El reciente fracaso de última hora de las negociaciones comerciales entre Canadá y Estados Unidos plantea una pregunta obvia: ¿Qué le depara el futuro a esta relación bilateral cada vez más problemática?

Tal como anunció el presidente Trump, los aranceles estadounidenses del 50 % sobre exportaciones canadienses por un valor aproximado de 28 mil millones de dólares canadienses ya están en vigor. Estos aranceles, denominados «artículo 338» y que podrían enfrentar impugnaciones legales (al igual que los aranceles de emergencia impuestos anteriormente por Trump), afectan aproximadamente al 5 % del valor de las exportaciones canadienses hacia el sur. Según un importante analista , los aranceles del artículo 338 podrían reducir la tasa de crecimiento económico de Canadá hasta en un 0,4 % anual a corto plazo (2026/27).

Además de los últimos aranceles estadounidenses, siguen vigentes otros impuestos por Trump sobre productos canadienses de acero, aluminio, madera y vehículos. Reducir o eliminar estos aranceles sectoriales era un objetivo clave para Canadá en las negociaciones fallidas. Esa esperanza se ha desvanecido, por ahora.

Al parecer, Estados Unidos insistió en mantener aranceles sectoriales relativamente elevados, al tiempo que exigía a Canadá que aumentara el acceso de los productos lácteos estadounidenses a sus mercados, que se volvieran a vender bebidas alcohólicas estadounidenses en las licorerías reguladas por las provincias, que se eliminaran los aranceles canadienses sobre ciertos productos estadounidenses impuestos en 2025 y que Canadá se comprometiera a comprar más equipo de defensa fabricado en Estados Unidos. A cambio, Canadá habría evitado los aranceles del artículo 338 y habría recibido una reducción parcial de los aranceles sectoriales estadounidenses.

Evidentemente, el acuerdo propuesto no satisfizo al primer ministro Carney. Al concluir las negociaciones, prometió que Canadá impondría aranceles de represalia equivalentes a los productos estadounidenses antes del 8 de septiembre. Si bien esta respuesta es comprensible desde el punto de vista político (sobre todo dada la profunda impopularidad del presidente Trump en Canadá), agravará el daño económico interno causado por la creciente guerra arancelaria bilateral. Los aranceles de represalia aumentarán el costo de vida de los hogares canadienses, pero es improbable que debiliten la obsesión de Trump con los aranceles. De hecho, la administración Trump podría responder a cualquier represalia canadiense anunciando restricciones adicionales al acceso al mercado dirigidas a diversas industrias canadienses .

El hecho de no haber logrado un acuerdo aceptable con Estados Unidos para evitar los aranceles de la sección 338, en el contexto de los instintos febrilmente mercantilistas de Trump y su disposición a utilizar los aranceles como un arma para todo uso, ensombrece el panorama de inversión y negocios de Canadá.

Esto ocurre en un momento en que el país necesita urgentemente una recuperación sostenida de la inversión del sector privado, que prácticamente se ha estancado (en términos ajustados a la inflación) desde 2014. El momento no podría ser peor. Tras un periodo de baja actividad, la economía canadiense ha mostrado recientemente signos de recuperación. Además, el próximo mes Carney tiene previsto reunir a banqueros y líderes empresariales internacionales en una cumbre de inversión de alto nivel en Toronto. Promocionar a Canadá como una jurisdicción de inversión de primer nivel será difícil en medio de una guerra comercial sin resolver con un país que es el mayor cliente de nuestras exportaciones, el principal proveedor de nuestras importaciones y la principal fuente de capital extranjero.

Con el último capítulo de la saga arancelaria impulsada por Trump, una proporción cada vez mayor de las exportaciones canadienses se encuentra ahora atrapada en el laberinto arancelario en constante cambio del presidente. Sin embargo, cabe recordar que más de tres cuartas partes de los productos canadienses con destino a Estados Unidos siguen disfrutando de acceso libre de aranceles en virtud del Acuerdo entre Canadá, Estados Unidos y México (CUSMA). Si bien la administración Trump se negó a renovar el CUSMA el 1 de julio, el acuerdo sigue vigente, aunque con un futuro incierto.

¿En qué situación deja todo esto al gobierno de Carney?

Lograr un acuerdo con el presidente Trump en materia comercial podría ser una meta inalcanzable. Sin embargo, ofrecemos las siguientes sugerencias, mientras los responsables políticos canadienses se esfuerzan por trazar el camino a seguir.

En primer lugar, hay que reconocer que el T-MEC aún existe y merece la pena conservarlo, incluso en su versión reducida. La idea del libre comercio bilateral sin restricciones está muerta en un futuro previsible, pero el marco del T-MEC le brinda a Canadá (junto con México) un mejor acceso al mercado estadounidense que a otros países. Vale la pena preservarlo.

En segundo lugar, evitemos el impulso instintivo de tomar represalias contra Estados Unidos tras los aranceles injustos y desproporcionados de Trump. Canadá tiene una economía relativamente pequeña y está mucho más abierta al comercio exterior que nuestro gigantesco vecino del sur. Las represalias canadienses generarán mayores costos para nuestras empresas y consumidores, ejercerán una presión adicional sobre las cadenas de suministro integradas de Norteamérica y ralentizarán el crecimiento económico general en nuestro lado de la frontera. Con el plazo del 8 de septiembre fijado por el primer ministro para las represalias canadienses, aún puede haber tiempo para encontrar una respuesta más constructiva.

En tercer lugar, debemos seguir impulsando la diversificación de las relaciones comerciales y de inversión internacionales de Canadá, reconociendo que se necesitarán décadas para reducir significativamente nuestra fuerte dependencia de Estados Unidos como mercado para los bienes y servicios canadienses. Los responsables políticos deben priorizar las iniciativas de inversión centradas en mejorar la infraestructura que facilita el comercio para potenciar la competitividad de Canadá, especialmente en los mercados asiáticos de rápido crecimiento.

Finalmente, sería más fácil presentar a Canadá como un destino atractivo para la inversión si nuestros legisladores estuvieran dispuestos a implementar reformas fiscales y regulatorias significativas que hagan de Canadá un lugar más atractivo para la inversión del sector privado y el talento de primer nivel. Sin duda, comprometerse con un programa de reformas políticas de gran alcance se ha vuelto aún más urgente a raíz de los recientes acontecimientos negativos en el ámbito comercial entre Canadá y Estados Unidos.

Publicado originalmente por el Fraser Institute: https://www.fraserinstitute.org/commentary/heres-how-canadian-policymakers-should-respond-trumps-tariffs

Jock Finlayson es investigador sénior del Instituto Fraser. Fue vicepresidente ejecutivo y director de políticas del Consejo Empresarial de Columbia Británica, una de las asociaciones empresariales más influyentes del país.

Steven Globerman es miembro principal y titular de la Cátedra Addington de Medición en el  Instituto Fraser. Anteriormente, ocupó cargos titulares en la Universidad Simon Fraser y la Universidad de York y ha sido profesor visitante en la Universidad de California, la Universidad de Columbia Británica, la Escuela de Economía de Estocolmo, la Escuela de Negocios de Copenhague y la Escuela de Economía de Helsinki.