Tras la recusación de un tribunal de apelaciones por parte del presidente Donald Trump por el uso de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) para imponer aranceles elevados sin autorización del Congreso, este se quejó de que, si se eliminan los impuestos a las importaciones, Estados Unidos se convertirá en un » país del tercer mundo «. Sería una maniobra engañosa. A pesar de las reiteradas afirmaciones del presidente de que los aranceles elevados generan mayor riqueza nacional, la mayoría de los países que los adoptan son muy pobres, mientras que aquellos que mantienen bajas las barreras comerciales son más ricos. El estatus de tercer mundo podría estar en el futuro de Estados Unidos, pero es más probable que se deba a los aranceles que a su ausencia.

Disputa arancelaria en los tribunales

Como señaló Jacob Sullum, de Reason , a principios de esta semana, el Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos confirmó un fallo unánime del Tribunal de Comercio Internacional que determinó que Trump se excedió en su autoridad al basarse en la IEEPA para imponer unilateralmente fuertes impuestos a las importaciones. «Ambos tribunales señalaron que el uso que Trump hizo de la IEEPA, que no menciona en absoluto los aranceles, no tenía precedentes y supuso una afirmación de autoridad que implicaba la doctrina de las ‘cuestiones mayores’, cuyo objetivo es defender la separación de poderes», escribió Sullum.

Los aranceles siguen vigentes mientras la administración solicita a la Corte Suprema de Estados Unidos que revise la decisión. Como es habitual, el presidente no solo presentó una apelación, sino que también despotricó sobre su derrota en los tribunales.

«Se invertirán más de 15 billones de dólares en EE. UU., un récord», publicó en Truth Social. «Gran parte de esta inversión se debe a los aranceles. Si se permite que un tribunal de izquierda radical los elimine, ¡casi toda esta inversión, y mucho más, se cancelará de inmediato! En muchos sentidos, nos convertiríamos en una nación del tercer mundo, sin esperanza de volver a la grandeza».

Trump ha vinculado repetidamente los aranceles con la riqueza del país. En la Conferencia de Acción Política Conservadora de febrero, insistió en que Estados Unidos alcanzó su máximo nivel de riqueza en comparación con el resto del mundo «de 1870 a 1913. Ese fue nuestro máximo nivel de riqueza porque cobramos aranceles de países extranjeros que llegaron y nos quitaron nuestros empleos, nuestro dinero, nos lo quitaron todo, pero cobraron aranceles».

Los países con aranceles elevados son pobres

Pero si los aranceles están vinculados a la prosperidad, se trata de una relación inversa, según un informe reciente sobre el declive de la libertad económica en Estados Unidos para el Instituto Fraser de Canadá. Los autores, Robert A. Lawson, de la Universidad Metodista del Sur, y Matthew D. Mitchell, del mismo Fraser, escriben: «Los países con aranceles altos son generalmente países de bajos ingresos, mientras que los países con aranceles bajos son generalmente países de altos ingresos. En los países con aranceles altos, el PIB per cápita promedio es de tan solo 9.703 dólares al año», mientras que «en los países con aranceles bajos, es de 43.502 dólares al año».

En 2023, Estados Unidos tenía una tasa arancelaria promedio del 3,3%, lo que nos colocaba en la misma situación que países como Singapur y Hong Kong (0% cada uno), Brunéi (0,5%), Israel (1,3%), Nueva Zelanda (1,9%), Australia (2,4%) e Islandia (3,3%). El cambio arancelario de este año ha estado marcado por fuertes fluctuaciones. Sin embargo, la tasa arancelaria promedio el 15 de abril era del 28% y ahora ronda el 19% . Esto coloca a Estados Unidos entre países como Zimbabue (18%), Chad (18,1%), la República del Congo (18,1%), Argelia (18,9%) y Egipto (19%).

Los aranceles promedio de Estados Unidos, con un 28 por ciento, fueron más altos que los de Yibuti (20,9 por ciento) y Sudán (21,6 por ciento) y superados sólo por los de Bahamas (32,5 por ciento).

Estados Unidos solía tener aranceles que se correlacionan con la prosperidad. La administración Trump ahora emula las políticas comerciales de los que en el pasado denominó » países de mierda «.

Barreras no arancelarias

Honestamente, Trump no inició esta caída y no ha sido el único en erosionar la libertad comercial de Estados Unidos ni en socavar su libertad económica general. En 2022, Estados Unidos ocupaba el puesto 53 de 165 países en cuanto a libertad comercial según el índice de Libertad Económica Mundial (EFW) de Fraser , tras haber caído del octavo puesto en 1995. Esta caída no se debió a los aranceles, que eran relativamente bajos en aquel momento, sino a las barreras no arancelarias que, según Trump, imponen otros gobiernos a los estadounidenses, pero que Estados Unidos ha adoptado en detrimento propio en las últimas décadas.

La libertad comercial en EE. UU. alcanzó su punto máximo en 1980, con un 9,3 en la escala de 10 puntos, comenzó a decaer durante las dos décadas siguientes y luego disminuyó de forma más abrupta en la última década y media, comentan Lawson y Mitchell. Gran parte de este declive se debió a los controles sobre la circulación de capitales y personas. En particular, EE. UU. impuso controles de capital más estrictos en 2009 y límites más estrictos a la libertad de visita de extranjeros en 2014.

Es decir, a pesar de los aranceles relativamente bajos antes de 2025, Estados Unidos no era tan abierto como muchos, incluido Trump, creen. Lawson y Mitchell señalan que «con la excepción de China, todos los países que Trump ha señalado por tratar a Estados Unidos injustamente están más abiertos al comercio que el propio Estados Unidos».

Esto es lamentable, porque el libre comercio no sólo se correlaciona con la prosperidad actual; como se ve en la lista de países con tasas arancelarias altas y bajas, sino que ayuda a los países a volverse más ricos.

«Pocas proposiciones generan tanto consenso entre los economistas profesionales como aquella que afirma que el comercio mundial abierto aumenta el crecimiento económico y eleva el nivel de vida», escribió en 2006 el economista de la Universidad de Harvard Greg Mankiw.

Disminución de la libertad económica

Cualquier obstáculo al comercio, ya sean aranceles elevados, controles a la circulación de personas y capitales, u otras barreras a la inversión y el intercambio, priva a las personas de la libertad que necesitan para emprender, crear empleos y mejorar sus vidas. Los elevados aranceles estadounidenses tienen un efecto perverso adicional: gravan a los estadounidenses, lo que en realidad llena las arcas del gobierno al castigar a nuestra propia gente por buscar los bienes que desean al otro lado de la frontera.

La erosión de la libertad comercial reduce, por supuesto, la libertad económica total. Lawson y Michell pronostican que el aumento de aranceles de este año hará que Estados Unidos pase del puesto 56 al 76 en libertad comercial en el índice EFW, y que la clasificación general de libertad económica de Estados Unidos caiga del 5.º al 10.º puesto.

Eso será una verdadera tragedia. La economista Deirdre McCloskey observó en 2016 que el enriquecimiento y el crecimiento del desarrollo humano de los últimos siglos pueden atribuirse al «liberalismo, en el sentido europeo del libre mercado». Nos hemos enriquecido gracias a la libertad de comerciar a nivel nacional e internacional.

Estados Unidos corre el riesgo de perder su estatus a favor del tercermundismo, porque el presidente busca adoptar políticas comerciales antiliberales de países que siguen siendo pobres en gran medida debido a las malas decisiones de sus gobernantes.


Publicado originalmente por Reason: https://reason.com/2025/09/05/trump-says-tariffs-make-us-richer-so-why-are-most-countries-with-high-tariffs-so-poor/

J.D. Tuccille.- fue editor en jefe de Reason.com y es su actual editor colaborador. Es autor de una novela.

Twitter: @JD_Tuccille