El apocalipsis se ha evitado, al menos durante dos semanas más. Sin embargo, si la infraestructura civil de Irán permanece intacta, el orden estadounidense de la posguerra jamás se recuperará. El daño no es principalmente militar, sino reputacional: un colapso de la legitimidad que alguna vez sustentó el liderazgo estadounidense. Del mismo modo que, una vez que le dices ciertas cosas a tu pareja, no hay vuelta atrás, una vez que tu país pasa de ser el policía del mundo al equivalente del loco del bar que amenaza con dispararle a cualquiera que lo mire mal, realmente no hay vuelta atrás.
Como nos recuerda Thomas Kuhn, los cambios de paradigma son algo curioso. La transición de uno a otro es un asunto caótico. A menudo, durante décadas, o incluso siglos, no está claro cómo será el nuevo paradigma. Probablemente, los aliados occidentales tardarán años en asimilar completamente esa realidad. Pero cuando el gobierno alemán empieza a exigir a todos los hombres menores de 45 años que notifiquen a las autoridades incluso para estancias de tres meses en el extranjero —por si se les necesita para el servicio militar de emergencia—, algo importante está sucediendo. Podría decirse lo mismo de la decisión del gobierno británico de emitir comunicados en los que afirmaba que no permitiría que Estados Unidos —su pariente colonial y aliado más cercano— utilizara sus bases para nada que no fueran bombardeos «defensivos».
Estos no son incidentes aislados, sino claros indicadores de que los aliados de Estados Unidos están empezando a tomar precauciones. Independientemente de si el presidente Trump cede por completo o cumple sus amenazas de desatar el infierno sobre la República Islámica de Irán, la confianza en la legitimidad estadounidense no se recuperará cuando el líder del supuesto «mundo libre» se embarca en otra guerra innecesaria y amenaza abiertamente con que «una civilización morirá esta noche». Todo esto ocurrió menos de 24 horas después de que el presidente democráticamente electo del país publicara en redes sociales un mensaje lleno de improperios, burlándose de la fe islámica y jugando infantilmente con la idea de una guerra santa entre el cristianismo y el islam. ¿Qué podría salir mal?
Es cierto que el movimiento de sensibilización está plagado de charlatanes, pero las palabras, sobre todo las de los líderes mundiales, siguen teniendo importancia. Desde 1945, ningún jefe de Estado occidental había sido tan imprudente en su retórica pública sobre la guerra, ni tan temerario en sus amenazas de muerte masiva de población civil. Independientemente del resultado final del comportamiento extravagante de Trump, la guerra que Estados Unidos e Israel han elegido se ha convertido en una paz necesaria para otros, no solo para los aliados estadounidenses del Golfo, sino para toda la economía global.
Ahora, otros no tienen más remedio que arreglar el desastre provocado por Washington. Al fin y al cabo, el mundo sigue dependiendo por completo de un suministro constante no solo de combustibles fósiles, sino también de la pretensión de que su hegemonía norteamericana merece liderar por una simple razón: más que ningún otro imperio global anterior, ha defendido los intereses de la «paz», la «democracia» y el «autogobierno». ¡Menuda farsa!
Una de las grandes ironías de Trump y su movimiento MAGA es que veneran instituciones y dinámicas económicas centradas en Estados Unidos que no comprenden en absoluto, y por lo tanto, las destruyen a su antojo. MAGA venera la supremacía estadounidense, pero opera con una visión simplista de su origen y funcionamiento. Conocen los mitos estadounidenses, pero desde el FMI hasta el Banco Mundial y el poder de Wall Street respaldado por el dólar, parecen completamente indiferentes a cómo su país proyecta fortaleza en el mundo real.
Más aún, no parecen comprender que el poderío militar estadounidense siempre ha estado supeditado al poder blando. Es cierto que Estados Unidos siempre ha antepuesto sus propios intereses a todo lo demás. Pero también impulsó iniciativas como el Plan Marshall, que contribuyó enormemente a la recuperación de sus aliados occidentales en momentos de necesidad. Por su parte, Franklin Roosevelt prohibió la participación de los banqueros en las negociaciones de Bretton Woods, estableciendo así el sistema financiero que no solo garantizó la hegemonía financiera estadounidense, sino que también aseguró la prosperidad de la clase media no solo en Estados Unidos, sino en gran parte del mundo occidental. Si avanzamos en el tiempo, las ONG que Trump, Elon Musk y Peter Thiel detestan desempeñan un papel fundamental en la protección de los intereses estadounidenses en el extranjero. Se puede decir lo que se quiera de los Clinton, los Obama y los Blair. Al menos ellos comprendieron el funcionamiento del orden liberal global y fueron administradores lo suficientemente responsables como para no arriesgar su aniquilación simplemente para proteger sus egos.
Sin embargo, si eres multimillonario y todos tus amigos también lo son, y ven el mundo como un juguete lleno de peones que te deben algo simplemente por haberlo enriquecido con tu singular contribución, entonces lo anterior no parece más que una solución provisional que una docena de graduados de Stanford pueden arreglar en pocos días. Ese sistema, sin embargo, no se construyó únicamente sobre la fuerza bruta, sino sobre los valores liberales clásicos del equilibrio de poder, la moderación y la legitimidad cívica. Estos son precisamente los elementos que Trump y sus compinches ahora ignoran con tanta facilidad.
Para este grupo, sin embargo, la sociedad, por no hablar del orden económico global cuidadosamente construido, son cosas que se pueden modificar en el tiempo libre, entre enviar cohetes a Marte o jugar 18 hoyos en Mar-a-Lago. Huelga decir que esta postura dista mucho de ser conservadora. Como argumentó Joseph De Maistre, una nación es algo «tan ajeno a su propia creación como un idioma». Esta visión colectivista del nacionalismo no podría estar más alejada de la de Trump. La visión del presidente es la de un hombre que cree que «mi propia moralidad, mi propia mente, es lo único que puede detenerme». O bien está Pete Hegseth, el «Secretario de Guerra» de Trump, quien se jacta abiertamente de que Estados Unidos está dispuesto a «negociar con bombas» hasta que Irán llegue al acuerdo que la Casa Blanca desea.
De esto no hay vuelta atrás; no habrá una repetición del mandato de Obama. Estamos viviendo la mayor crisis militar y un punto de inflexión a nivel civilizatorio desde al menos la Crisis de los Misiles de Cuba. Un momento crítico que, pase lo que pase, no terminará bien ni para Estados Unidos ni para el orden económico liberal en su conjunto. Y no me refiero solo a la reputación. Tras haberse beneficiado enormemente de la seguridad militar estadounidense durante unas ocho décadas, Europa y la UE no están ni remotamente preparadas para asumir el liderazgo occidental en lugar de Estados Unidos. Todavía están asimilando la realidad de que toda su estructura socialdemócrata ha sido financiada en gran parte por la protección militar gratuita que les ha proporcionado Estados Unidos. Lo que viene después será caótico, y nadie en Occidente está preparado para afrontarlo.
En términos tangibles, resulta que fingir preocupación es, en efecto, una forma de preocupación. Se puede reconocer que el «derecho internacional» es, en gran medida, una ficción. Pero, al igual que la constitución del país, supuestamente impecablemente concebida, es una ficción mitológica que permite la existencia del orden liberal. Sin embargo, Trump no comprende este matiz, considerando todas las limitaciones a la supremacía estadounidense como meras formalidades liberales innecesarias. En realidad, no se trata simplemente de pretensiones de liberalismo, ni siquiera de neoliberalismo progresista, sino de toda la pretensión del orden liberal-democrático estadounidense, incluyendo el antiguo régimen «conservador» de William McKinley y Teddy Roosevelt, al que Trump imita para obtener halagos fáciles de sus seguidores de MAGA.
Esto me lleva a otra gran ironía. Trump fue elegido para frenar a China, y sin embargo, ha creado la situación perfecta para que Pekín demuestre la superioridad de su modelo de gobierno. A diferencia de sus supuestos oponentes liberales y defensores del libre mercado, que se desmoronarían en cuestión de semanas sin un suministro constante de petróleo barato, la síntesis mercantilista de China ha demostrado ser increíblemente sólida. A pesar de que los expertos proclamaron durante 20 años que China pronto daría un giro y su modelo colapsaría, ha ocurrido justo lo contrario.
China parece ser la única gran potencia mundial preparada para afrontar una crisis económica como la provocada por la toma del estrecho de Ormuz por parte de Irán. Esta guerra también demuestra que el Partido Comunista Chino, y no Estados Unidos, está a la vanguardia en cuanto a poderío militar, el cual anticipó correctamente que no se definiría por misiles interceptores de 15 millones de dólares ni por portaaviones de 14 mil millones de dólares, sino por drones de 20 000 dólares, en cuya fabricación China, casualmente, se especializa.
Al entrar en el siglo chino, Pekín tampoco tendrá que cargar con la vergüenza de que un jefe de Estado desquiciado bombardee centrales eléctricas civiles, instalaciones de agua, puentes y vías férreas. Como Michael Lind argumentó recientemente en estas páginas , tanto a largo como a medio plazo, esta guerra solo beneficia directamente a China. Sin embargo, Trump lo ha conseguido: ha acabado con el globalismo neoliberal tal como lo deseaba su base electoral. Los daños colaterales apenas comienzan a manifestarse.
Publicado originalmente en Unherd: https://unherd.com/2026/04/america-will-never-recover-its-authority/
B. Duncan Moench es escritor y estudioso de la cultura política estadounidense. También escribe para Producerist Substack.