El Financial Times ha hecho campaña de forma incansable en favor de unas relaciones más estrechas entre Gran Bretaña y la UE en los últimos años. Por ello, fue una alegría que las páginas rosas dieran a conocer la noticia de que el Reino Unido se ha convertido en el primer país europeo en aprobar la carne cultivada en laboratorio.
‘El director ejecutivo y cofundador de la startup británica, Owen Ensor, dijo que obtener la aprobación en el Reino Unido tuvo una ventana de oportunidad gracias tanto al Brexit, que permite divergir de las regulaciones de la UE, como al énfasis del último gobierno en la biotecnología y la innovación’, dice el artículo.
Así pues, la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea no ha sido del todo mala. Ha contribuido a que el Reino Unido sea un país acogedor para la tecnología innovadora. El Brexit ofrece oportunidades reales. “La UE suele tener procesos regulatorios mucho más largos y complejos”, afirmó Ensor.
Esta historia tiene un pequeño truco. La aprobación es para pollos cultivados a partir de células animales únicamente para su uso en alimentos para mascotas. Proviene de la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, que regula los alimentos para animales, a diferencia de la Agencia de Normas Alimentarias, que regula la carne cultivada para el consumo humano. Lamentablemente, no vamos a poder comprar carne cultivada en los supermercados en un futuro próximo.
Sin embargo, esto es sin duda un paso adelante. Envía una señal de que Gran Bretaña es un país que puede aprobar una nueva tecnología importante. Además, si creemos que el producto es lo suficientemente bueno para los mejores amigos del hombre, ¿no es posible ahora demostrar que es seguro para los humanos? ¿Por qué, si el producto ya está a la venta en Singapur, no podemos empezar a aprobarlo en el Reino Unido?
El año pasado tuve la oportunidad de probar una albóndiga que contenía carne cultivada en Ivy Farm Technologies, una start-up británica de Oxford. Fue una experiencia completamente normal, salvo por el hecho de que no se mató a ningún animal en su producción. La albóndiga sabía igual que la carne convencional, a diferencia del producto vegetal, que tenía menos sabor.
Ivy Farm me dijo que les preocupaba la naturaleza engorrosa de los procesos regulatorios, llamados marco de nuevos alimentos. Se trata de un conjunto de normas de la UE derivadas de los pánicos por la seguridad alimentaria de finales de los noventa. Ivy Farm ha considerado trasladarse a los EE. UU., donde los productos ya están recibiendo sus primeras aprobaciones.
Desde entonces, parece que se ha producido algún movimiento. Según se informa, Ivy está trabajando con Fortnum & Mason para sacar al mercado el primer huevo escocés de carne cultivada del mundo. La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido también ha publicado nuevas directrices para la carne cultivada. Al menos una empresa extranjera, la israelí Aleph Farms, ha presentado una solicitud de autorización en el Reino Unido.
Pero aún podemos esperar que todo esto sea un proceso difícil. A pesar de que el Brexit dio más libertad a los reguladores del Reino Unido para adaptar sus procesos y aprobar productos de forma independiente, seguimos optando por seguir las mismas reglas subyacentes de cuando éramos miembros de la UE. Hay varias opciones para la reforma; mi artículo para el Instituto de Asuntos Económicos, ‘Bangers and Cash‘ , defiende la necesidad de crear una mayor certidumbre y fomentar la innovación manteniendo al mismo tiempo los estándares de seguridad.
En el gobierno anterior incluso se habló de reformas, aunque no está claro hacia dónde se dirigen ahora. Si el Reino Unido busca estrechar los vínculos con la UE, como por ejemplo un acuerdo veterinario, existe el riesgo de que esto pueda estar condicionado a que el Reino Unido opte por una “alineación dinámica” con las normas y aprobaciones de la UE. También está surgiendo un pensamiento conspirativo en la derecha política, liderado por el gobernador Ron DeSantis de Florida y el gobierno italiano, que busca quitarle la elección al consumidor.
Sin embargo, como muestran las últimas noticias, el Reino Unido tiene una gran oportunidad de atraer miles de millones de dólares en inversiones y desarrollar un producto que sea mejor para el medio ambiente y los derechos de los animales. Parte de esto se puede lograr mediante los procesos existentes, pero se podría hacer mucho más. Solo hará falta algo de coraje, en particular por parte de los políticos y los reguladores, para actualizar las normas que frenan las cosas.
Publicado originalmente en CapX: https://capx.co/we-need-to-stop-being-chickens-about-lab-grown-meat/
Matthew Lesh es el Director de Políticas Públicas y Comunicaciones del Institute of Economic Affairs. Matthew es miembro adjunto del Institute of Public Affairs y miembro del Adam Smith Institute y de la Royal Society of Arts.
Twitter: @matthewlesh