafío (pero también la mayor oportunidad) para Washington en el marco de una reorganización de las prioridades de América Latina. A raíz de las pruebas presentadas por la oposición sobre el descarado robo electoral de Nicolás Maduro en julio de 2024, se justifica un cambio de estrategia que se aleje del enfoque de la administración Biden de aliviar las sanciones por concesiones incumplidas en materia de derechos humanos y democracia.

Es cierto que el reconocimiento de la presidencia interina del líder opositor Juan Guaidó por parte del primer gobierno de Trump (en su apogeo, casi 60 países lo reconocieron) no logró desalojar a Maduro, pero la dictadura de Caracas está ahora demasiado cómodamente instalada en el poder tras una farsa electoral y una de las más brutales medidas represivas contra los disidentes jamás vistas en las Américas. Las licencias petroleras actuales emitidas por la Oficina de Control de Activos Extranjeros de Estados Unidos han proporcionado a Maduro un salvavidas y podrían estar reportándole a su régimen más de 500 millones de dólares mensuales. Las nuevas formas de presión sobre la industria petrolera y los esfuerzos por impulsar el caso existente que investiga al régimen en la Corte Penal Internacional podrían formar la base de cualquier enfoque recalibrado.

El gobierno entrante estará repleto de expertos latinoamericanistas en los puestos diplomáticos y de seguridad nacional más importantes, lo que podría marcar la diferencia para lograr esos resultados. Como mínimo, la amplitud de la cobertura de América Latina en el segundo gobierno de Trump debería garantizar que sólo se presenten las propuestas más serias para resolver algunos de los desafíos de la región.

EN CUANTO A CHINA, la administración Trump también debería priorizar la tarea de colocar a Estados Unidos en una posición más competitiva en su vecindario.

En 2022, el comercio bilateral de China se había expandido hasta convertirla en el segundo socio comercial de la región. En general, el comercio ha aumentado de 18.000 millones de dólares en 2002 a 450.000 millones de dólares en 2022, según The Economist . Además, 22 países de América Latina se han adherido a la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China desde 2018, y China ha forjado sus asociaciones de inversión en áreas sensibles y de doble uso, como la infraestructura espacial , la construcción de puertos en aguas profundas y las telecomunicaciones .

La creciente influencia de China es evidente incluso en México , el principal socio comercial de Estados Unidos. Lamentablemente, la oferta de Pekín ha sido a menudo la mejor para los socios de Washington en las Américas porque, muchas veces, es la única oferta. La administración Trump tendrá que poner sobre la mesa alternativas atractivas. Para ello es necesario catalizar la inversión del sector privado, las instituciones financieras multilaterales y la Corporación Financiera Internacional para el Desarrollo de Estados Unidos (IFDC), así como la arquitectura de libre comercio existente en ese país, para cambiar el cálculo para los países latinoamericanos.

Muchos países latinoamericanos acogerían con agrado la cooperación de Estados Unidos en materia de migración, crimen transnacional y otros temas, y las próximas elecciones en países clave como Brasil, Chile, Colombia y Ecuador podrían llevar al poder a aún más líderes ansiosos de cooperar con Estados Unidos mientras el péndulo político de la región oscila hacia la derecha.

Mientras tanto, para inducir una mayor cooperación regional, la administración Trump podría hacer que su priorización de América Latina sea aún más atractiva con una visión esperanzadora del potencial de la región, especialmente su potencial económico.

El gobierno de Biden lanzó la Alianza de las Américas para la Prosperidad Económica, un marco destinado a involucrar a América Latina en cuestiones económicas. Pero el programa está languideciendo y subdesarrollado , y su primera reunión se realizó recién en noviembre de 2023. El gobierno de Trump debería aprovechar su talento en el hemisferio occidental para lanzar rápidamente una agenda económica positiva y sostenida destinada a ayudar a América Latina a escapar de la trampa de los ingresos medios, establecer un papel más firme en la seguridad de la cadena de suministro y lograr un crecimiento económico más sólido e inclusivo. Hablar a las esperanzas y aspiraciones de los aproximadamente mil millones de personas que consideran el hemisferio occidental su hogar también impulsaría la competencia con China.

Durante décadas, los países de América Latina y el Caribe han lamentado la falta de atención e incluso la indiferencia de Washington. Las decisiones de personal tomadas por el segundo gobierno de Trump han traído consigo la perspectiva de que se levante el primer gobierno centrado en América Latina en casi un siglo.

Esto puede resultar chocante para los países acostumbrados a la escasa atención de Estados Unidos. Puede incluso resultar incómodo para los gobiernos regionales que dependen de la indiferencia estadounidense y de la continuidad de las actividades habituales para evitar el escrutinio. Pero los gobiernos de las Américas deberían aprovechar las innumerables oportunidades que presenta esta reordenación de prioridades regionales, entendiendo que este momento debe implicar trabajar de manera proactiva para dar forma a la agenda y llegar a soluciones cooperativas con Estados Unidos para los numerosos desafíos de la región. Un momento como este puede no volver a ocurrir

Publicado originalmente en Foreign Policy: https://foreignpolicy.com/2025/01/08/trump-latin-america-administration/

Ryan C. Berg es director del Programa de las Américas y jefe de la Iniciativa Futuro de Venezuela en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales en Washington, DC.