Como hemos escuchado repetidamente, especular sobre crímenes mientras las investigaciones están en curso es la máxima irresponsabilidad. « La policía lo ha dejado muy claro», nos explicó recientemente el periodista Dan Hodges , «no hay indicios de que la muerte de Ann Widdecombe esté relacionada con el terrorismo. Ni de que tenga motivaciones políticas. Y que especular sobre el móvil no ayuda en absoluto a la investigación».

Pues bien, ahora la policía afirma que, efectivamente, se trató de un ataque selectivo, aunque el motivo sigue sin estar claro. Muchos hemos tenido razón al escépticos ante las afirmaciones iniciales de que «aquí no pasa nada», ya sea por las circunstancias del asesinato de la Sra. Widdecombe o por el Principio de Hodges (todo lo que Dan Hodges diga o prediga casi inevitablemente resultará ser una tontería).

Pero es cierto que debemos ser muy, muy cuidadosos al especular sobre crímenes sin resolver. El sesgo de confirmación es muy pernicioso y es fácil llegar a conclusiones precipitadas. Por ejemplo, la diputada Lucy Powell declaró en el Parlamento, tras rendir homenaje a la Sra. Widdecombe, que debemos abordar los algoritmos y modelos de negocio en línea.

A los políticos les  encanta  culpar a las redes sociales de todo. ¿Bajo rendimiento escolar? Redes sociales. ¿Terrorismo? Redes sociales. Si un asteroide se precipitara hacia la Tierra, el Partido Laborista encontraría una excusa para volver a centrar el debate público en las especulaciones irresponsables sobre las redes sociales.

El hecho de que las redes sociales estén llenas de gente que se comporta de forma grosera con los políticos es presumiblemente una coincidencia.

Esto ya ha ocurrido antes. El asesinato del diputado David Amess debería haber sido una oportunidad para hablar sobre el radicalismo islámico en el Reino Unido. En realidad, políticos y periodistas hablaron sobre civismo en la política y anonimato en línea. 

Para ser justos, es cierto que internet influyó mucho en la caída de Ali Harbi Ali en la locura teoideológica. Pero en el siglo XXI, culpar a las redes sociales por sí mismas es tan absurdo como culpar a los libros de los atentados de Oklahoma. Dado que la mayoría de las personas menores de 60 años se informan a través de fuentes en línea , sería difícil que las redes sociales no estuvieran implicadas en la radicalización de alguien. Sin embargo, eso no significa que se pueda culpar a las redes sociales en términos generales. Ali Harbi Ali no se radicalizó por los algoritmos de Facebook, sino por buscar contenido yihadista en aplicaciones cifradas como Telegram.

Por supuesto, es innegable que las redes sociales pueden ser un hervidero de rencor desmedido. Cuando se anunció la muerte de la Sra. Widdecombe, Bluesky se llenó de gente celebrando, como el ex candidato laborista al Parlamento escocés y trabajador universitario que expresó públicamente su deseo de que la muerte de Widdecombe hubiera sido «sumamente dolorosa». (Por cierto, hace apenas unas semanas, el decadente periódico Private Eye afirmaba que Bluesky se caracterizaba por la «conversación educada» y la «charla cordial») .

Por repugnante que parezca, hay una diferencia entre ser una persona horrible y ser una persona asesina. Sin duda, en cierta medida, las redes sociales propician la criminalidad —véase , por ejemplo, mi reciente artículo sobre la fascinación por los tiroteos escolares en línea— y se pueden analizar las implicaciones de esto, pero las redes sociales en su conjunto se han convertido en una explicación simplista y generalizada para el comportamiento delictivo, incluso cuando no existe evidencia pública de que sean un factor, ni siquiera marginal, en un acto criminal.

Este mismo mes , Lucy Powell afirmaba que las plataformas de redes sociales deberían regularse durante las elecciones para controlar lo que los «algoritmos opacos» pueden «amplificar y compartir». Incluir los «algoritmos en línea» en el debate sobre la muerte de Ann Widdecombe, antes incluso de saber cómo la asesinó su asesino, resulta oportunista. Sin duda, las redes sociales tienen muchos problemas, pero el hecho de que nos ofrezcan un espacio desde el cual criticar esta política tan sucia es, sin duda, valioso.

Publicado originalmente en The Critic: https://thecritic.co.uk/the-problem-with-scapegoating-social-media/

Ben Sixsmith: es editor online de The Critic.

X: @BDSixsmith.