“Los canadienses tienen relativamente pocos mitos nacionales vinculantes, pero uno de los más extendidos y duraderos es la convicción de que el país está condenado” – Andrew Potter

Desde el año 2025, Canadá parece un golpe de suerte histórico. Su primer ministro la declaró un estado posnacional. La mayoría de sus provincias comercian más con Estados Unidos que con el resto de Canadá. La gran mayoría de su población vive a menos de 160 kilómetros de la frontera estadounidense, extendiéndose horizontalmente a través de regiones frías unidas únicamente por ferrocarril y carretera. El centro geográfico e hidrológico más natural de Canadá, la cuenca del río San Lorenzo, está dividida política y lingüísticamente en el Ontario inglés y el Quebec francés. La utilidad del propio río San Lorenzo para permitir la navegación desde los Grandes Lagos hasta el océano mundial fue superada hace doscientos años por el Canal de Erie. Antinatural en cuanto a geografía, dividido por el idioma, opuesto al concepto de orgullo nacional y carente de propósito; la convicción de fatalidad es comprensible. Canadá existe puramente por inercia histórica, y podría ser barrido fácilmente si su poderoso vecino del sur decidiera, por capricho, que ha superado su utilidad.

En 1770, el rey Jorge III reinaba sobre veinticuatro territorios en América. Las Bahamas, las Islas de Barlovento, las Islas de Sotavento, Jamaica, Nueva Escocia, Terranova, la Isla del Príncipe Eduardo (entonces llamada Isla de San Juan), Florida Occidental, Florida Oriental, Quebec y la Tierra de Rupert se contaban entre sus posesiones, junto con las famosas trece colonias. En aquel entonces, había pocas razones para prever que las veinticuatro colonias se dividirían en dos bloques. Las divisiones entre las trece colonias que pronto se rebelarían y las once leales eran menos significativas que las divisiones internas dentro de los dos bloques.

Las cuatro colonias caribeñas se basaban, al igual que las del sur, en esclavos que cosechaban cultivos comerciales para su exportación a través del Atlántico. La Tierra de Rupert, que ocupaba la mayor parte de lo que hoy son las provincias de las praderas de Alberta, Manitoba y Saskatchewan, se basaba en la recolección de pieles y estaba administrada por una compañía. Nueva Escocia estaba poblada principalmente por habitantes de Nueva Inglaterra que se habían asentado en tierras confiscadas a los acadianos franceses en la década de 1760 y compartían la religión y el estilo de vida de sus colonias hermanas. La minoría anglófona de Quebec provenía igualmente de Nueva Inglaterra y, en consecuencia, estaba profundamente distanciada de la mayoría católica francófona.

En aquel entonces, había pocas razones para imaginar que Quebec, Nueva Escocia, la Tierra de Rupert y la Isla del Príncipe Eduardo formarían alguna vez una nación independiente, predominantemente anglófona. De hecho, el temor de los administradores británicos de entonces, y de los funcionarios canadienses incluso ahora, es que la población francófona de sus cuatro colonias más septentrionales, entonces mayoritaria, intente determinar su propio destino. En 1774, aún más deseoso de prevenir esa posibilidad que el Partido Liberal en 1995, el Parlamento británico aprobó la Ley de Quebec. Al expandir el territorio de Quebec y eliminar ciertas incapacidades legales para los católicos, fue la primera de muchas concesiones políticas que las administraciones británica y canadiense posteriores otorgarían para conciliar a la población francófona. Quizás fueron estas serias concesiones políticas, otorgadas a lo largo de tres siglos con considerable desagrado por la población principal, las que dieron a los canadienses la convicción, que perdurará durante generaciones, de que su país está condenado.

La Ley de Quebec se incluyó en las cinco Leyes Intolerables que indignaron a la opinión patriota en 1774 y condujeron a la formación del Primer Congreso Continental. Su sucesor, el Segundo Congreso Continental, se convirtió en el gobierno civil del naciente estado revolucionario estadounidense. Si bien no incluyó a miembros de las cuatro colonias del norte, sí abrazó la ambición de su nombre y buscó conquistar Quebec en 1775. Envió dos ejércitos, uno al mando de Benedict Arnold y el otro de Richard Montgomery, al norte para hacer realidad su visión.

Las élites católicas francesas de la provincia, si bien no mostraban gran entusiasmo por la causa leal, sentían poca simpatía por los ideales republicanos de los invasores patriotas. La Ley de Quebec apaciguó muchas de sus quejas, preservando la estructura social basada en la iglesia y los feudos. Los esfuerzos de los patriotas por crear una asamblea provincial en Montreal y enviar delegados locales al Congreso Continental cayeron en saco roto. Quienes simpatizaban con la creación de una asamblea ya en 1767 se habían unido al Ejército Continental, habían huido o se encontraban en prisiones británicas. El apoyo patriota se limitaba a la pequeña minoría anglófona originaria de Nueva Inglaterra, así como a los agricultores arrendatarios deseosos de obtener la influencia política que sus compatriotas podían alcanzar en el sur. En total, alrededor del 4% de los hombres de Quebec lucharon en la Revolución Americana. Una cuarta parte de ellos luchó por los patriotas y tres cuartas partes por los lealistas.

La división entre las causas patriotas y lealistas en Norteamérica era principalmente ideológica y sectaria, más que nacional o sectorial. Quienes simpatizaban con el republicanismo se unían a los patriotas independientemente de su región u origen, mientras que quienes sentían afinidad con las instituciones imperiales o creían en la «constitución mixta» se unían a los lealistas. Dos generales patriotas, Moses Hazen y James Livingston, provenían de la población anglófona de Quebec, al igual que quizás la mitad de los cuatrocientos cincuenta hombres de sus dos unidades: el Primer y el Segundo Regimiento Canadiense. El resto, compuesto en su mayoría por veteranos franceses que se habían establecido en Quebec tras la Guerra Franco-India, era descrito como un grupo disoluto, desvinculado de su Iglesia católica natal. El republicanismo estadounidense no solo atraía a quienes formaban parte de asambleas democráticas, sino también a quienes no pertenecían a ninguna institución, pero que aún aspiraban a desempeñar un papel activo en la configuración del destino de sus comunidades, en el mejor de los casos, parcialmente formadas. Al final de la guerra, los supervivientes se asentaron en el valle del Hudson, en Nueva York. De haber tenido éxito las invasiones, probablemente habrían gobernado el estado estadounidense de Quebec.

Las fallidas invasiones de Quebec fueron seguidas en 1776 por una invasión patriota de Nueva Escocia. Simpatizantes patriotas locales invitaron a una milicia de Massachusetts a conquistar la colonia. Esta fue derrotada. Los simpatizantes patriotas de Nueva Escocia huyeron a Maine y establecieron allí un asentamiento.

El asentamiento de los voluntarios patriotas de Quebec y Nueva Escocia en Estados Unidos durante y después de la Guerra de Independencia de Estados Unidos fue solo una parte de un intercambio poblacional más amplio, un intercambio que inició un proceso que añadió un enfoque regional y, con el tiempo, nacional a las divisiones ideológicas y sectarias existentes. Cerca de cincuenta mil estadounidenses y diez mil europeos que lucharon por la causa leal o simpatizaron con ella se asentaron en Quebec y Nueva Escocia tras el fin de la guerra, multiplicando por siete la población anglófona de Canadá. Anteriormente solo divididos por la lealtad, los anglófonos de Norteamérica estaban ahora divididos por una frontera internacional.

A los cinco territorios británicos del norte (Quebec, Tierra de Rupert, Isla de San Juan, Terranova y Nueva Escocia) se unió un sexto territorio formado a partir de las partes occidentales de Nueva Escocia: Nuevo Brunswick. Alrededor de una cuarta parte de los refugiados lealistas, unas catorce mil personas, se asentaron allí. Lejos de Halifax, la capital de Nueva Escocia, se les concedió su propia colonia. Otros dieciséis mil se asentaron en Nueva Escocia propiamente dicha, y los treinta mil restantes en Quebec. De los treinta mil colonos de Quebec, diez mil se asentaron dentro de los límites de la actual provincia, mientras que veinte mil se asentaron al suroeste, en lo que pronto se convertiría en el Alto Canadá y, con el tiempo, en la provincia de Ontario.

Esos refugiados transformaron profundamente la demografía canadiense. Antes de la oleada de refugiados lealistas, los cinco territorios del norte contaban con una población combinada de aproximadamente ciento catorce mil personas. Quebec, con noventa y un mil habitantes, era con diferencia la más poblada de las colonias del norte. Casi todos los habitantes de Quebec, salvo unos cinco mil, hablaban francés. Terranova tenía una población inestable de seis mil angloparlantes, la mayoría de los cuales trabajaban en la pesca antes de emigrar a otros lugares. Nueva Escocia tenía una población de quince mil habitantes, de los cuales doce mil eran angloparlantes, en gran medida descendientes de la reciente migración republicana de Nueva Inglaterra, y los tres mil restantes eran acadianos francófonos. El predominio demográfico de Quebec imprimió a todo el norte un aire francés, con casi el ochenta por ciento de la población canadiense hablando francés como lengua materna.

La afluencia de lealistas a Canadá acabó con la supermayoría francesa. A finales de la década de 1780 o principios de la de 1790, nuevas oleadas de inmigrantes angloparlantes procedentes de las Islas Británicas y Estados Unidos (los «Lealistas Tardíos») acabarían incluso con la escasa mayoría que tenían los francófonos. Los angloparlantes se convirtieron en mayoría de la población canadiense, una posición que mantendrían durante el resto de la historia.

En lugar de consolidar el dominio británico sobre Canadá, las oleadas de inmigración lo debilitarían. Los lealistas estadounidenses que despojaron las tierras del suroeste de Quebec en la década de 1780, para convertirse en la provincia anglófona del Alto Canadá en 1791, sin darse cuenta, allanaron el camino para los estadounidenses de mentalidad republicana. Los estadounidenses eran un pueblo fértil y de rápido crecimiento en los siglos XVIII y XIX. Para 1815, representaban casi dos tercios de la población del Alto Canadá. Los lealistas estadounidenses, los colonos originales, eran superados en número para entonces por los inmigrantes británicos recientes.

Además de su desintegración demográfica, los lealistas estadounidenses se vieron prácticamente privados de sus derechos por la estructura política del Alto Canadá. Como resultado de la reacción británica contra los ideales republicanos y liberales tras las revoluciones estadounidense y, en particular, francesa, los británicos excluyeron del gobierno a la mayor parte de la población. En el Alto Canadá, el gobierno estaba organizado como una oligarquía.

Esa oligarquía era bastante débil, pues su autoridad provenía de la burocracia colonial londinense. El comercio, al igual que el correo, estaba regulado en el extranjero. La iglesia establecida tenía su sede en Quebec y controlaba una séptima parte del territorio provincial. La autoridad militar y ejecutiva recaía en un oficial militar enviado desde las Islas Británicas, en lugar de un canadiense nativo. Los funcionarios nativos solían seguir las instrucciones del gobernador en lugar de ejercer su autoridad sobre sus propios derechos. Incluso el órgano político más democrático, la Asamblea Legislativa, respondía únicamente a la parte más rica, y en la práctica la más poderosa, de la población.

Una estructura política como esta podría haber sido viable en un territorio pequeño y densamente poblado. Pero en un país como Canadá, incluso en la estrecha franja de tierra habitable al norte de Estados Unidos, la inmensidad de su territorio desafiaba los intentos de imponer autoridad. En Estados Unidos, la solución ideada por Thomas Jefferson y otros fue delegar autoridad. Se permitió a las localidades autoorganizarse y enviar representantes a los centros de poder. Estas localidades aceptarían las decisiones tomadas en estos centros a cambio de participar en ellas. El carácter altamente personalista de las oligarquías fuera de Nuevo Brunswick, el tamaño limitado de la clase política y la falta de partidos políticos formales impidieron la integración de las masas en la estructura política. Mientras que los estados europeos dependían en gran medida de las iglesias establecidas para organizar la sociedad en apoyo del gobierno, solo una pequeña fracción de la población canadiense era anglicana. El presbiterianismo y el metodismo predominaban en el Alto Canadá, mientras que el catolicismo predominaba en el Bajo Canadá. El resultado fue que la mayoría de las provincias canadienses eran políticamente inestables y tenían dificultades para movilizar a sus poblaciones, pero los gobiernos pro-Londres pudieron permanecer en el poder a pesar del atractivo de Estados Unidos.

Nuevo Brunswick fue una excepción a la regla general de la oligarquía en las provincias canadienses británicas. Los lealistas estadounidenses que se asentaron en Nuevo Brunswick, en las tierras occidentales subdesarrolladas de lo que antes era Nueva Escocia, provenían en su mayoría de las clases alta y media de la sociedad. Como resultado, cuando los británicos intentaron establecer un sistema de terratenientes y arrendatarios, los exiliados estadounidenses se organizaron de inmediato para mantener su antiguo estatus social. Solicitaron al gobernador que les concediera a cada uno una gran parcela de tierra que pudieran desarrollar individualmente. El resultado fue una provincia socialmente similar a las colonias de Nueva Inglaterra y el Atlántico Medio, de donde provenían los colonos. Los agricultores yeoman y los propietarios individuales (en particular, los leñadores) prosperaban o caían según el éxito de sus negocios, no según el éxito en la ley, la guerra o la religión, como en el resto de Canadá.

La sociedad de Nuevo Brunswick influyó profundamente en el sistema político local. Si bien constitucionalmente no comenzó siendo muy diferente a las demás provincias, en la práctica la Asamblea Legislativa ejercía una influencia mucho mayor sobre el gobernador.

Si Estados Unidos hubiera mantenido un ejército del tamaño que tenía en la década de 1790, podría haber aprovechado la inestabilidad política de las dos Canadás con la ayuda de poblaciones mayoritariamente simpatizantes. La mayoría estadounidense en el Bajo Canadá apoyaba a Estados Unidos, de forma amplia pero superficial, incluso si se les negaba voz en los asuntos de estado. Al noreste, los quebequenses estaban resentidos por las críticas del obispo anglicano a la postura establecida de la Iglesia católica en el Bajo Canadá. Se enfurecieron por el arresto de sus críticos por parte del gobierno y podrían haberse rebelado si los británicos no hubieran reemplazado a la oposición. Sin embargo, las simpatías ideológicas de Jefferson y Madison por un ejército basado en milicias estatales dejaron a Estados Unidos mal preparado para cualquier campaña de conquista.

La creencia de Jefferson de que la conquista de Canadá sería «una simple cuestión de marchar» fue refutada por las repetidas debacles estadounidenses en la Guerra de 1812. Milicias estadounidenses invadieron desde Michigan, Nueva York y Vermont. Las fuerzas de Michigan se retiraron y fueron capturadas en Detroit. Las fuerzas de Nueva York fueron repelidas en Queenston Heights. Las fuerzas de Vermont simplemente se rindieron, considerando sus funciones puramente defensivas en lugar de ofensivas: la plaga habitual de fuerzas indisciplinadas.

Los británicos y los descendientes de los lealistas estadounidenses lograron repeler dichas invasiones con astucia y la ayuda de sus aliados indígenas, pero notablemente sin una amplia movilización de la población. Un poco menos del 4% de los hombres en el Alto Canadá, el Bajo Canadá, la Isla del Príncipe Eduardo, Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y Terranova sirvieron en las fuerzas británicas, una proporción similar a la de quienes lucharon en la Revolución estadounidense, aunque menor si se tiene en cuenta que las fuerzas canadienses que lucharon en la Revolución solo participaron en una campaña, en comparación con las tres en las que participaron durante la Guerra de 1812. Cabe destacar que la más democrática de las provincias canadienses, Nuevo Brunswick, logró movilizar una proporción mucho mayor de su fuerza de guerra que las oligarquías de Nueva Escocia, el Alto Canadá y el Bajo Canadá.  

La suerte de Estados Unidos en el norte mejoró al año siguiente. Más milicianos estadounidenses, al mando de William Henry Harrison, recuperaron Detroit y procedieron a invadir el Alto Canadá desde el oeste. Fueron repelidos en Frenchtown, pero la Armada estadounidense obtuvo una gran victoria naval en el lago Erie. La invasión desde el este tuvo más éxito. Las tropas estadounidenses, al mando de los generales Dearborn y Scott, lograron cruzar el Niágara, saquearon lo que hoy es Toronto (entonces York) y luego avanzaron al noreste hacia Montreal, bajo el mando del traicionero general Wilkinson. Wilkinson fue derrotado y perseguido hasta Nueva York. Canadá se salvó. Aunque la lucha en el frente norte se prolongó hasta 1814, ninguno de los dos bandos volvió a penetrar profundamente en el territorio del otro. Los grandes movimientos restantes se produjeron todos muy al sur.

Tras la Guerra de 1812, Canadá recibió nuevas oleadas de inmigrantes procedentes de las Islas Británicas. Estos inmigrantes, predominantemente protestantes escoceses y escoceses-irlandeses no conformes, en lugar de anglicanos ingleses, desempeñarían un papel esencial en el fortalecimiento demográfico de Canadá. Estados Unidos crecía rápidamente, y los descendientes de estadounidenses en Canadá eran un grupo demográfico poco fiable. Para 1830, solo Ohio tenía más habitantes que todas las provincias canadienses juntas.

Los temores a la subversión estadounidense estaban plenamente justificados. Además del gran tamaño de la población estadounidense, los estadounidenses estaban adquiriendo rápidamente influencia en la política y la economía del Alto Canadá. El excongresista de Massachusetts, Barnabas Bidwell, intentó, y su hijo logró, ser miembro de la Asamblea Legislativa. El dinamismo religioso estadounidense también subvirtió la autoridad británica. Los misioneros metodistas eran temidos por sus vínculos institucionales con Estados Unidos, especialmente porque los miembros de la Iglesia Anglicana establecida eran una pequeña minoría de la población canadiense.

Sus temores también tenían un componente hidrológico y económico. Los primeros asentamientos europeos en América se lograron por agua, no por tierra. En consecuencia, siguieron dos patrones. El primero fue la línea de asentamientos a lo largo de la costa atlántica desde Nueva Escocia, al norte, hasta San Agustín, al sur, dominada por los británicos y, a partir de 1776, por los estadounidenses. El segundo patrón se extendió a lo largo de las vías fluviales internas de Norteamérica. Este segundo patrón se extendió desde la desembocadura del Misisipi, cerca de Nueva Orleans, río arriba y sus afluentes, a través de porteos hasta los Grandes Lagos, atravesando rápidos y cascadas, y finalmente hasta el río San Lorenzo y su desembocadura cerca de la ciudad de Quebec.

Para la década de 1820, los administradores británicos observaron que las ciudades a lo largo del curso superior del río San Lorenzo y la ribera norte del lago Ontario tenían un marcado carácter estadounidense. Los estadounidenses también estuvieron profundamente involucrados en la expansión de los comerciantes de pieles hacia el oeste, hasta el Gran Lago de los Esclavos, en lo que hoy es el centro de Alberta. En la era preferroviaria, el transporte marítimo era mucho más barato que el terrestre, por lo que la apropiación estadounidense de la mayoría de las vías fluviales de Norteamérica estaba sofocando el potencial de Canadá. No obstante, antes de 1825, el San Lorenzo seguía siendo la principal vía fluvial utilizada para transportar mercancías desde los Grandes Lagos.

Esto cambió con la finalización del Canal de Erie. Al sortear las cataratas del Niágara y abrir una conexión directa entre el lago Erie y el río Hudson, desvió el comercio del río San Lorenzo. Los bienes que antes se exportaban a los mercados mundiales desde Montreal pronto se exportaron desde la ciudad de Nueva York, y en volúmenes mucho mayores. El Alto y el Bajo Canadá, anteriormente grandes exportadores, se convirtieron en meros reexportadores de productos estadounidenses. Sus exportaciones nativas se limitaron cada vez más a la madera, y sus comerciantes se alinearon cada vez más con los de Estados Unidos.

El patriotismo británico de la época se sustentaba en la inercia social de las clases altas, la dependencia de las oligarquías de Londres para su autoridad local, una policía secreta, medios de comunicación estatales y un sistema arancelario deficientemente aplicado que impulsaba la dependencia económica de la metrópoli e impedía vínculos más estrechos con Estados Unidos. Este último resultó poco efectivo, ya que los aranceles internos entre las provincias y las disputas por los ingresos aduaneros causaron conflictos innecesarios que durarían hasta que el Alto y el Bajo Canadá se unificaron en la Provincia de Canadá en 1840. Incluso ese débil sistema arancelario aún infunde un sentido de patriotismo en la clase capitalista. Se hacen amigos de sus homólogos dentro de su bloque en lugar de fuera de él, y muestran una lealtad proporcional a la protección financiera que les brindan sus funcionarios aduaneros.

Una de las debilidades de la oligarquía con respecto a la democracia electoral y la monarquía reside en su inflexibilidad. Una democracia electoral suele votar por partidos e individuos que fracasan en sus cargos y dar la oportunidad a un partido nuevo o diferente. Una verdadera monarquía puede reemplazar a sus asesores según el capricho del monarca para apaciguar a las masas ante las deficiencias del liderazgo. Una oligarquía, esencialmente un partido permanente con poca o ninguna legitimidad, independiente de la inercia social, asume toda la responsabilidad de una crisis y solo puede ser reemplazada internamente mediante una revolución o reformas introducidas para prevenirla.

Esto fue lo que azotó al Alto y Bajo Canadá en 1837-1838. La erosión de la competitividad económica canadiense había dejado al Alto y Bajo Canadá peligrosamente dependientes de las exportaciones de madera. La combinación del pánico bancario en Estados Unidos en 1833 y la caída de los precios de la madera en 1834 sumió a las provincias canadienses en una creciente agitación que culminó en una crisis económica en 1837. Los empresarios se arruinaron, los trabajadores quedaron desempleados y se les exigieron las deudas.

Los movimientos reformistas existentes se radicalizaron contra las oligarquías provinciales. Estas, lideradas por los conservadores, a su vez se radicalizaron contra los movimientos reformistas. En el Bajo Canadá, el Partido Patriota, dominado por los quebequenses, organizó manifestaciones de protesta contra el gobierno tras el rechazo de sus propuestas de democratización. Inspirados por los Patriotas Estadounidenses de la década de 1770, adoptaron el anticlericalismo, la Asamblea de los Seis Condados y el boicot a los productos británicos. Formaron un grupo paramilitar, los Hijos de la Libertad, para luchar por su causa. En el Alto Canadá, existía un movimiento reformista militante, pero contaba con menos apoyo y pasión popular. Las causas intelectuales van más allá cuando se vinculan a una causa de sangre, por lo que los quebequenses francófonos se mostraron más audaces y violentos que sus homólogos anglófonos río arriba por el San Lorenzo.

Ambas rebeliones fracasaron. La activa Iglesia Metodista del Alto Canadá predicaba la paz, en consonancia con las enseñanzas de Jesús de Nazaret de «dar al César lo que es del César», mientras que la Iglesia Católica apoyaba la clase dirigente del Bajo Canadá. El cristianismo era el principal aglutinante social de la época, y por ello, el apoyo clerical a los gobiernos coloniales mantenía a la mayoría de la población bajo control. De igual manera, al igual que en la Revolución Americana, las poblaciones urbanas permanecieron leales al gobierno. El apoyo militante a la reforma o la revolución se concentraba en las zonas rurales, especialmente entre los agricultores arrendatarios del Bajo Canadá.

La concentración del apoyo conservador en las zonas urbanas permitió al gobierno reunir fuerzas con mayor rapidez que los rebeldes. Como resultado, los quebequenses fueron aplastados sangrientamente tras dos derrotas en el campo de batalla, y los rebeldes anglófonos del Alto Canadá se dispersaron tras una escaramuza. Sus remanentes pudieron concentrarse en una nueva fuerza reforzada por voluntarios estadounidenses en una isla entre Nueva York y el Alto Canadá. Desde allí, incursionaron en el Alto Canadá en nombre de su recién proclamada «República de Canadá», aún más influenciada por el republicanismo estadounidense que las rebeliones iniciales. Las tropas británicas lograron expulsar a los rebeldes de sus reductos hacia Estados Unidos a finales de 1838, poniendo fin a las rebeliones.

Victoriosos en la guerra, los conservadores del Alto y Bajo Canadá fueron derrotados en paz. Londres envió a un whig, en lugar de un conservador, para inspeccionar las dos provincias tras la rebelión, y este llegó a la conclusión de que las oligarquías locales, que respondían a los burócratas coloniales, debían ser reemplazadas por gobiernos responsables, es decir, gobiernos que respondieran a sus propias asambleas. Los conservadores habían eliminado a algunos de sus enemigos, y estos habían ganado, como lo entendió el futuro primer ministro Justin Trudeau.

La unificación del Alto y el Bajo Canadá tras las rebeliones de 1837-1838 y la instauración de un gobierno responsable debilitaron las fuerzas que sostenían la autoridad británica. Con las antiguas oligarquías derrocadas, la nobleza francesa marginada y la influencia de las iglesias no establecidas en ascenso; solo el atractivo de la tradición y el comercio mantuvo a Canadá leal a Gran Bretaña. Aun así, esta última pronto se disiparía.

El proteccionismo agrícola era natural en el mundo políticamente fragmentado de la Edad Media, y necesario en la Edad Moderna temprana con las mejoras en la organización de la violencia. Los hombres deben comer para vivir, y la interrupción de su suministro de alimentos amenaza tanto la salud humana como la estabilidad del Estado. Por ello, Inglaterra utilizó aranceles y controles de exportación para proteger a sus propios agricultores. El aumento de precios en tiempos de paz impidió que los agricultores se empobrecieran y garantizó que el tamaño de su clase se mantuviera lo suficientemente grande como para alimentar a la nación en tiempos de guerra.

La larga paz que duró desde el fin de las Guerras Napoleónicas hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial, junto con la industrialización y las mejoras en el transporte marítimo, hizo menos necesario el proteccionismo agrícola. Los agricultores podían ganar un salario más alto en la manufactura que en el campo, y los comerciantes podían comprar alimentos en el extranjero, en mercados que los vendían a precios más bajos que en su país. Reconociendo esto y con el deseo de calmar las tensiones sociales causadas por una mala cosecha, el gobierno británico redujo gradualmente los aranceles agrícolas a finales de la década de 1840.

En Canadá, los conservadores, aún leales incluso después de que se anunciara la sustitución de su sistema político predilecto, perdieron la fe en el imperio con el colapso del sistema económico imperial. Los nuevos gobiernos responsables gozaron de autonomía política, los quebequenses poseían una autoridad política tan grande como la suya, y las economías provinciales ya no eran socios comerciales preferentes en los mercados británicos. ¿Cuál era entonces, se preguntaban todos, el sentido de pertenecer al imperio?

El golpe de gracia para muchos canadienses angloparlantes prominentes fueron las victorias electorales de los Whigs en las elecciones británicas de 1847 y la aprobación de la Ley de Pérdidas por la Rebelión en 1849. Esta ley otorgó una cantidad sustancial de dinero a quienes sufrieron daños o destrucción de propiedades durante la rebelión de la década anterior. Dado que la mayor parte de la destrucción fue obra de los conservadores y la sufrieron los propios rebeldes, los conservadores estaban indignados. Habían perdido en el triunfo de forma más aplastante de lo que jamás hubieran imaginado.

En su indignación, los conservadores incendiaron el edificio del parlamento provincial en Montreal mientras se amotinaban en lo que hoy es Ottawa. Las clases media y alta, tan indignadas por la traición del gobierno como los alborotadores de la clase baja, escribieron con simpatía sobre el desarrollo de vínculos más estrechos con Estados Unidos. En Montreal, trescientos veinticinco figuras destacadas firmaron un manifiesto que exigía la adhesión de Canadá a Estados Unidos. John Abbott, futuro primer ministro canadiense, estaba entre ellos.

De no haber sido por las cada vez más enconadas luchas seccionales en Estados Unidos relacionadas con la esclavitud, Canadá bien podría haberse unido a la Unión entre 1849 y 1867. Los lazos económicos con Estados Unidos crecieron rápidamente en la década de 1850, impulsados ​​por el Tratado de Reciprocidad de 1854. Estados Unidos superó a Gran Bretaña como principal socio comercial de Canadá para 1860, en línea con las predicciones y objetivos de los anexionistas. Gran Bretaña luchó primero en la Guerra de Crimea y luego en la Guerra de Independencia de la India, por lo que habría tenido dificultades para oponerse a una lucha en Norteamérica al mismo tiempo que una nación que pronto reuniría a millones de hombres para la guerra. La facción reformista en Canadá era institucionalmente débil, incluso si contaba con cierto apoyo popular, y en cualquier caso, solo una parte de ella era verdaderamente leal a Gran Bretaña. El recuerdo de las oligarquías aún estaba fresco en la mente de los reformistas, y el republicanismo tenía atractivo. Los conservadores estaban divididos entre los anexionistas que querían crear una América del Norte unificada con sus primos protestantes de habla inglesa del sur y aquellos que querían unificar las provincias británicas del norte.

En cambio, las disputas internas de Estados Unidos lo llevaron a perder una oportunidad de expansión territorial. La Guerra de Secesión estadounidense dejó cientos de miles de muertos, destruyó gran parte del país y horrorizó a Canadá. El apoyo a la anexión, tan extendido a finales de la década de 1840 y principios de la de 1850, se desvaneció, sobre todo tras la derogación unilateral por parte de Estados Unidos del Tratado de Reciprocidad en materia comercial en 1866. Los republicanos, indignados por la simpatía de Canadá por la Confederación y presas de una fiebre arancelaria, adoptaron el proteccionismo económico, rompiendo así los lazos comerciales que habían generado tanta simpatía por la anexión. Las incursiones fenianas, lanzadas por nacionalistas irlandeses con base en Massachusetts contra tres provincias canadienses a finales de la década de 1860, acabaron con el sentimiento anexionista que aún quedaba. De hecho, esas incursiones reforzaron la posición de los conservadores, que deseaban la confederación de las provincias. En 1867, lo consiguieron.

El atractivo de Estados Unidos continuó desapareciendo a medida que la nueva Confederación Canadiense comenzaba a consolidarse en el país. Los conservadores de John MacDonald promulgaron su Política Nacional a finales de la década de 1870. Los altos aranceles y la integración económica con el Imperio Británico revivieron la antigua identidad lealista, tan prominente a principios de siglo. Una vez más, los comerciantes e industriales quedaron ligados a la metrópoli por su riqueza, y quienes buscaban otros mercados se vieron más débiles y pobres, y por lo tanto, menos influyentes en un sistema político fuertemente clientelista.

De igual manera, la Confederación logró consolidar su autoridad en las Grandes Llanuras y en la Columbia Británica. Los estadounidenses habían participado en la colonización de la parte canadiense de las Grandes Llanuras desde principios del siglo XVIII con Peter Pond, originario de Connecticut. Tras la conclusión de la Guerra de Secesión, los colonos estadounidenses en Montana, muchos de ellos veteranos del Ejército de la Unión, cruzaron la frontera canadiense para vender licores manufacturados a los amerindios. Con un comportamiento desordenado y destructivo, los estadounidenses se convirtieron en una seria amenaza para la integridad territorial de Canadá al establecer un puesto fortificado e imponer su propia autoridad en ciertas áreas. La agencia que precedió a la Real Policía Montada de Canadá se formó en 1873 para establecer el orden, y lo logró con éxito. En el futuro, quienes cruzaran la frontera estadounidenses lo harían de forma regulada, gracias en parte a los esfuerzos de un exoficial confederado que había encontrado una segunda oportunidad en Canadá.

La población británica de lo que hoy es la Columbia Británica era superada en número nueve a uno en la década de 1840, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña acordaron establecer una frontera en el Pacífico Noroeste. La proporción se inclinó aún más a favor de los estadounidenses durante las fiebres del oro de las décadas de 1850 y 1860, cuando la población blanca de la Columbia Británica alcanzó la supermayoría estadounidense al menos dos veces. Dado que sus principales vínculos económicos y sociales eran con San Francisco, más que con cualquier territorio británico, se debatió seriamente tanto en Londres como en Washington sobre si la Columbia Británica debía unirse a Estados Unidos en la década de 1860.

Tras la compra de Alaska por parte de Estados Unidos, el almirantazgo británico consideró la región indefendible debido a su lejanía, y el secretario colonial la consideró una carga. El senador Ramsey de Minnesota, en su afán por expandir Estados Unidos, ofreció comprar todos los territorios británicos en Norteamérica al oeste de la línea de noventa grados de longitud, esencialmente todo lo que se encontraba al oeste de lo que hoy es la provincia de Ontario. Alrededor del uno por ciento de la población blanca, deseosa de unirse a Estados Unidos, firmó una petición solicitando al presidente estadounidense Grant la anexión de Columbia Británica. Finalmente, las peticiones y ofertas de compra fueron desestimadas. Si bien un gobierno democrático en la colonia bien pudo haber votado a favor de unirse a Estados Unidos, el gobierno local era una oligarquía controlada por una facción que deseaba unirse a la Confederación Canadiense. Así lo hizo en 1871, a pesar de que su economía permaneció dominada por Estados Unidos hasta la década de 1910.

Las simpatías estadounidenses en la población de la confederación se vieron mermadas por la emigración de un número considerable de canadienses a Estados Unidos. Desde la década de 1860 hasta la primera década del siglo XX, emigraron más personas de Canadá que de Canadá. Para 1900, un 18% de los canadienses emigraron a Estados Unidos, siguiendo en gran medida las pautas que la hidrología y la economía les marcaron. La ribera neoyorquina del río San Lorenzo estaba densamente poblada por canadienses, siguiendo patrones de asentamiento dictados por la hidrología y los costos de transporte. El este de Michigan, la extensión natural de la península de Ontario, también estaba densamente poblada por canadienses. Para 1880, una cuarta parte de la población de Detroit era canadiense. Tanto estadounidenses como canadienses se asentaron en las Grandes Llanuras. Para la década de 1910, los estadounidenses representaban una quinta parte de la población de Alberta y una séptima parte de la de Saskatchewan. Los estadounidenses en las praderas, junto con la vida fronteriza, generaron una cultura política duradera, similar a la de las Grandes Llanuras, en lugar de a la del este de Canadá. Manitoba, formada por la necesidad de un acuerdo con la población mixta cree y francesa, era apenas la trigésima parte de los estadounidenses. Por ello, a diferencia de Alberta y Saskatchewan, carece de un partido autonomista regional.

Los sueños estadounidenses de anexión se desvanecieron con la inmigración de canadienses americanófilos, pero nunca desaparecieron del todo. El secretario de Estado Blaine rechazó implícitamente la soberanía canadiense y colaboró ​​con una facción anexionista discreta dentro del entonces americanófilo Partido Liberal. Posteriormente, Theodore Roosevelt planteó la idea de la anexión en caso de guerra con Gran Bretaña, argumentando que el dominio terrestre de Estados Unidos en Norteamérica compensaría con creces sus deficiencias marítimas. El presidente Taft esperaba que una expansión comercial con Canadá trasladara sus importantes negocios a Chicago y Nueva York, convirtiendo al país en una virtual colonia estadounidense. Beauchamp Clark, presidente demócrata de la Cámara de Representantes estadounidense, fue mucho más directo. «Espero con ansias el momento en que la bandera estadounidense ondee sobre cada metro cuadrado de la Norteamérica británica hasta el Polo Norte», declaró ante un amplio aplauso en el Congreso en 1911. Sus comentarios condujeron a la derrota del Partido Liberal en Canadá ese mismo año, ya que sus rivales, los conservadores, eran vistos como firmemente antiestadounidenses.

Si bien la confederación era más democrática que las oligarquías provinciales de principios del siglo XIX, seguía siendo inferior a la de Estados Unidos. Las exigencias económicas limitaron el sufragio a menos de una décima parte de la población en 1867. No fue hasta la Ley de Franquicia de 1885 que el sufragio se definió a nivel federal. Para 1900, la mayoría de la población masculina tenía derecho a voto. La expansión del sufragio obligó a los partidos políticos canadienses a competir entre sí por los votos, lo que impulsó la politización de la población y su integración en las estructuras políticas. Así, Canadá logró movilizar a una octava parte de su población durante la Primera Guerra Mundial.

La naturaleza de la formación de la confederación obstaculizó su desarrollo. Estados Unidos nació en el apogeo de la revolución y logró redactar una constitución que fue reafirmada y fortalecida durante la Guerra Civil estadounidense. Los estadounidenses dan por sentada la Cláusula de Comercio de la Constitución estadounidense, asumiendo que el gobierno federal regulará todo el comercio interestatal y que los estados tienen poca capacidad para proteger sus industrias de otros estados. Canadá, formado voluntariamente a partir de una mezcla de oligarquías y asambleas electas, cuenta con gobiernos provinciales considerablemente más fuertes. Las barreras geográficas, lingüísticas y políticas, así como el proteccionismo provincial descarado, han afectado a Canadá desde su fundación. Estas barreras imponen una carga tan grande a las empresas que la mayoría de las provincias canadienses comercian más con Estados Unidos que con el resto del país. De hecho, este es el patrón a lo largo de la historia canadiense.

Las provincias de las praderas de Manitoba, Saskatchewan y Alberta comercian más con los estados de las Grandes Llanuras que cualquier otra región. La economía de la Columbia Británica está estrechamente vinculada a la del noroeste del Pacífico estadounidense desde la década de 1840. La península de Ontario comenzó a integrarse ampliamente con las economías de Michigan y Nueva York en la década de 1920, y se integró aún más gracias a los acuerdos comerciales posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Las provincias marítimas eran extensiones de Nueva Inglaterra, tanto biológica como política y económicamente, en la época de la Revolución estadounidense, y mantienen sus estrechos vínculos hasta la actualidad.

Fue solo después de la Primera Guerra Mundial que los anglófonos de Canadá adquirieron un sentido de identidad nacional perceptible por primera vez en su historia. Al igual que sus homólogos australianos, los sacrificios de los canadienses en la guerra inculcaron un sentido de destino compartido que superó las opiniones de las generaciones anteriores. El resentimiento por el servicio militar obligatorio, así como el deseo de los quebequenses de disfrutar de su pequeña porción del mundo sin la interferencia europea, avivaron la antigua división entre Quebec y el resto de Canadá. Esta división, oculta durante mucho tiempo por el insularismo de la política quebequense, resurgiría con la secularización y la globalización en las décadas siguientes.

El sentimiento de identidad nacional canadiense no perduró. Estados Unidos comenzó a integrar económicamente a Canadá tras la Primera Guerra Mundial. Empresarios estadounidenses compraron o establecieron fábricas, especialmente en la península de Ontario. A finales de la década de 1920, una cuarta parte de los salarios del sector manufacturero provenía de empresas estadounidenses. La participación estadounidense en las importaciones y exportaciones superó la registrada durante el Tratado de Reciprocidad de 1864-1866. 1,16 millones de personas emigraron de Canadá a Estados Unidos durante esa década, deseosas de aprovechar las oportunidades que se les ofrecían: casi una décima parte de la población canadiense. Como resultado, en 1940, una décima parte de los inmigrantes en Estados Unidos había nacido en Canadá, y la población total de Estados Unidos era canadiense en un 1%. La proporción de la población estadounidense con raíces canadienses ascendía a quizás un tercio de la población de Canadá en 1940. Al igual que en el siglo XIX, los emigrantes canadienses de habla inglesa provenían desproporcionadamente de las clases educadas y productivas.

La Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría profundizaron la creciente integración económica con la subyugación militar. En 1940, Canadá y Estados Unidos formaron la Junta Conjunta Permanente de Defensa, coordinando sus estrategias militares e industriales contra Alemania y convirtiendo al ejército canadiense en una rama del ejército estadounidense. Esta relación de subordinación se amplió en la década de 1950 con la creación del predecesor del NORAD. En el NORAD, las fuerzas canadienses quedaron bajo el control de Estados Unidos, y las tropas estadounidenses se desplegaron en territorio canadiense.

La integración económica y la subyugación militar coincidieron con la desaparición del naciente nacionalismo anglocanadiense. Canadá nunca tuvo una identidad sólida. Apenas una cuarta parte de la población angloparlante mantenía opiniones que podrían describirse con justicia como etnonacionalistas durante el auge de dichas opiniones durante la Segunda Guerra Mundial. Aproximadamente la mitad de la población durante la guerra mantenía opiniones coherentes con un sentido cívico de pertenencia nacional. Es decir, la mera posesión de la ciudadanía canadiense, junto con la adopción voluntaria y pública de una cultura compartida, convertía a la persona en canadiense. En el caso de Canadá, dicha adopción voluntaria y pública de una cultura compartida implicaba la obligación de aculturarse a un conjunto truncado de normas de comportamiento británicas, en parte moldeadas por la naturaleza de la emigración a Norteamérica. La combinación del realineamiento de Gran Bretaña con Europa, los atractivos económicos y culturales de Estados Unidos y la creciente asertividad de los quebequenses contribuyeron a extinguir cualquier sentimiento de cultura o identidad compartida.

El primer ministro conservador progresista John Diefenbaker, de 1957 a 1963, observó el desvanecimiento de la identidad nacional canadiense y se esforzó por fortalecerla. Proveniente de Saskatchewan, una provincia de las praderas, en lugar de las más pobladas provincias Laurentianas de Quebec y Ontario, su ideología era típica de los conservadores de posguerra en el mundo angloparlante. Combinó el populismo de las praderas, el lealismo conservador y el liberalismo de mercado en una síntesis eficaz electoralmente, pero ineficaz en la gobernanza. La vieja ideología populista fue incapaz de influir, y mucho menos de dominar, las burocracias e instituciones a gran escala que caracterizan la sociedad industrial. El liberalismo de mercado y su énfasis en el libre comercio socavaron naturalmente las formas tradicionales de autoridad a las que recurrían, como los conservadores, para obtener legitimidad y orientación. Esto fue particularmente cierto en el caso de Canadá debido al tamaño mucho mayor del mercado estadounidense que el británico, así como al deseo de los estadounidenses de integrar la economía canadiense pero al deseo de los británicos de integrarse con la economía de Europa continental.

El mayor fracaso de Diefenbaker, y en general el del nacionalismo canadiense, fue su incapacidad para comprender que los quebequenses eran una nación verdaderamente independiente. Los separatistas quebequenses de las décadas de 1960 y 1970 tenían razón al insistir en que Canadá no era una nación, sino un país habitado por dos naciones: los anglocanadienses y los quebequenses. En lugar de comprender esto y buscar el reconocimiento de facto de los anglocanadienses mediante un bloque canadiense sectorial que excluyera a Quebec, o un reconocimiento de iure de los anglocanadienses como nación constituyente de Canadá, los anglocanadienses, desmoralizados, decidieron que no eran una nación en absoluto.

Las reacciones de los anglocanadienses al engrandecimiento quebequense y al bilingüismo estatal en las décadas de 1960 y 1970 fueron diversas. Como carecían de confianza en sí mismos tras la caída del Imperio Británico y carecían de cualquier estructura política no electoral que pudiera representarlos frente a las élites bilingües en ascenso, los anglocanadienses se inclinaron por políticas sin mucha reflexión.

Algunos se inclinaron hacia el multiculturalismo, ya que les ofrecía igualdad retórica y moral sin exigirles un esfuerzo arduo por la representación política. Si los quebequenses fueran una de las muchas naciones de Canadá en lugar de una de dos, entonces los anglocanadienses podrían usar cínicamente a otras comunidades como escudo para sus intereses. Las apelaciones a los derechos universales, incluso si se dirigen al mínimo común denominador cultural, son naturalmente más fáciles de defender que una política que beneficie a la mayoría de una manera específica. Las inevitables acusaciones de fascismo y racismo pueden eludirse, y los costos de la retórica y las políticas se dejan para las generaciones futuras.

Otros, particularmente en las provincias de las praderas, que habían carecido de un partido con orientación regional desde la decadencia del Partido del Crédito Social en la década de 1960, se inclinaron hacia un conservadurismo fuertemente influenciado por el del Partido Republicano de Estados Unidos. Formaron el Partido Reformista en 1987 para sortear el control absoluto de la derecha política que anteriormente ejercía el Partido Conservador Progresista, y finalmente se fusionaron con los Conservadores Progresistas en 2003, tomando el control del resultante Partido Conservador de Canadá. El Partido Reformista abogó públicamente por un Canadá unido, sin una postura especial hacia Quebec. Sus líderes apoyaron discretamente la independencia de Quebec, considerándola una carga social y económica de la que Canadá estaría mejor sin ella. De haberse aprobado el referéndum sobre la soberanía de Quebec de 1995, el líder del Partido Reformista, Manning, planeó derrocar al gobierno liberal en nuevas elecciones y reconocer la independencia de Quebec.

Las consecuencias del multiculturalismo y el bilingüismo estatales eran difíciles de imaginar para la gente de las décadas de 1960 y 1970. La retórica conduce al compromiso, y el compromiso, con el tiempo, implica la implementación de políticas. Las políticas requieren burocracias, y estas, con el tiempo, encuentran razones para expandir su alcance mucho más allá de las intenciones iniciales de activistas y políticos.

La Carta de Derechos y Libertades de Canadá funciona como el equivalente canadiense tanto de la Carta de Derechos de los Estados Unidos como de la Ley de Derechos Civiles. Consagra tanto libertades como derechos. Al igual que en Estados Unidos, los jueces determinaron posteriormente que estos derechos prevalecían sobre ciertas libertades. De hecho, algunos de estos derechos exigieron una reorganización de la sociedad y la cultura. La Carta, junto con la Ley de Multiculturalismo de 1988, obligó a las empresas y organizaciones cívicas a promover activamente los intereses de las poblaciones «racializadas». A diferencia de Estados Unidos, donde la legislación sobre derechos civiles se aplica a todos, la legislación canadiense otorga representación especial y privilegios a grupos selectos que actualmente no se perciben como parte de la población desracializada de ascendencia anglocanadiense. Los conceptos de representación y privilegio en el contexto canadiense se entienden de forma similar a como se entienden en Estados Unidos.

Las políticas multiculturales de Canadá crearon órganos disciplinarios y de alineamiento con funciones similares a los cuadros del partido de la Unión Soviética, pero similares en la práctica a los menos asfixiantes departamentos de recursos humanos de Estados Unidos. Los estados occidentales, incluido Canadá, evitan imponer programas de adoctrinamiento impopulares al público delegando esa responsabilidad en la mayoría de las instituciones privadas. Esto suele materializarse en los departamentos de recursos humanos, que adoctrinan y disciplinan a sus trabajadores para garantizar que la institución no pueda ser sancionada por las burocracias estatales ni los tribunales. De este modo, la población en general se alinea con la ideología estatal de una manera concebida por las instituciones con las que interactúa voluntariamente.

Cabe destacar que esta disminución de la capacidad estatal. Los órganos más antiguos y democráticos del gobierno canadiense colaboraron con organizaciones voluntarias como la Orden de Orange o la Iglesia Católica para movilizar a cientos de miles de personas y afrontar crisis como las guerras mundiales, así como asuntos menores. Los órganos más nuevos son mucho mejores en el adoctrinamiento, pero inferiores en la movilización masiva que los antiguos. Los activistas comunitarios y las ONG remuneradas no pueden replicar las antiguas organizaciones orgánicas en las que se basaba la democracia de masas, pero sin duda son más leales. Pocos morderán la mano que los alimenta.

El multiculturalismo y el bilingüismo pusieron fin así al período democrático de la historia canadiense, que duró de 1885 a 1982. El gobierno federal arrebató el poder a las provincias y luego lo delegó a la clase jurídica y la burocracia. Esta clase se distinguía de la población general por sus credenciales y, por consiguiente, por su clase social, mientras que una proporción cada vez mayor de puestos burocráticos debía estar ocupada por personas bilingües inglés-francés. Como los bilingües representaban menos de una quinta parte de la población, la reserva del 40% o más de los puestos para ellos otorgó poder a un estrato reducido de canadienses, no representativo ni de los anglocanadienses ni de los quebequenses. Fundamentalmente, este estrato reducido era en gran medida inmune a la competencia de los inmigrantes, la gran mayoría de los cuales opta por aprender inglés o francés solo en lugar de hacerlo en conjunto. Si bien los ciudadanos adultos pueden votar por los nuevos funcionarios electos en elecciones nominales, su capacidad para impulsar cambios significativos se ve limitada por dos factores. La primera es que los funcionarios empeñados en el cambio se ven prácticamente impotentes si intentan oponerse a la arraigada burocracia bilingüe, la clase jurídica y las instituciones supervisoras como la Real Policía Montada de Canadá y el Consejo de Derechos Humanos. La segunda es que el bilingüismo estatal, la sofocación institucional del sentimiento público orgánico mediante el multiculturalismo y la necesidad de apelar a los quebequenses, notoriamente interesados, descartan a la mayoría de los políticos que siquiera desearían oponerse a los poderes establecidos en Canadá.

En cierto modo, el bilingüismo y el multiculturalismo estatales han replicado las antiguas oligarquías coloniales. El poder proviene del aparato estatal, no del pueblo, mientras que la legitimidad se obtiene mediante la gestión de las comunidades, cuyos representantes son elegidos por el Estado. Las instituciones con autoridad moral, en aquel entonces la Iglesia Anglicana y ahora las agencias de derechos humanos, tienen poder formal, al igual que las fuerzas de seguridad debido a la falta de supervisión política y a su vinculación con los medios de comunicación. La legislatura electa tiene poder en teoría, pero en la práctica solo puede confirmar las decisiones tomadas por los poderes reales.

El tamaño limitado de las clases políticamente activas, los órganos disciplinarios del multiculturalismo estatal y la naturaleza del gobierno parlamentario facilitaron a los oligarcas el control de las instituciones estatales. Familias como los Weston, los Irving, los Desmaraise y los Sutherland, y las empresas que poseen, cultivan estrechas relaciones con políticos en ascenso, cooptándolos fácilmente y preservando sus monopolios o protecciones. Por ejemplo, la destacada figura conservadora Jenni Byrne, asesora principal del ex primer ministro Stephen Harper y del actual líder conservador Pierre Poilievre, colabora estrechamente con la familia Weston. Las antiguas oligarquías coloniales, con sus legislaturas sin poder y dominadas por el establishment, resucitaron con una forma moderna.

La política multicultural adoptada por Pierre Trudeau tuvo éxito a corto plazo. Mayormente retórica durante su primer mandato, logró socavar el movimiento separatista en Quebec hasta el punto de que el primer referéndum sobre la soberanía, en 1980, perdió por casi veinte puntos. La población fuera de Quebec seguía siendo bastante homogénea, por lo que la inmigración del Tercer Mundo aportó sabor, en lugar de caos, a la sociedad canadiense. La reglobalización del mundo inspiró a la mayoría, incluido el propio Trudeau. Para 1995, tuvo la ventaja adicional de mantener a Quebec dentro de la federación, ya que los barrios de inmigrantes, con una desproporcionada población de habla inglesa, votaron por permanecer en Canadá.

Las políticas proteccionistas de Trudeau, como la Agencia de Revisión de Inversiones Extranjeras y el Programa Nacional de Energía, buscaban preservar la soberanía canadiense. El temor a que la integración política siguiera a la ya existente integración económica y militar era muy real, por lo que la autosuficiencia energética y la aprobación estatal de la inversión extranjera fueron medidas prudentes. Sin embargo, reavivaron problemas con las provincias de las praderas que aún no se han resuelto por completo y que, en cualquier caso, fueron superados por el siguiente primer ministro.

Las provincias de las praderas —Manitoba, Saskatchewan y Alberta— estaban prácticamente despobladas al momento de la confederación en 1867. Si bien Manitoba fue miembro original de la Confederación, Saskatchewan y Alberta no se convirtieron en provincias hasta 1905. Debido a sus sistemas políticos incipientes, el gobierno federal controlaba sus recursos, lo que generó resentimiento a medida que las provincias crecían. No fue hasta la Ley de Transferencia de Recursos Naturales de 1930 que las tres provincias de las praderas obtuvieron el control de sus recursos. La imposición de impuestos sobre dichos recursos a partir de 1974 y el Programa Nacional de Energía de 1980 reavivaron ese resentimiento. Los habitantes de las provincias de las praderas interpretaron correctamente los programas iniciados en Ontario con el apoyo de las provincias orientales como una redistribución de su riqueza, ganada con justicia. Algunos políticos de las praderas, como Roy Romanow, estaban tan resentidos que deseaban separarse completamente de Canadá y formar una Federación Occidental de Manitoba, Saskatchewan, Alberta y Columbia Británica. Si el referéndum de Quebec de 1995 hubiera concluido con la independencia quebequense, Romanow también la habría declarado.

La década de 1980 presenció un resurgimiento del liberalismo de mercado en Occidente. Canadá no fue la excepción y procedió a reducir sus barreras proteccionistas y a buscar un mayor comercio con el resto del mundo, en particular con Estados Unidos. La alienación de las provincias de las praderas se alivió mediante la abolición de la Política Nacional de Energía y la privatización de Petro-Canada. En 1988 se alcanzó un acuerdo comercial con Estados Unidos, que sería reemplazado por el TLCAN en 1993.

Los acuerdos comerciales con Estados Unidos transformaron drásticamente la orientación económica y social de Canadá. Las barreras comerciales internas frenaron el desarrollo del mercado canadiense, impulsando a los empresarios canadienses más emprendedores hacia el mercado estadounidense. El comercio internacional con Estados Unidos creció considerablemente más rápido que el comercio interprovincial de Canadá. Si bien el comercio interprovincial e internacional había sido prácticamente igual antes de los acuerdos de libre comercio, para el año 2000 más del 80% del comercio era internacional en lugar de interprovincial.

Aunque los quebequenses votaron abrumadoramente a favor de permanecer en la federación en 1980, se opusieron a la constitución de 1982 y a la repatriación del Reino Unido. El gobierno provincial rechazó rotundamente la constitución cuando se le solicitó su firma. El asunto se llevó a la Corte Suprema, que dictaminó que la constitución seguía vigente en Quebec. El asunto constitucional se deterioró durante años, hasta que finalmente desembocó en los Acuerdos del Lago Meech en 1987. En las negociaciones en el Lago Meech, los quebequenses buscaron el reconocimiento como una sociedad distintiva dentro de Canadá, así como una mayor transferencia de competencias a las provincias.

Los acuerdos fracasaron, revitalizando así el movimiento separatista quebequense. Al negárseles el reconocimiento formal de su estatus dentro de Canadá, los líderes quebequenses decidieron buscar su destino fuera de Canadá. El Bloc Quebecois se formó como contraparte federal del provincial Parti Quebecois en 1991. Obtuvo 54 de los 75 escaños de Quebec en las elecciones de 1993 y apoyó el referéndum sobre la soberanía de Quebec de 1995. Finalmente, el referéndum fracasó y Quebec permaneció en la confederación, aunque con generosos subsidios a través del programa de igualación provincial de Canadá. Los anglocanadienses, unidos a los quebequenses, intentaron formar una identidad que los incluyera, pero no logró arraigar en la población, a la que la política gubernamental había desarraigado deliberadamente.

La sociedad canadiense había estado influenciada durante mucho tiempo por la estadounidense, pero la mayor integración económica, así como las mejoras en la tecnología de las comunicaciones, impulsaron una convergencia cultural aún mayor. Actores, escritores, activistas y otras figuras culturales canadienses continuaron emigrando a Estados Unidos como parte de una tendencia de dos siglos de fuga de cerebros hacia el sur. Quienes se quedaban eran invariablemente de menor calidad que los emigrantes, lo que dejaba la auténtica cultura canadiense cada vez más provinciana e inferior. En lugar de adoptar su propia cultura, cada vez más derivada, las élites canadienses imitaron las actitudes antiamericanas, tan de moda, adoptadas por los demócratas estadounidenses. Este proceso fue impulsado por la televisión. La concentración de la población canadiense a lo largo de la frontera sur les permitió recibir primero señales de radio y luego de televisión de Estados Unidos. Si bien el gobierno canadiense intentó promover el contenido canadiense y restringir el estadounidense , con el tiempo los medios estadounidenses se convirtieron en dominantes. En veinte años, incluso la derecha canadiense imitaría las actitudes de los republicanos estadounidenses. Los anglocanadienses, unidos de nuevo en el comercio y la cultura con los estadounidenses, volvieron a ser estadounidenses sin ciudadanía.

Para la década del 2000, la política canadiense se encontraba en línea con la de Estados Unidos y reaccionaba a ella. La invasión de Irak por parte de Bush II generó una ola de sentimiento antibélico, a pesar de que Canadá no participó en ella. Los canadienses comenzaron a apoyar su sistema de salud de forma instintiva, a pesar de las quejas previas. Se permitió que el compromiso con el derecho internacional y las instituciones prevaleciera sobre los intereses nacionales, hasta el punto de que Canadá aceptó parcialmente la responsabilidad por el Genocidio de Ruanda en 2010.

Esa tendencia se aceleró en las décadas de 2010 y 2020 bajo el primer ministro Justin Trudeau. Mientras que Estados Unidos experimentó un aumento del sentimiento antiinmigratorio, Canadá invitó al 13,7% de su población entre 2015 y 2025. Canadá abrazó con entusiasmo el movimiento Black Lives Matter, y el primer ministro Trudeau se arrodilló ante George Floyd , un acto sin precedentes, ya que los primeros ministros simplemente hacen una reverencia al rey o la reina de Gran Bretaña. Canadá encontró su propio paralelismo con BLM con la investigación sobre mujeres y niñas indígenas desaparecidas y asesinadas, así como con el supuesto genocidio de las escuelas residenciales. La investigación concluyó que Canadá estaba cometiendo activamente genocidio contra mujeres amerindias incluso en 2019. Trudeau aceptó las conclusiones de la investigación y apoyó tácitamente la quema de iglesias a las que se había culpado del supuesto genocidio de las escuelas residenciales.

El fin de Canadá, largamente postergado, por fin se vislumbra. La inercia que ha preservado al Estado canadiense se ha atenuado. Ni Pierre Poilievre ni Mark Carney, los dos posibles primeros ministros, tienen la voluntad, los hombres ni la visión para hacer de Canadá una nación. La cuestión de Quebec amenaza con estallar en 2026 con la inminente victoria provincial del separatista Parti Québécois, sobre todo si Poilievre y sus conservadores controlan el gobierno federal. Si Carney gana, las provincias occidentales, en particular Alberta, iniciarán una nueva crisis constitucional por el control de los recursos provinciales. La política multiculturalista, mal concebida, ha dado sus frutos amargos: grandes marchas antisemitas, la proliferación del autobombo étnico y el desmoronamiento del patriotismo canadiense.

Lo más inquietante es que Estados Unidos, siempre amigo de Estados Unidos, distanciado por el abuso flagrante del intercambio de inteligencia y la designación de grupos que apoyan al presidente como terroristas, planea abiertamente una anexión. Quizás un estadounidense, buscando superar a sus ancestros revolucionarios, siga su ejemplo y destruya para siempre el antiguo orden norteño. Después de todo, ¿por qué deberíamos permitir los estadounidenses que nuestros compatriotas vivan bajo un gobierno hostil a nuestros intereses? ¿No es la Columbia Británica una extensión de nuestro noroeste del Pacífico? ¿No son las provincias de las praderas, en particular Alberta, parte de las Grandes Llanuras? Nueva Escocia siempre ha sido una extensión de Massachusetts, y Nuevo Brunswick fue fundado por estadounidenses. Solo Quebec, entre las provincias canadienses, nos resulta ajeno.

Fuentes:

Columbia Británica y los Estados Unidos por James Shotwell

Canadá y la Revolución Americana por Gustave Lanctot

Los canadienses de Ogden Tanner

Cruzando el paralelo 49 por Bruno Ramírez

El imperio del San Lorenzo de Donald Creighton

Una historia de Alberta por JG MacGregor

La increíble guerra de 1812 de J. Mackay Hitsman

Lamento por una nación de George Grant

Los leales de Christopher Moore

La mañana siguiente de Chantal Hebert y Jean LaPierre

La otra revolución silenciosa de José Igartua

Disturbios políticos en el Alto Canadá, 1815-1836, por Aileen Dunham

El reasentamiento de la Columbia Británica por Cole Harris

Ascenso a la grandeza de Conrad Black

Sin apenas una onda, de Randy Widdis

Vendiendo ilusiones de Neil Bisoondath

Este suelo hostil por Neil MacKinnon

Publicado originalmente en NemetsNemets: https://nemets.substack.com/p/on-the-historical-unity-of-americans

Peter Nimitz.- Trabaja en consultoría ambiental y tiene experiencia en gestión del agua, aunque su pasión declarada siempre ha sido la historia. Su substack: https://nemets.substack.com/

Twitter: @Peter_Nimitz