Aquí vamos de nuevo. Mientras escribo, los políticos intentan sembrar el pánico ante un inminente «cierre gubernamental». Ya hemos visto esto antes, cuando demócratas y republicanos se muestran reacios a ceder ante sus contradictorias prioridades de financiación, amenazando con una suspensión parcial de las actividades federales si no llegan a un acuerdo.

Desafortunadamente, el gobierno nunca cierra realmente , y ambas partes siempre llegan a un acuerdo que implica gastar mucho más dinero. Lo peor que puede pasar es que algunas personas se vean incomodadas durante unos días, ya que lo único que realmente deja de funcionar son las operaciones de atención al público, como parques y oficinas, deliberadamente, para mantener la ilusión de que algo importante está sucediendo. Sin embargo, lo que podría ser diferente esta vez es que existe la posibilidad de aprovechar el impasse para reducir la fuerza laboral federal.

Cuando gastar demasiado no es suficiente

El último conflicto en torno a la aprobación de un proyecto de ley de financiación del gobierno federal es la insistencia de los demócratas en que la legislación incluya extensiones a los subsidios de Obamacare para abordar un problema que, como señaló Paige Winfield Cunningham para The Washington Post , «incluso los partidarios de la Ley de Atención Médica Asequible admiten que es una falla de la ley original: no fue lo suficientemente generosa como para que los planes fueran asequibles». Habiendo cimentado gran parte de su deteriorada reputación en el improvisado sistema de cobertura sanitaria público-privada, los demócratas necesitan apuntalarlo con más dinero público para mantenerlo en funcionamiento.

Los republicanos no están especialmente interesados ​​en mantener a flote la emblemática legislación demócrata. Esto no significa necesariamente que sean más ahorrativos. Tras haber abandonado en gran medida su postura de gobierno pequeño (con algunas excepciones notables), el Partido Republicano quiere gastar demasiado dinero —aunque menos que los demócratas— en sus propios proyectos . Estos proyectos hacen especial hincapié en la defensa y el Departamento de Seguridad Nacional, con billones de dólares en déficits proyectados para el futuro previsible.

Los republicanos tienen mayoría, pero se necesitan los votos demócratas para impulsar proyectos de ley de financiación en el Senado. Hasta el momento, los demócratas se han negado a ceder, en lo que The Wall Street Journal describió como «un cambio radical para un partido que a menudo criticaba a los republicanos por su irresponsabilidad al amenazar con cierres gubernamentales en el pasado».

Acerca de esos falsos ‘cierres gubernamentales’

Eso significa un cierre gubernamental espectacular. Museos y parques nacionales cerrarán, y las oficinas federales suspenderán temporalmente a los trabajadores, quienes no estarán disponibles para brindar su habitual asesoramiento fiscal deficiente ni para procesar formularios con lentitud, mientras que la mayor parte del trabajo no presencial continúa entre bastidores.

«La gran mayoría del gobierno federal  sigue en funcionamiento , con o sin cierre», comentó el abogado Timothy Snowball para la Fundación Legal del Pacífico en 2019. «Incluso entre el 8% del presupuesto federal que actualmente no recibe fondos debido al cierre,  solo los programas y empleados ‘no esenciales’  se ven afectados. Para los empleados ‘esenciales’, todo sigue igual».

En general, los empleados federales reciben una mejor remuneración que sus homólogos del sector privado. Según un análisis de la Oficina de Presupuesto del Congreso de 2024 , «el gobierno federal habría reducido su gasto en compensación total en un 5 % si hubiera ajustado el costo salarial de sus empleados para igualarlo al de sus homólogos del sector privado». Aun así, los empleados federales inevitablemente lamentarán la pobreza ante los entrevistadores mientras estén de baja temporal y sin cobrar, aunque recibirán automáticamente todos sus salarios atrasados ​​una vez que concluya el cierre .

En el mejor de los casos, un cierre gubernamental suele ser solo una nueva excusa para que los políticos se presenten ante las cámaras. Sin embargo, esta vez, existe la posibilidad de que la fuerza laboral federal salga del cierre con un poco menos de efectivos.

Esta vez podría ser diferente

«La Casa Blanca está instando a las agencias federales a preparar despidos masivos de trabajadores si el gobierno cierra la próxima semana debido a una disputa partidista sobre los planes de gasto», informó The Guardian la semana pasada. «En un memorando publicado el miércoles por la noche, la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB) indicó que las agencias deberían considerar una reducción de personal para los programas federales cuyo financiamiento expiraría la próxima semana, no cuenta con otros recursos y ‘no es coherente con las prioridades del presidente'».

El memorando de la OMB mencionado señala que, «con respecto a los programas federales cuyo financiamiento caducaría y que, por lo demás, no cuentan con fondos, ya no es obligatorio por ley ejecutarlos». Continúa: «Por lo tanto, de conformidad con la legislación aplicable, incluidos los requisitos del Título 5 del Código de Regulaciones Federales (CFR), parte 351, se ordena a las agencias que aprovechen esta oportunidad para considerar la emisión de avisos de Reducción de Personal (RIF) para todos los empleados en programas, proyectos o actividades (PPA) que cumplan las tres condiciones siguientes: (1) el financiamiento discrecional caduca el 1 de octubre de 2025; (2) otra fuente de financiamiento, como la HR 1 (Ley Pública 119-21), no está disponible actualmente; y (3) el PPA no se ajusta a las prioridades del Presidente».

Es importante destacar que el memorando agrega: «Una vez que se promulguen las asignaciones para el año fiscal 2026, las agencias deben revisar sus RIF según sea necesario para retener el número mínimo de empleados necesarios para llevar a cabo las funciones estatutarias».

Esta vez, podríamos ver más que las habituales acusaciones formales y entrevistas a empleados del Departamento de Educación que sufren. El gobierno podría reabrir sus funciones públicas después de unos días, o quizás un par de semanas (el cierre más prolongado duró 35 días, desde finales de 2018 hasta principios de 2019), con una nómina reducida.

Ese sería, por supuesto, el mejor cierre gubernamental de la historia .

Por supuesto, no hay garantía de que esto suceda. Sophia Cai, de Politico , sugiere que «el director de la OMB, Russ Vought, está usando la amenaza de recortes permanentes de empleos como palanca» para que los demócratas abandonen sus demandas y aprueben el plan de gastos del Partido Republicano. Los demócratas podrían ceder y eliminar la oportunidad de realizar recortes laborales fáciles.

Por otro lado, Our Revolution, un grupo respaldado por el senador Bernie Sanders (I-Vt.), encuestó a sus miembros y encontró un apoyo abrumador a los demócratas que se mantienen firmes en la lucha contra el cierre gubernamental. Esta es una señal importante para los demócratas, cada vez más inclinados a la izquierda, y podría allanar el camino para un cierre y reducciones de personal.

Tras la relativa decepción del Departamento de Eficiencia Gubernamental, deberíamos aprovechar cualquier oportunidad para reducir el gobierno. Si esa oportunidad se presenta en forma de uno de los pocos cierres gubernamentales realmente significativos, que así sea.

Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/09/30/could-this-be-the-best-government-shutdown-ever

J.D. Tuccille.- fue editor en jefe de Reason.com y es su actual editor colaborador. Es autor de una novela.

Twitter: @JD_Tuccille