Cuando Elon Musk dejó su cargo en la Casa Blanca en primavera, las relaciones con Donald Trump se deterioraron rápidamente. Las diferencias de opinión sobre visas, aranceles y personal provocaron una guerra de palabras entre los antiguos amigos. En un arrebato de ira, el multimillonario intentó causar el mayor daño posible. ¿Su método? Jeffrey Epstein.
En un tuit publicado en su plataforma de redes sociales, Musk escribió: “@realDonaldTrump aparece en los archivos de Epstein. Esa es la verdadera razón por la que no se han hecho públicos”. No aportó ninguna prueba que respaldara su afirmación y el tuit fue borrado posteriormente. Pero el mensaje ya estaba claro: para los críticos de Trump, la mayor debilidad política del presidente reside en su histórica relación con el fallecido y desprestigiado financiero.
Aunque Epstein lleva mucho tiempo muerto, su figura sigue presente entre sus allegados, ya sea por la pérdida de sus títulos —y alojamiento— por parte de Andrés o por la salida de Lord Mandelson como embajador en Washington. Ahora, el caso Epstein amenaza con dividir a la base de Trump y plantear preguntas incómodas a los demócratas.
En junio, Laura Loomer , provocadora del movimiento MAGA, teórica de la conspiración y confidente de Trump, advirtió que Epstein podría «consumir la presidencia [de Trump]» del mismo modo que las acusaciones de colusión rusa lo hicieron durante su primer mandato. Varios meses después, los partidarios de Trump temen que su predicción se esté cumpliendo. «El presidente ahora lo ve como una lucha existencial», afirma una figura cercana a la administración.
Mientras los legisladores regresan a la Cámara esta semana tras el cierre más largo de la historia , Trump se enfrenta a una nueva tormenta de la que no hay salida fácil. Tras las derrotas electorales ante los demócratas en las elecciones de este mes, que han alarmado a su base («fue realmente malo», comenta un miembro de su equipo), su tema menos favorito vuelve a acaparar la atención mediática.
El miércoles, demócratas y republicanos del Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes publicaron nueva información sobre Epstein, mientras que una petición en el Congreso que exige la divulgación de todos los archivos de Epstein en poder del Departamento de Justicia ya cuenta con el apoyo suficiente para ser aprobada en la Cámara. En Washington, nadie sabe con certeza cómo se desarrollarán las próximas semanas. Pero la mayoría, incluida la Casa Blanca, se prepara para tiempos turbulentos.
Después de que los demócratas del comité de supervisión que investigaba a Epstein publicaran una pequeña selección de correos electrónicos que alegaban que el presidente estadounidense había pasado horas con una de las víctimas de Epstein (la Casa Blanca afirma que se refiere a Virginia Giuffre), los republicanos publicaron 20.000 archivos propios . «Se llama inundar la zona», dice un experto de Washington, refiriéndose a la táctica perfeccionada por el exasesor de Trump, Steve Bannon, de publicar tanta información que los oponentes no pueden concentrarse.
Sin duda, había algo para todos los gustos. Entre las revelaciones, destacó la declaración de alguien conocido como «el Duque» en 2011: «No puedo soportarlo más». También se supo que Epstein afirmó haber pasado el Día de Acción de Gracias de 2017 con Trump y que, en un correo electrónico de 2018 dirigido al exsecretario del Tesoro, Larry Summers, lo calificó de «al borde de la locura». El biógrafo de Trump, Michael Wolff, le ofreció a Epstein consejos sobre cómo manejar sus tratos con el presidente. La red de contactos del fallecido financiero se extendía al magnate tecnológico (y partidario de JD Vance) Peter Thiel, así como a exfuncionarios de Barack Obama, como la exasesora de la Casa Blanca, Kathryn Ruemmler.
Ese mismo día, un grupo de republicanos se unió a los demócratas para impulsar la petición sobre Epstein, cuyo objetivo era forzar la publicación de todos los archivos. «La Casa Blanca no quería que esto sucediera», explica un miembro del personal del Capitolio. Tanto es así que el miércoles se hizo un último intento por llevar a posibles disidentes a la sala de crisis de la Casa Blanca para intentar disuadir a los republicanos de rebelarse. «El mensaje de la Casa Blanca fue básicamente «retiren su nombre para no sobrepasar el límite», y ellos se negaron», afirma una persona al tanto de las conversaciones.
No es que estos republicanos intenten hacerle la vida imposible a su líder a propósito. Simplemente, Trump no es su prioridad. Para muchos en el movimiento MAGA, los archivos de Epstein son el ejemplo paradigmático de un encubrimiento del Estado profundo que representa todo aquello a lo que se oponen. «Es la prueba de que existía una élite neoyorquina global moralmente corrupta», afirma un miembro del movimiento. El problema radica en que una base compuesta por muchos nacionalistas cristianos está liderada por un neoyorquino divorciado que era una figura central de la alta sociedad de Manhattan cuando supuestamente ocurrían todos estos hechos.
Durante la campaña electoral, Trump prometió publicar los archivos. Luego, su fiscal general, Pam Bondi, afirmó que la «lista de clientes» de Epstein estaba en su escritorio, para después negar su existencia, avivando así las sospechas dentro del movimiento MAGA sobre una posible conspiración. Para los republicanos disidentes, la transparencia es primordial.
Trump se está distanciando de antiguos aliados como Marjorie Taylor Greene . El viernes, la llamó «lunática desquiciada» en Truth Social después de que la congresista de Georgia criticara a la administración por el caso Epstein, el cierre del gobierno y su reciente defensa de la visa H-1B para extranjeros. Su respuesta: «Aparentemente, esto fue lo que lo enfureció. Los archivos de Epstein. Y claro, me ataca con dureza para dar ejemplo y asustar a los demás republicanos antes de la votación de la próxima semana sobre la publicación de dichos archivos. Es asombroso lo mucho que lucha para impedir su publicación, hasta el punto de llegar a este extremo».
Si la votación del martes se aprueba como se espera, la petición pasará al Senado, donde Trump tiene mayoría, por lo que existe escepticismo sobre un posible avance. «Incluso si se produce, probablemente solo serán mensajes censurados», añade un miembro del personal republicano del Congreso.
“No creo que los archivos se publiquen, porque no me imagino que el presidente Trump lo haga”, afirma Tara Palmeri, periodista y autora del boletín Red Letter. “Eso solo generaría una presión política prácticamente imposible de eludir. Llega en un momento muy delicado de su presidencia. Han sufrido derrotas muy duras en estas elecciones especiales. El partido se está dividiendo. Es posible que hasta 50 republicanos voten a favor de la publicación de los archivos, porque saben que, si no lo hacen, se enfrentarán a un intenso escrutinio por parte de sus electores”.
Las encuestas muestran que el caso Epstein es un tema delicado para la base de Trump. Si bien una encuesta de Ipsos del mes pasado reveló que nueve de cada diez republicanos aprobaban la gestión general del presidente en la Casa Blanca, solo cuatro de cada diez aprobaban su manejo del caso Epstein. Sin embargo, pocos creen que este sea el tema que determine la mayoría de los estadounidenses en su voto. En cambio, se trata de la economía, pero eso no representa una noticia mucho mejor para el presidente. Trump enfrenta la presión de su base para que tome medidas más contundentes contra el costo de vida, ya que sus partidarios critican la idea que propuso la semana pasada sobre las hipotecas a 50 años.
En Washington, las reuniones y cócteles están llenos de rumores sobre lo que realmente sucede entre bastidores. «Durante mucho tiempo, todos hemos dado por sentado que no podía haber pruebas irrefutables contra Donald Trump [en los archivos de Epstein] porque la administración Biden tuvo acceso a la mayor parte de esta información y no actuó», afirma un veterano de la política de Washington. «Pero la forma en que actúan Trump y la Casa Blanca sugiere que hay algo que no quieren que se sepa».
Se cree que, dados todos los esfuerzos de los demócratas por encarcelar a Trump antes de su regreso a la Casa Blanca, seguramente habrían aprovechado cualquier oportunidad. Los aliados de Trump especulan que podría estar intentando evitarle la vergüenza a otros —ya sean amigos o colegas— al bloquear su liberación.
Sea lo que sea, Trump y su equipo han llegado a la conclusión de que su antigua estrategia de desestimar o intentar contener el asunto ya no funciona. Así que el viernes cambió de táctica y ordenó a Bondi que nombrara a un fiscal para investigar los vínculos de Epstein con prominentes demócratas e instituciones, incluido el expresidente Bill Clinton. «Estamos entrando en un círculo vicioso», afirma un miembro del movimiento MAGA. «Trump ahora lo ve como una batalla campal».
No es que los implicados estén de acuerdo con esta versión. Wolff recibió muchas críticas la semana pasada por su amistosa correspondencia con Epstein. «Me parece una tontería. La gente no entiende cómo funciona esto», me dice. «Yo estaba ahí sentado. Yo fui quien consiguió esta historia. Nadie más la estaba consiguiendo. Nadie más le prestaba atención. Así es como se entra en la sala, y yo entré. Hay que adular para poder, al final, soltar la verdad».
Cree que la historia seguirá dando que hablar. «Trump intentará desviar la atención de esto y, estoy seguro, lo conseguirá de muchas maneras a medida que avancen los acontecimientos, pero lo singular del escándalo Epstein es que no desaparece. Sigue resurgiendo».
Además, es poco probable que los esfuerzos de Trump por aumentar la presión sobre los demócratas detengan a sus oponentes. Palmeri afirma: “Hay otros demócratas prominentes vinculados a Jeffrey Epstein. Creo que demócratas como Ro Khanna [un congresista que impulsa la publicación de los archivos], que representan a esta nueva generación, son conscientes de que esto podría sacar a la luz algunos de los viejos problemas del partido, pero quieren ser el futuro y no les preocupa. Los demócratas saben que el lastre no les beneficia. Quizás durante la era Biden se percibía una mayor protección hacia estas personas, pero la nueva generación de demócratas —los aspirantes a la presidencia en 2028— tiene muy poca lealtad hacia los Clinton y otros”.
Pocos prevén un final definitivo para esta saga a corto plazo. Pero si Trump tiene que pasar los próximos tres años hablando de Epstein, sin duda se asegurará de no ser el único.
Publicado originalmente en The Times: https://www.thetimes.com/us/american-politics/article/trump-epstein-files-petition-q82ls6tvz
Katy Balls.- Editora y columnista en Washington para The Times y The Sunday Times.
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