En las últimas semanas, el debate sobre Venezuela se ha intensificado, en gran parte debido a la presión militar que la Administración Trump ha ejercido sobre el régimen de Maduro. Esto ha llevado a diversas figuras políticas, periodistas y analistas a revisar la historia reciente de Venezuela y las causas que llevaron al régimen de Maduro a provocar el peor colapso económico jamás registrado en Occidente: una contracción del 80 % del PIB en menos de una década. La crisis se vuelve aún más impactante si se considera que Venezuela posee las mayores reservas probadas de petróleo del mundo. 

Al igual que en el caso de Cuba , los defensores del régimen venezolano han atribuido el colapso económico del país a las sanciones estadounidenses —que erróneamente denominan «bloqueo»—, en lugar del modelo político, económico y social impuesto por el Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV). Este modelo trajo consigo controles estatales masivos, expropiaciones, corrupción , persecución de la oposición y la prensa, la destrucción del Estado de derecho y la eliminación de las garantías judiciales para la inversión. 

Recientemente, el Dr. Steve Hall, profesor de la Universidad de Teesside en Inglaterra, argumentó en X que las sanciones estadounidenses eran responsables del deterioro económico de Venezuela. Tras recibir críticas generalizadas , decidió mantener su cuenta privada , pero este fue el gráfico que compartió: 

El gráfico muestra que, a partir del año 2000, la economía venezolana comenzó a prosperar, impulsada por un fuerte aumento de los precios del petróleo. Cuando Hugo Chávez y su movimiento socialista llegaron al poder, el petróleo se cotizaba a unos 18 dólares por barril, debido en gran medida a la crisis financiera asiática de finales de la década de 1990. Sin embargo, en 2003, tras la invasión estadounidense de Irak, la OPEP recortó la producción y varios catalizadores globales impulsaron los precios por encima de los 100 dólares por barril, lo que otorgó al régimen venezolano una riqueza sin precedentes, que utilizó para consolidar el poder en el país y financiar la expansión de la revolución por Latinoamérica. 

Las cinco fases del socialismo 

Durante años, he explicado las cinco etapas por las que pasan las economías socialistas una vez que toman el poder: 

1. Euforia 
2. Máxima prosperidad 
3. Choque de realidad 
4. Caer en la miseria 
5. Estabilización de la pobreza y el totalitarismo 

En el gráfico del PIB de Venezuela podemos ver claramente cómo se desarrolla cada fase. 

Cuando Chávez llegó al poder, el régimen «redistribuyó» parte de la bonanza petrolera mediante iniciativas populistas que redujeron temporalmente la pobreza. Pero pronto llegaron las fuertes regulaciones económicas, los controles de precios, las expropiaciones, la corrupción rampante, la redistribución sin inversión y la impresión descontrolada de dinero. Con el tiempo, el país entró en la tercera fase —el «shock de realidad»—, cuando la naturaleza represiva del régimen se hizo evidente, la pobreza se agravó y comenzó el proceso de estabilización de la miseria y consolidación del totalitarismo. 

En el caso de Venezuela, la fase tres comenzó alrededor de 2011, la fase cuatro alrededor de 2013, y la fase cinco —la etapa totalitaria— surgió en 2014. Ese mismo año, estalló la crisis migratoria masiva de Venezuela, impulsada por la pobreza y la represión política. 

En 2014, aún no se había impuesto ninguna sanción al régimen de Chávez. Aun así, Venezuela registró una contracción del PIB del 4,8 % y una inflación del 68,5 %. En 2015 , el presidente Barack Obama impuso las primeras sanciones individuales contra funcionarios del régimen (congelación de activos y revocación de visas), pero Estados Unidos continuó comprando petróleo venezolano y el país mantuvo su libre comercio con el mundo. Esto se mantuvo así hasta 2019, cuando el presidente Donald Trump finalmente sancionó a la petrolera estatal PDVSA , congelando sus activos en Estados Unidos y prohibiendo las transacciones con entidades estadounidenses. 

Sin embargo, incluso antes de eso, en 2018 —cuando aún no existían sanciones petroleras— Venezuela sufrió una hiperinflación superior al 130.000 % y una caída del PIB del 19,6 %. Para entonces, millones de venezolanos habían huido, las filas para comprar combustible se extendían hasta 48 horas , los apagones eran diarios y la escasez de productos básicos generó un mercado negro de desodorante, papel higiénico, leche y carne. 

El efecto contraintuitivo de las sanciones 

Washington utiliza las sanciones económicas como herramienta coercitiva para castigar a regímenes antidemocráticos y adversarios estadounidenses, cortándoles sus recursos financieros para debilitarlos o desestabilizarlos. Sin embargo, en el caso de Venezuela, las sanciones tuvieron un efecto paradójico: desencadenaron una breve recuperación económica. 

Déjame explicarlo brevemente. 

Venezuela es oficialmente un narcoestado liderado por Nicolás Maduro. Estimaciones conservadoras sugieren que la corrupción de funcionarios del régimen ha desviado más de 500.000 millones de dólares, dinero que durante años se desvió o invirtió en Europa y Estados Unidos. 

Cuando finalmente se aplicaron sanciones económicas más amplias, el régimen se vio obligado a levantar muchos de sus rígidos controles económicos para sobrevivir. Durante varios años, surgió un «mercado anárquico» de facto en Venezuela, hasta el punto de que medios como The New York Times y Bloomberg afirmaron erróneamente que Maduro estaba «virando hacia el capitalismo». 

En realidad, las élites chavistas, presionadas por las sanciones, tuvieron que retirar sus fortunas de Estados Unidos y Europa y reinvertirlas en Venezuela. Necesitaban repatriar capital, blanquear dinero y, al mismo tiempo, aliviar la grave escasez que aquejaba al país. 

Aunque técnicamente era ilegal comerciar con dólares estadounidenses o cualquier otra moneda que no fuera el bolívar, estas restricciones se abolieron en la práctica, junto con los controles de importación y exportación. Los mercados se llenaron rápidamente de bienes importados, los salarios del sector privado aumentaron, la producción local se recuperó ligeramente y, tras una caída del 80 % del PIB durante una década, Venezuela vio leves señales de recuperación económica. 

En su lucha por la supervivencia, y estimulado por las sanciones, el régimen de Maduro desmanteló gran parte del aparato de control económico socialista, permitiendo involuntariamente que las fuerzas del mercado curaran parcialmente el daño causado por décadas de mala gestión socialista. 

Así pues, si bien se puede debatir si las sanciones han sido eficaces para debilitar un régimen antidemocrático y criminal, lo que no se puede argumentar es que causaron el peor colapso económico jamás registrado en América. La plena responsabilidad recae en el propio socialismo. 

Publicado originalmente por el American Institute for Economic Research: https://thedailyeconomy.org/article/sanctions-didnt-destroy-venezuelas-economy-socialism-did/

Emmanuel Rincón es abogado, consultor político y escritor. Es autor de los libros de ensayos «Occidentalismo», «El hombre que juega a ser Dios» y «La reinvención ideológica de América Latina», entre otros. Es fundador de la consultora Regional Renaissance.

X: @EmmaRincon