Si hubiera habido apuestas sobre qué político mexicano estaba confabulado con los cárteles, el favorito probablemente habría sido Rubén Rocha Moya.

El señor Rocha, gobernador de Sinaloa, lleva mucho tiempo siendo acosado por acusaciones de proteger a la organización criminal dominante de su estado, el Cártel de Sinaloa, un prolífico proveedor de fentanilo y un despiadadopromotor de la violencia .

Esas acusaciones alcanzaron su punto álgido en 2024, cuando las autoridades estadounidenses arrestaron al cofundador del cártel, quien entonces declaró que creía que se dirigía a reunirse con el Sr. Rocha .

Sin embargo, en lugar de investigar, los líderes mexicanos salieron en defensa del Sr. Rocha. El entonces presidente, Andrés Manuel López Obrador, y la presidenta electa, Claudia Sheinbaum, rápidamente se unieron al Sr. Rocha en un escenario en Sinaloa. «Vine a comprometerme a seguir luchando a su lado», dijo la Sra. Sheinbaum.

Esa promesa se ha vuelto mucho más complicada.

El miércoles, los fiscales estadounidenses hicieron pública una acusación formal que da mayor peso a los años de acusaciones contra el Sr. Rocha. El documento describe años de connivencia entre el Cártel de Sinaloa, el Sr. Rocha y otros nueve funcionarios, actuales y antiguos, de Sinaloa, en la que los líderes del cártel ofrecieron sobornos y votos a cambio de impunidad.

Las acusaciones detonaron una bomba política en México, dominando el debate nacional y dividiendo en gran medida al país en dos bandos: aquellos que se alegraron de ver consecuencias para lo que consideraban corrupción endémica en México y aquellos que se sintieron repelidos por lo que consideraban una intervención ilegal de Estados Unidos.

El señor Rocha, de 76 años, negó los cargos, calificándolos de estratagema estadounidense para debilitar a Morena, el partido político de izquierda al que él y la señora Sheinbaum pertenecen. El viernes por la noche, anunció repentinamente que renunciaría temporalmente a su cargo para centrarse en su defensa.

Para la Sra. Sheinbaum, el momento representaba una crisis, o una oportunidad. Podía aprovechar la acusación como un punto de inflexión para combatir la corrupción o, como a menudo han hecho los líderes mexicanos en el pasado, cerrar filas ante las acusaciones de su vecino del norte.

“Creo que ella busca justicia”, dijo Enrique Acevedo, presentador principal de “En Punto”, el noticiero nocturno más importante de México. “Pero cada vez que ha tenido que tomar una decisión que podría perjudicar políticamente al movimiento que representa, ha demostrado ser prudente”.

Añadió: «Si nadie está por encima de la ley, es hora de que el presidente lo reconozca y actúe en consecuencia».

La Sra. Sheinbaum ya había decidido anteriormente no investigar al Sr. Rocha. Antes de la acusación formal, su gobierno había debatido la posibilidad de investigar al Sr. Rocha y finalmente lo rechazó, concluyendo que no había pruebas suficientes para justificarlo, según dos personas informadas sobre la decisión que hablaron bajo condición de anonimato para describir las discusiones internas.

Desde la acusación formal, también ha actuado con moderación. Rechazó la solicitud de Estados Unidos de arrestar al Sr. Rocha y a otros funcionarios acusados, alegando falta de pruebas suficientes. Indicó que la Fiscalía General de México investigaría el caso. Añadió que, si la investigación no encontraba fundamento para las acusaciones estadounidenses, su gobierno consideraría la acusación formal como una injerencia en la soberanía de México.

«Cooperamos y nos coordinamos con Estados Unidos, pero lo he dicho muchas veces: nunca nos subordinaremos, porque eso es una cuestión de dignidad”, declaró a los periodistas el viernes.

Todas las miradas están puestas ahora en cómo su gobierno maneja el caso del Sr. Rocha.

Viri Ríos, destacada analista política mexicana, afirmó que el intento de la Sra. Sheinbaum de retrasar la solicitud de extradición es una estrategia política inteligente. Según ella, la detención inmediata del Sr. Rocha y su extradición al norte podrían envalentonar al gobierno de Trump para procesar a más funcionarios mexicanos y desestabilizar a su gobierno.

Pero, añadió, la Sra. Sheinbaum también debería aprovechar la oportunidad e investigar a fondo al Sr. Rocha. «El caso Rocha le brinda a Sheinbaum la oportunidad de demostrar su voluntad de perseguir a los políticos corruptos», dijo la Sra. Ríos. «Y cuenta con más apoyo interno en Morena para hacerlo de lo que se suele creer».

Sin embargo, en los últimos tiempos, las autoridades mexicanas han dudado en investigar a sus propios compatriotas, afirmó Gina Parlovecchio, exfiscal estadounidense que dirigió varios procesos judiciales de alto perfil contra líderes de cárteles mexicanos, incluido el de Joaquín Guzmán, conocido como El Chapo. «Recibimos poca o ninguna cooperación del gobierno mexicano en ninguna de nuestras investigaciones, ni siquiera contra funcionarios públicos», declaró.

Tomar medidas contra el señor Rocha “supondría un cambio radical”, añadió la señora Parlovecchio. “Sería la primera vez que México reconoce públicamente que tiene un grave problema de corrupción política”.

La Sra. Sheinbaum ha declarado que su gobierno combate la corrupción, citando como ejemplos el desmantelamiento de una extensa red de robo de combustible dentro de la Marina mexicana y el reciente arresto de un alcalde . Algunos miembros de Morena, su partido, también acusan a Washington de promover una narrativa de corrupción generalizada en México para debilitar al país.

El gobierno estadounidense quiere “dictar lo que le plazca en nuestro territorio, pasando por alto nuestra independencia y soberanía”, declaró Gerardo Fernández Noroña, senador moreno que fue presidente del Senado mexicano hasta el año pasado.

Algunos mexicanos también han cuestionado si al gobierno estadounidense realmente le importa combatir el narcotráfico, dado que el presidente Trump indultó recientemente al expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, quien había estado encarcelado en Estados Unidos por ayudar a introducir drogas de contrabando en el país.

Los fiscales estadounidenses ya han acusado a funcionarios mexicanos de corrupción en el pasado, pero normalmente cuando ya habían dejado el cargo y después de arrestarlos dentro de Estados Unidos.

En 2019, la fiscalía estadounidense acusó a Genaro García Luna, exsecretario de Seguridad de México, de colaborar con cárteles. López Obrador, entonces presidente de México, era su rival político y no impugnó los cargos. García Luna cumple actualmente una condena de 38 años de prisión .

En 2020, la fiscalía estadounidense acusó al general Salvador Cienfuegos Zepeda, exministro de Defensa mexicano, de hacer lo mismo. Pero la respuesta del gobierno mexicano fue muy diferente. López Obrador era un aliado cercano del general Cienfuegos y amenazó con expulsar a los agentes estadounidenses de México si no lo liberaban.

Preocupado por la relación bilateral y la solidez del caso, William P. Barr, entonces fiscal general de Estados Unidos, envió al general de regreso a México , donde el gobierno lo exoneró rápidamente .

“Fue algo devastador”, dijo la Sra. Parlovecchio, quien ayudó a liderar el caso contra el general Cienfuegos. “Pero esto demuestra cómo han cambiado las cosas. Eso ocurrió durante el primer mandato de Trump, con otro fiscal general, y sin duda no adoptaban una postura tan firme contra los cárteles como ahora”.

La Sra. Sheinbaum está sintiendo la presión. Si bien la elogia personalmente, el Sr. Trump ha amenazado repetidamente con ataques militares contra los cárteles en México. Ante esta presión, México ha intensificado su colaboración con las autoridades estadounidenses. Estos esfuerzos han resultado en una reducción de los homicidios y la captura de varios líderes importantes.

En una medida sumamente inusual, el gobierno de la Sra. Sheinbaum también ha enviado a 92 miembros de alto rango de cárteles a Estados Unidos, al margen del proceso de extradición habitual. Según la Sra. Parlovecchio, las autoridades estadounidenses probablemente estén recabando información de esos miembros del cártel, lo que podría derivar en más acusaciones contra funcionarios mexicanos.

En Sinaloa, la vida ha continuado desde que el gobernador fue acusado. El jueves y el viernes, al menos 10 personas fueron asesinadas y se encontraron otros dos cadáveres.

César Suárez, dueño de un quiosco de periódicos en Culiacán, la capital del estado, dijo que él y muchos de sus vecinos querían que el señor Rocha rindiera cuentas ante la justicia. Pero no se mostró optimista.

“Veamos si la presidenta tiene el valor de actuar, o si todo sigue igual, si hace la vista gorda y las cosas continúan como siempre”, dijo. “Porque así ha sido siempre aquí y en México. Nunca pasa nada, ni siquiera cuando ocurre algo tan grave”.

El informe fue aportado por Paulina Villegas de Culiacán, México; Alan Feuer de Nueva York; y María Abi-Habib, Cyntia Barrera Díaz, Emiliano Rodríguez Mega, Miriam Castillo y Ana Sosa de la Ciudad de México.

Jack Nicas es el jefe de la oficina de The Times en la Ciudad de México y lidera la cobertura de México, América Central y el Caribe.

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