Desde su investidura como presidente de Estados Unidos, Donald Trump no ha perdido el tiempo en alterar el orden del día. En cuestión de días, se suspendió la ayuda federal para garantizar que el gasto se ajustara a la agenda de la administración. Otras medidas incluyen la congelación de la contratación de empleados federales y la creación del Departamento de Eficiencia Gubernamental, también conocido por su acrónimo, DOGE.
Las políticas mencionadas anteriormente son increíblemente populares entre la base de Trump; sin embargo, no es necesario ser partidario de Trump para entender la necesidad de recortar gastos. En 2024, Estados Unidos registró un déficit de 1,8 billones de dólares, lo que contribuyó a una deuda nacional de más de 36 billones de dólares. Según Elon Musk, el magnate tecnológico designado para dirigir DOGE, esto incluye un potencial pago fraudulento de 50.000 millones de dólares al año de prestaciones sociales dentro del Departamento del Tesoro.
En el Reino Unido, muchos comentaristas de la derecha se han apresurado a apoyar estas medidas debido a la creencia de que una revisión radical del Estado resolverá el malestar económico observado desde la crisis financiera de 2007-2008.
Si bien es evidente que es necesario adoptar un enfoque diferente, actuar demasiado rápido sin tener en cuenta todas las consecuencias no conducirá a resultados positivos. Una mirada retrospectiva a la carrera política de Ronald Reagan puede resultar instructiva, pues muestra cómo los planes ambiciosos pueden prometer mucho pero ofrecer pocos resultados.
Como gobernador de California, Reagan creó un organismo financiado y dotado de personal privado, la Encuesta del Gobernador sobre Eficiencia y Control de Costos. Se formularon recomendaciones basadas en la prestación de servicios estatales «de la manera más eficiente, expedita y económica». A esta altura, Reagan había completado su viaje desde autodenominado «New Dealer» hasta convertirse en un republicano ardiente, decidido a intentar reducir el tamaño del gobierno.
Sin embargo, los resultados de las reducciones del gasto fueron dispares. Un caso de estudio destacado fue la Ley Lanterman-Petris-Short, que abolió la hospitalización involuntaria, salvo en casos extremos. A principios de los años 70, en California casi todos los pacientes con enfermedades mentales eran retirados de los hospitales estatales, con pocas probabilidades de volver al hospital si el paciente sufría una recaída.
Estos pacientes acabaron en residencias de cuidado y alojamiento propiedad de cadenas con fines de lucro y agrupadas en zonas urbanas degradadas. California fue el primer estado en el que se produjo un aumento de la falta de vivienda y de los encarcelamientos y la delincuencia como resultado directo de la desinstitucionalización. Este es un factor que contribuye significativamente a la crisis de personas sin hogar que enfrenta California hoy en día.
Reagan también intentó un ejercicio similar de recorte de gastos más adelante en su carrera, pero a escala nacional. Esto tuvo sus propios desafíos. Poco después de convertirse en presidente, Reagan anunció su plan de recortes de impuestos y gastos. Entonces se creó la Comisión Grace, un organismo del sector privado centrado en reformar la burocracia federal y controlar el gasto. Se lo ha comparado con el grupo asesor recién creado, DOGE.
La Comisión Grace presentó más de 2.500 recomendaciones durante sus dos años de funcionamiento, pero sólo el 27% de ellas pudieron implementarse mediante la autoridad presidencial. El 73% restante requirió la acción del Congreso.
Es probable que la DOGE se enfrente a problemas similares. Los expertos en derecho se han apresurado a mencionar que no hay nada en la Constitución ni en la ley estadounidense que respalde que el poder ejecutivo actúe solo para revocar lo que el Congreso ha autorizado y financiado.
Durante la presidencia de Reagan, el gobierno federal se hizo mucho más grande. El empleo federal total aumentó en aproximadamente 400.000 personas. El déficit casi se duplicó, pasando de 79.000 millones de dólares a 155.000 millones, en parte debido a que el gasto público también casi se duplicó, pasando de 599.000 millones a poco menos de 1,1 billones de dólares.
La declaración de misión de DOGE, que consiste en recortar el gasto federal, sólo se puede lograr recortando los gastos de seguridad social, defensa, Medicaid o Medicare. El gasto fuera de estos cuatro rubros «de alto costo» no ha sido menor como porcentaje del PIB en más de 40 años. Los ejemplos de «despilfarro y fraude» son mera fachada y no producirán los resultados esperados.
Abordar la regulación puede ser una forma mucho más fructífera de revitalizar la economía estadounidense. El ejecutivo tiene el poder de cambiar gran parte de esto. Si bien la idea de reducir el tamaño del gobierno es loable, la presidencia de Trump debería tener cuidado de no hacer promesas excesivas y aprender de los errores pasados.
Publicado originalmente en CapX: https://capx.co/what-elon-musk-can-learn-from-ronald-reagan
Matthew Bowles.- es Gerente de Desarrollo en el Institute of Economic Affairs.
Twitter: @Matthew__Bowles