El 18 de mayo, en la Plaza de San Pedro, el nuevo Papa León XIV instó a la Iglesia Católica a convertirse en un modelo de « unidad, comunidad y fraternidad en el mundo ». Una tarea central de su pontificado será abordar las crisis sociales y económicas de nuestro tiempo. Pero tras la retórica se esconde una pregunta clave: ¿Continuará la reciente deriva de la Iglesia hacia políticas globalistas o retornará a su legado de libertad económica, subsidiariedad y derecho natural?
Hoy en día, la Doctrina Social Católica es una casa dividida. Una tradición —la liberal-subsidiarista, liderada por el papa León XIII— se basa en el derecho natural, la libertad individual y un sano escepticismo respecto al poder estatal. La otra —la tradición globalista-solidaria, con el apoyo del papa San Juan Pablo II y el difunto papa Francisco— enfatiza la coordinación internacional, la gobernanza regulatoria y una profunda desconfianza hacia el libre mercado.
En las últimas décadas, este último ha llegado a dominar el discurso de la Iglesia. Sin embargo, este dominio tiene un precio. El enfoque globalista-solidario recurre a la planificación central para lograr resultados que solo los mercados descentralizados pueden ofrecer. Al hacerlo, apoya políticas económicamente insalubres y contraproducentes. Si el Papa León XIV realmente quiere afrontar los problemas sociales y económicos, debe revivir la tradición de la subsidiariedad liberal.
El legado liberal de León XIII
La tradición de subsidiariedad liberal hunde sus raíces en el legado intelectual de la Iglesia. Si bien la Iglesia Católica se ha involucrado desde hace mucho tiempo en cuestiones sociales, la Doctrina Social Católica se definió formalmente en 1891 con la encíclica Rerum Novarum de León XIII , considerada ampliamente el documento fundacional de la Doctrina Social Católica moderna y un importante punto de referencia para la tradición liberal católica.
En la Rerum Novarum , León XIII defiende la propiedad privada como un derecho natural «demostrado como propio de cada persona». Enfatiza que la propiedad no solo es justa, sino necesaria para el bienestar humano, la protección de la familia y el funcionamiento del comercio. Lejos de considerar la libertad económica una amenaza a la justicia, León la ve como una condición previa para el orden social.
La encíclica también limita el papel del Estado. Defiende la subsidiariedad: el principio según el cual los asuntos deben ser gestionados por la autoridad competente más pequeña, inferior y menos centralizada. León enseña que la familia «debe necesariamente tener derechos y deberes que le son propios, que son completamente independientes del Estado». Los individuos y las familias están por encima del Estado; no son sus criaturas, sino su fundamento.
Además, León afirma el orden espontáneo. Si bien reconoce que los conflictos laborales surgirán inevitablemente, no exige una intervención estatal autoritaria. En cambio, confía la resolución de conflictos a organismos intermediarios —como la Iglesia, los sindicatos y las asociaciones de voluntarios—. El Estado es la última instancia para la justicia.
Murray Rothbard calificó la Rerum Novarum como « fundamentalmente libertaria y procapitalista » porque defiende las instituciones —la propiedad privada y el Estado de derecho— de las que depende una economía libre. León XIII no era economista, pero estuvo profundamente influenciado por pensadores como Luigi Taparelli y Wilhelm Emmanuel von Ketteler, versados en política y pensamiento liberal. A través de ellos, León XIII se conectó con la tradición liberal clásica.
De la libertad a la planificación central
Durante los últimos 130 años, la Iglesia se ha distanciado gradualmente de las perspectivas económicas de la Rerum Novarum . Hoy, gran parte de la Doctrina Social Católica favorece el intervencionismo, la supervisión regulatoria y la planificación centralizada, a menudo mientras rechaza a priori los argumentos del liberalismo clásico. Al mismo tiempo, los líderes de la Iglesia rechazan con razón los horrores del socialismo. Pero la tradición globalista-solidaria se ha vuelto económicamente incoherente, persiguiendo objetivos morales por medios incompatibles con una economía sólida y, en última instancia, contraproducente.
A diferencia de León XIII, los papas recientes se han distanciado en gran medida de la lógica del mercado. Rothbard atribuye este cambio al papa Pío XI en 1931. En Laudato Si’ , por ejemplo, el papa Francisco afirma que «el medio ambiente es uno de esos bienes que las fuerzas del mercado no pueden proteger ni promover adecuadamente». Se refiere con desdén a la idea de que el orden puede surgir de la acción voluntaria, calificándola de «pensamiento mágico». En lugar de abordar la ciencia de la acción humana, Francisco describe el mercado como un fracaso moral, una visión más arraigada en la abstracción que en el análisis.
Esta desconexión tiene consecuencias. En Laborem Exercens , el papa Juan Pablo II recomienda la «socialización» de las industrias que no satisfacen las necesidades sociales. Esta afirmación implica un supuesto de planificación: que una autoridad central puede saber cómo se ve una distribución justa de recursos y cómo implementarla. Sin embargo, esto ignora la idea austriaca de que ningún planificador posee el conocimiento disperso necesario para coordinar millones de preferencias individuales. La planificación centralizada, por muy supuestamente moral que sea su intención, está destinada al fracaso económico y, con el tiempo, político.
El papa Francisco extiende la lógica de Juan Pablo II a nivel global. En el capítulo 5 de Laudato Si’ , aboga por la creación de reguladores supranacionales con la facultad de eliminar los combustibles fósiles y redistribuir la riqueza a nivel mundial para abordar el cambio climático. Estas propuestas presuponen no solo viabilidad económica, sino también autoridad moral a escala planetaria, lo que plantea serias preocupaciones sobre la subsidiariedad, la rendición de cuentas y la libertad.
Para ser claros, ni Juan Pablo II ni Francisco respaldaron explícitamente el socialismo. Pero al concentrar el poder en organismos centralizados, ambos corren el riesgo de habilitar el sistema que condenan. Sus encíclicas describen una visión económica sombría que, a pesar de sus intenciones morales, prioriza la redistribución sobre el crecimiento y la regulación sobre la innovación. Esta perspectiva surge de un sincero deseo de defender la justicia y cuidar de los vulnerables, pero corre el riesgo de adoptar políticas que, inadvertidamente, limitan la prosperidad y la cooperación. El libre intercambio, basado en el beneficio mutuo, sigue siendo un poderoso motor de la dignidad humana y la solidaridad.
Restaurando la tradición liberal-católica
En su estado actual, la Doctrina Social Católica, bajo el predominio de la tradición globalista-solidaria, no puede ofrecer el modelo de «unidad, comunidad y fraternidad» que imagina el Papa León XIV. Por el contrario, su apego a la centralización corre el riesgo de dividir aún más el mundo y debilitar el testimonio social de la Iglesia.
Sin embargo, hay motivos para la esperanza. Al elegir el nombre León , el nuevo papa ha manifestado su deseo de seguir los pasos de León XIII, artífice de la Rerum Novarum . Para honrar ese legado y abordar las crisis socioeconómicas de nuestro tiempo, el papa León XIV debería retomar sus principios: subsidiariedad, propiedad privada, asociación voluntaria y libertad. Solo entonces podrá la Iglesia volver a ser lo que el mundo necesita con tanta urgencia: una voz moral cimentada en la verdad de la acción humana y defensora tanto de la libertad como de la dignidad humana.
Publicado originalmente por el Mises Institute: https://mises.org/mises-wire/reviving-catholic-liberalism
Brae Sadler.- estudiante de economía en Grove City College, interesado en la Escuela Austriaca. Mientras estudia economía, Brae escribe y ha publicado artículos en diversos periódicos y su propio Donkeynomics en Substack: https://donkeynomics.substack.com/
X: @brae_sadler