En 1990, mientras el mundo celebraba el fin de los grandes imperios ideológicos, un libro discreto pero revolucionario derribó otro dogma: la idea de que solo el Estado o el mercado podían gestionar eficientemente los recursos comunes. Ese libro , «Governing the Commons: The Evolution of Institutions for Collective Action» (Cambridge University Press, 1990) , llevaba la firma de una mujer entonces casi desconocida: Elinor Ostrom , la politóloga estadounidense que recibiría el Premio Nobel de Economía en 2009 , la primera mujer en la historia de la disciplina.
Su descubrimiento fue simple y radical: las comunidades libres pueden gobernarse a sí mismas, sin recurrir a la coerción pública ni a la privatización impuesta. Observando a pescadores, agricultores y pastores en diferentes partes del mundo, la autora demostró que las normas espontáneas , surgidas desde abajo y respetadas voluntariamente, producen resultados más estables y sostenibles que cualquier plan centralizado .
Fue una rotunda negación de la «tragedia de los comunes», teorizada por Garrett Hardin en 1968 : no es cierto que el hombre, en libertad, destruya lo que comparte. Sucede lo contrario: cuando las reglas son compartidas y la responsabilidad es personal , la cooperación se vuelve posible y duradera.
En una era de planificación, esquemas regulatorios, regulaciones y restricciones que impregnan todos los aspectos de la vida civil, el pensamiento del economista estadounidense suena como una advertencia: no necesitamos mayor poder, necesitamos una libertad más organizada. La verdadera gobernanza surge del conocimiento generalizado, el que pertenece a quienes experimentan y abordan los problemas a diario, no a los tecnócratas que los regulan desde la distancia.
El académico ha denominado a todo esto «policentrismo» : la idea de que una sociedad libre debe basarse en múltiples centros de toma de decisiones, que compiten y cooperan entre sí. Es lo opuesto a la concentración de poder que caracteriza a los gobiernos contemporáneos, tanto en las economías dirigidas como en las economías formalmente de mercado. Siempre que una autoridad central pretende «coordinar», termina sofocando las energías creativas que el autogobierno genera libremente.
Gobernar los Bienes Comunes tiene treinta y cinco años, pero habla del presente más que del pasado. Sus lecciones se aplican a ciudades y barrios, a empresas y escuelas, a cualquier contexto en el que el individuo se vea reducido a un engranaje en lugar de ser reconocido como un sujeto responsable . La libertad no es un riesgo que deba contenerse, sino una fuerza que debe comprenderse.
El Premio Nobel otorgado a Ostrom hace quince años reconoció un método y una fe: en la capacidad de las personas para construir orden sin órdenes . Es la misma fe que inspira toda visión de la sociedad como una red de relaciones espontáneas, no como un organismo regulado. Donde hay libertad, hay aprendizaje, innovación y verdadera solidaridad, no aquella mediada por aparatos y subsidios.
Su mensaje , más que económico, es político y moral : no hay bien común sin individuos libres. Y no hay libertad donde el hombre se libera de la responsabilidad de tomar decisiones. El autogobierno no es una utopía: es la condición natural de una sociedad civil .
Treinta y cinco años después de su libro y quince después del Premio Nobel, la lección de la investigadora de Bloomington y profesora de la Universidad de Indiana sigue siendo tan clara como un principio de ley natural: ningún poder sabe más que el individuo sobre lo que le concierne.
Publicado originalmente por L’Opinione Delle Libertà: https://opinione.it/economia/2025/10/15/valentina-diaconale-ordine-della-liberta-elinor-ostrom-e-il-nobel-contro-il-centralismo/
Valentina Diaconale.- es integrante de la redacción de L’Opinione delle Libertà.