En 1992, yo era solo un niño sentado frente al televisor, cambiando de canal, buscando algo, cualquier cosa, para ver.

Nada de dibujos animados. Nada de comedias. Solo golf en un canal y un viejo empresario sentado en un escritorio en otro.

Tenía ese acento sureño, de esos que lo hacían parecer el Coronel de KFC, solo que en lugar de vender pollo frito, vendía responsabilidad fiscal. No era político, no hacía promesas ostentosas. Solo franqueza, algunos gráficos y una advertencia: Estados Unidos se estaba arruinando con el gasto.

Ésa fue mi primera lección sobre capitalismo, despilfarro gubernamental y responsabilidad fiscal; no la aprendí en la escuela ni de mis padres, sino de Ross Perot en un anuncio de televisión.

Y en aquel entonces, sólo el 18% de los estadounidenses creían en lo que decía.

Lo descartaron por peculiar y excéntrico, un multimillonario con demasiadas listas de éxitos y poco carisma. La gente no estaba preparada para oír que el verdadero problema era el gobierno, no las empresas; que el capitalismo no estaba fracasando, sino asfixiándose.

Avanzamos rápidamente hasta hoy y algo ha cambiado: del 18% al 50%.

Donald Trump logró lo que Perot no pudo: ganó. Y no solo una vez, sino dos. En las elecciones de 2024, obtuvo poco menos del 50% de los votos, algo impensable para un empresario en la época de Perot.

¿Qué cambió? Estados Unidos lo hizo.

En 1992, la idea de que el gobierno estaba sofocando el capitalismo era una preocupación minoritaria, algo que solo preocupaba a una fracción de los votantes. Hoy, casi la mitad del país lo considera el problema definitorio.

Perot se adelantó a su tiempo. Advirtió que si no controlábamos el gasto público, si no impedíamos que Washington expandiera su control, el propio capitalismo sufriría. En aquel momento, se pensó que exageraba. Pero tras décadas de impuestos más altos, mayores regulaciones, déficits multimillonarios e ineficiencia burocrática, más estadounidenses han empezado a darse cuenta de que tenía razón.

¿El problema? Incluso ahora, aún no comprendemos del todo el capitalismo.

Decimos que creemos en el libre mercado, pero esperamos que el gobierno rescate a las industrias cuando los tiempos se ponen difíciles.

Decimos que queremos menos gasto gubernamental, pero seguimos teniendo déficits de billones de dólares.

Decimos que queremos que las empresas prosperen, pero regulamos excesivamente, gravamos excesivamente y castigamos a las empresas por tener éxito.

El mensaje de Perot fue claro: el capitalismo no necesita al gobierno para crecer. Necesita que el gobierno se aparte.

Pero con el paso de los años, hemos difuminado la línea entre el capitalismo y el control gubernamental. No queremos mercados verdaderamente libres; queremos protección cuando las cosas no salen como queremos.

Y eso me lleva de nuevo al Coronel de KFC sentado en su escritorio en mi sala de estar en 1992.

La cuestión es la siguiente. KFC, como cualquier otro negocio, ha sabido optimizar la eficiencia al detalle. Cada dólar, cada turno, cada decisión se optimiza para la rentabilidad.

Ahora, comparemos eso con el gobierno de Estados Unidos, que tiene billones de dólares en deuda, capas de burocracia que se contradicen y políticas que sofocan la competencia en lugar de estimularla.

Si KFC manejara su negocio como el gobierno federal, pagaríamos 50 dólares por un balde de pollo, la mitad de las freidoras estarían rotas y necesitaríamos tres tipos de identificación para obtener salsa adicional.

Sin embargo, todavía discutimos si el gobierno debería ser más grande o más pequeño, en lugar de preguntarnos por qué no podemos gestionarlo eficientemente en primer lugar.

Ross Perot se postuló a la presidencia porque creía que la ineficiencia gubernamental era la mayor amenaza para el capitalismo. En aquel momento, solo el 18% de los estadounidenses estaba de acuerdo con él.

Hoy en día, casi el 50% ha abrazado la idea de que el capitalismo debe ser protegido de los excesos del gobierno.

¿Pero realmente vamos a hacer algo al respecto? Porque si no encontramos la manera de gobernar Estados Unidos mejor que una cadena de comida rápida, entonces el capitalismo en este país ya está muerto.

Publicado originalmente por el Libertarian Institute: https://libertarianinstitute.org/articles/what-i-learned-from-ross-perot/

James Jones es analista político y escritor especializado en el análisis de movimientos políticos, políticas económicas y estrategias electorales.