Hoy, 2 de abril de 2025, es lo que Donald Trump y su equipo llaman el «Día de la Liberación». Porque más tarde, el presidente organizará un evento en el Jardín de las Rosas para firmar aranceles recíprocos que, en palabras de su secretario de prensa, «revertirán las prácticas comerciales desleales que han estado perjudicando a nuestro país durante décadas».

La perspectiva de imponer nuevos impuestos generalizados sobre los bienes, el capital y los recursos que los estadounidenses compran a productores de varios otros países ha provocado cierto pánico en toda la economía en las últimas semanas, visto más claramente en la caída del mercado bursátil.

Esas preocupaciones no fueron ayudadas por los comentarios del presidente durante el fin de semana de que «no le importa en lo más mínimo» si los precios de los automóviles suben debido a los aranceles porque entonces la gente se verá obligada a comprar automóviles estadounidenses más caros.

Trump, su equipo y sus aliados descartan todo el pánico como resultado de los «medios de noticias falsas» que inventa nuevas mentiras para intentar empañar su apoyo público y encubrir todo el éxito que su administración está teniendo en este segundo mandato. Y después de los últimos diez años de cobertura sesgada, engañosa y descarada, desplegada por los medios tradicionales para atacar sin éxito a Trump, ese es un ángulo creíble.

Los políticos del establishment, los “expertos” oficiales y las figuras de los medios de comunicación han gritado “lobo” tantas veces que resulta asombroso que todavía haya gente que confíe en ellos.

Sin embargo, eso no significa necesariamente que estén equivocados el cien por ciento del tiempo.

Y en este caso, los medios de comunicación del establishment y los “expertos” económicos tradicionales tienen más razón que error en sus advertencias sobre estos nuevos aranceles.

Pero no es necesario escucharlos ni sus argumentos económicos, en su mayoría acertados, aunque algo erróneos, contra los aranceles. La mejor explicación de los efectos de los aranceles proviene de los economistas de la Escuela Austriaca de pensamiento económico, la mayoría de los cuales se oponen al sistema comercial global clientelista tanto como los más fervientes partidarios de Trump.

En resumen, como todos los demás impuestos, los aranceles imponen un nuevo costo a los productores. Este nuevo costo no afecta directamente el precio de lo que se produce con el bien gravado, ya que los precios se determinan por el valor que las personas le dan al bien o servicio en cuestión, no por el costo de producción.

Pero ese nuevo costo representa un problema para las empresas que operan en el margen, lo que significa que el precio al que pueden vender su bien o servicio es apenas un poco mayor que el costo de producción. Para las empresas que operan en ese margen, cualquier aumento en el costo de producción podría llevarlas a una situación en la que no puedan mantenerse en el mercado sin sufrir pérdidas económicas. Si suben los precios, pierden clientes porque la gente no está dispuesta o no puede pagar más. Pero si siguen cobrando el precio de mercado, pierden dinero porque sus costos ahora son mayores que sus ingresos.

Con el tiempo, estas empresas —ya sean extranjeras o, más comúnmente, estadounidenses que utilizan capital y recursos extranjeros gravados para producir aquí— tendrán que dejar de ofrecer el producto o servicio que les genera pérdidas. Cuando esto sucede, la oferta disminuye. Pero los estadounidenses desean lo que consumían con la misma intensidad que antes, por lo que una caída de la oferta sin una caída de la demanda implica un aumento de los precios.

Los proveedores nacionales no pueden cubrir la escasez sin antes desviar recursos de otros usos más valiosos. En otras palabras, la escasez puede trasladarse, pero no eliminarse, mientras el impuesto siga vigente. Los precios serán necesariamente más altos de lo que habrían sido sin el arancel. Esto es inevitable.

Todos los aranceles que otros gobiernos imponen a los productos estadounidenses, a los que Trump planea responder hoy, tienen exactamente los mismos efectos en sus propios países. No debería sorprender a ningún derechista que los gobiernos europeos, y mucho menos el Partido Comunista Chino, estén dispuestos a perjudicar a su propia gente para aumentar sus ingresos y distorsionar el comercio en beneficio propio. En Estados Unidos, no deberíamos inspirarnos en sus economías en decadencia y sociedades cada vez más totalitarias.

Algunos afirman que Trump, en realidad, está engañando a sus partidarios sobre los beneficios de los aranceles y que solo los está utilizando para intentar negociar un mundo sin aranceles. La estrategia arancelaria recíproca global que se espera que revele e implemente hoy se suele señalar como prueba de que ese es el verdadero objetivo de Trump.

Un mundo sin aranceles es, por supuesto, un buen objetivo. Pero existen otras formas de presión estadounidense que Trump puede utilizar y que, en cambio, no perjudicarán en absoluto a los estadounidenses. Imaginen si Trump notificara a la UE que cortaría toda la ayuda económica, cancelaría todos los acuerdos de armas y suspendería cualquier pago para la defensa europea, a la vez que amenazara con retirar a Estados Unidos por completo de la OTAN a menos que los gobiernos europeos eliminaran todos sus aranceles. Eso funcionaría casi con toda seguridad. Y, de no ser así, el pueblo estadounidense seguiría soportando una carga mucho menor que antes. No ocurre lo mismo con la estrategia arancelaria que, en el mejor de los casos, impondrá a los estadounidenses precios más altos durante todo el período de negociación.

Vimos lo mucho que la administración Biden se  vio perjudicada  por el aumento de precios durante su único mandato, incluso entre los demócratas leales. Trump y sus aliados se juegan, no solo la aprobación de la administración actual, sino en gran medida la credibilidad y el futuro de todo su movimiento, ya sea con la teoría de que, en este caso particular, la ley económica no se aplica o con la de que una clase media estadounidense en dificultades aceptará, de forma inusual, un aumento de precios si se le dice que beneficia a algunas empresas estadounidenses. Eso es un error.

Publicado originalmente por Mises Institute: https://mises.org/mises-wire/trumps-liberation-day-tariffs-are-mistake

Connor O’Keeffe.- es productor de contenido para el Mises Institute. Tiene un master en economía.

Twitter: @ConnorMOKeeffe