La semana pasada, el presidente argentino Javier Milei disolvió la Administración Federal de Ingresos Públicos (AFIP), la mayor oficina tributaria del país. El portavoz presidencial argentino, Manuel Adorni, anunció que una nueva agencia reemplazará a la AFIP, eliminando a casi 3.100 empleados públicos y ahorrando a los contribuyentes argentinos 6.400 millones de pesos argentinos (aproximadamente 6,5 millones de dólares). Si bien esta medida reducirá las ineficiencias burocráticas, es en gran medida simbólica y forma parte de la misión más amplia de Milei de recortar de manera creíble el gasto público y liberalizar las instituciones de Argentina.
La reforma de la mayor agencia tributaria del país es particularmente importante porque desvía la atención de los burócratas gubernamentales y celebra la importancia de los empresarios privados. Como explica Adorni en su declaración, “Lo que pertenece a cada argentino es suyo y de nadie más. No se debe delegar en ningún burócrata estatal el poder de decirle a un argentino qué hacer con su propiedad”.
Tras décadas de políticas socialistas, Argentina atraviesa actualmente el ajuste económico más severo desde la crisis monetaria de 2001, cuando el país abandonó su tipo de cambio fijo, hundiendo el valor del peso y con él los ahorros de los argentinos. El corralito es una medida asfixiante que impuso el ministro de Economía Domingo Cavallo en 2001 para impedir los retiros de dinero de los bancos. En cuestión de horas, millones de argentinos habían perdido hasta el 75 por ciento de sus depósitos en efectivo, lo que desencadenó disturbios y disturbios generalizados en todo el país.
“De los 77.000 dólares que tenía en el banco perdí 40.000 en el corralito”, recuerda el informático Ricardo Lladós en una entrevista 20 años después.
A diferencia de la crisis de convertibilidad de 2001, que podría haberse evitado con una mejor política monetaria, los problemas económicos actuales de Argentina son ineludibles. Y a diferencia de sus predecesores anteriores, Milei está intentando reformar las instituciones argentinas y comprometerse de manera creíble a proteger los derechos de propiedad. Por eso su capacidad para cumplir sus promesas es tan crucial para el éxito económico.
Lo que la administración de Milei espera lograr mediante la liberalización es nada menos que extraordinario, y representa el desafío perenne que las naciones han enfrentado desde el crecimiento milagroso de Europa occidental en el siglo XVIII. Douglass North, economista y premio Nobel, ilustró este desafío a través de la lente de las instituciones y los compromisos creíbles. En un famoso artículo escrito en coautoría con Barry Weingast, North atribuye el éxito económico de Inglaterra a la Revolución Gloriosa de 1688, cuando la Corona asumió compromisos creíbles de proteger los derechos de propiedad y no expropiar la riqueza privada cuando quisiera. “Los mercados libres deben ir acompañados de algunas restricciones creíbles a la capacidad del Estado para manipular las reglas económicas en beneficio propio y de sus electores”, escriben.
Milei, un economista liberal clásico, entiende la importancia de comprometerse de manera creíble con las reformas económicas. Está recortando furiosamente programas gubernamentales innecesarios, que han hecho metástasis durante décadas de gobierno peronista. En un estilo impactante, ha cerrado 13 ministerios gubernamentales y despedido a más de 30.000 empleados públicos, o aproximadamente el 10 por ciento de los empleados federales.
La serie de recortes presupuestarios de Milei ha generado resultados fiscales asombrosos. A menos de un año de asumir la presidencia, Milei ha registrado el primer superávit presupuestario de Argentina en 12 años. Ha reducido rápidamente el riesgo país del país en un 10,4 por ciento, medido por el diferencial de tasas de interés entre los bonos gubernamentales estadounidenses y argentinos. Incluso los salarios reales han aumentado . Y, por supuesto, la inflación mensual de Argentina se ha desplomado desde un pico de casi el 26 por ciento en diciembre de 2023 al 3,5 por ciento en septiembre.
La “terapia de shock” de Argentina no se ha probado desde que Rusia y sus estados satélites postsoviéticos se embarcaron en importantes reformas de liberalización en los años 1990. Sin embargo, contrariamente a la estrategia de compromiso creíble de Milei, Rusia y sus vecinos de Europa del Este incumplieron sus promesas de respetar los derechos de propiedad y, en cambio, utilizaron la búsqueda de rentas y los intercambios no mercantiles para apoyar artificialmente a sectores improductivos dentro de la economía. Esta “ economía virtual ” en realidad sofocó las ambiciones postsoviéticas de Rusia hasta someterlas al asfixiar la competencia e incentivar la corrupción. Cuando Boris Yeltsin prometió promulgar reformas de mercado serias a principios de los años 1990, los controles de precios seguían vigentes para muchos productos y florecían los mercados negros.
Peter J. Boettke, economista de la Universidad George Mason y estudioso de la Unión Soviética, resumió así los fracasos de Rusia después de la perestroika: “Incluso con el experimento postsoviético de terapia de choque de libre mercado de Yeltsin, el nuevo gobierno no logró establecer el tipo de compromisos políticos y legales vinculantes necesarios [para el crecimiento económico]”.
Polonia, por otra parte, logró liberalizarse con éxito porque eliminó el impulso del gobierno de imprimir dinero e intervenir arbitrariamente en el sector privado. En octubre de 1989, el recién nombrado ministro de Finanzas polaco, Leszek Balcerowicz, emprendió una serie de reformas de libre mercado , que incluyeron la reducción del gasto público, la privatización de las industrias estatales y la eliminación de los subsidios estatales, entre otras. Si bien la inflación y el desempleo se dispararon de inmediato, el país se estabilizó en dos años. Entre 1992 y 2019, Polonia disfrutó de una tasa de crecimiento anual promedio del 4,7 por ciento y nunca experimentó un declive económico, lo que la colocó junto con Australia como la única nación de la OCDE en experimentar 28 años consecutivos de crecimiento económico. El espíritu emprendedor floreció a raíz de las reformas, y finalmente puso fin a las décadas de escasez endémica de Polonia en cuestión de días.
Al igual que Balcerowicz, Milei heredó un caos macroeconómico. Cuando asumió el cargo, la relación deuda pública/PIB de Argentina superaba el 60 por ciento. La brecha cambiaria, que mide la diferencia entre los tipos de cambio oficiales y no oficiales del país, rondaba el 200 por ciento. Y la tasa de inflación básica era del 230 por ciento y seguía aumentando.
Al igual que Polonia, Argentina enfrenta graves problemas económicos a raíz de las medidas de choque adoptadas. Más del 50 por ciento de los argentinos viven en la pobreza y el desempleo se sitúa en el 7,7 por ciento. Muchos ciudadanos padecen inseguridad alimentaria y se estima que 1,5 millones de niños se saltan al menos una comida al día.
Pero estas cifras no hacen más que acentuar la importancia del compromiso creíble de Milei con la liberalización de su país. No sólo tiene que seguir adelante con su agenda de reformas, sino que también tiene que dar señales creíbles a los argentinos de que sus políticas perdurarán. Sus reformas deben perdurar más que las de sus sucesores y deben garantizar que se respete la propiedad privada en el futuro.
Milei ha cumplido la mayoría de las promesas que hizo durante la campaña, pero aún queda mucho trabajo por hacer. Su promesa de dolarizar la economía no se ha materializado. En cambio, los dólares estadounidenses se intercambian junto con los pesos argentinos, pero los primeros no pueden usarse como moneda de curso legal para el pago de impuestos o deudas. Milei tampoco ha cerrado por completo el banco central argentino, algo que dijo que era “no negociable” cuando asumió el cargo. Y los controles cambiarios que siguen vigentes continúan deprimiendo artificialmente las cifras de inflación.
Pero el compromiso general de Milei con la liberalización del país ha transformado el potencial económico del país. Cuando Milei derogó el control de alquileres en enero, la oferta de viviendas aumentó casi un 200 por ciento y los precios de los alquileres cayeron un 40 por ciento en Buenos Aires, una clara señal de que las reformas de libre mercado benefician a los más expuestos en la sociedad. El índice EMBI de Argentina, una medición del riesgo país realizada por JPMorgan Chase, ha caído casi 1.000 puntos, de 1.920 cuando Milei asumió el cargo a 984 en octubre. Y lo más importante, se espera que el PIB crezca entre un 5 y un 6 por ciento el año próximo, impulsado por el aumento de la inversión y el consumo, así como por la estabilidad monetaria y las reformas del mercado laboral.
De modo que cuando anunció la reforma de la mayor agencia tributaria del país, no sólo se comprometió a recortar el gasto público, sino que se comprometió de manera creíble a liberalizar el país despidiendo a burócratas ávidos de impuestos cuya misión era castigar a los empresarios y a los generadores de riqueza. Al comprometerse de manera creíble a transformar las instituciones económicas de Argentina, Milei está preparando el terreno para la reactivación económica y la explosión empresarial. Así como el programa de liberalización de Polonia desencadenó un crecimiento milagroso, también lo harán las reformas de Milei si cumple sus promesas de reducir la intervención del gobierno y dar rienda suelta a las fuerzas del mercado.
Publicado por Daily Economy del American Institute for Economic Research: https://thedailyeconomy.org/article/javier-mileis-shock-therapy-is-working/
Michael N. Paterson, es colaborador del American Institute for Economic Research y es el especialista en contenido en una institución académica en el área de Washington, D.C. Actualmente cursa una maestría en economía de GMU.