Estados Unidos se está convirtiendo rápidamente en una nación de prisiones.

Después de haber descubierto cómo utilizar la autoridad presidencial en asuntos exteriores para eludir la Constitución, el presidente Trump está usando sus poderes de control de inmigración para encerrar —y confinar— a la nación.

Después de todo, un estado policial requiere un estado penitenciario. Y nadie celebra con más entusiasmo que las corporaciones penitenciarias privadas que se enriquecen a raudales con la expansión de la detención federal impulsada por Trump.

Bajo el pretexto de la seguridad nacional y la seguridad pública, la administración Trump está diseñando la mayor expansión federal de los poderes de encarcelamiento y detención en la historia de Estados Unidos.

En el centro de esta campaña se encuentra Alligator Alcatraz, un centro de detención federal construido en los Everglades de Florida y aclamado por la Casa Blanca como modelo para el futuro del encarcelamiento federal. Pero esto es más que una nueva prisión: es el símbolo arquitectónico de un estado carcelario que se construye discretamente a plena vista.

Con más de 170 mil millones de dólares asignados a través del megaproyecto de ley de Trump , estamos presenciando la creación de una vasta y permanente infraestructura de aplicación de la ley destinada a convertir el estado policial estadounidense en un estado prisión.

El alcance de esta expansión es asombroso.

El proyecto de ley asigna 45 mil millones de dólares sólo para ampliar la detención de inmigrantes, una medida que convertirá a ICE en la agencia federal de aplicación de la ley mejor financiada en la historia de Estados Unidos , con más dinero que el FBI, la DEA y la Oficina de Prisiones juntos.

Pero tenga cuidado: lo que comienza con ICE rara vez termina con ICE.

La promesa inicial de Trump de acabar con los “criminales ilegales violentos” ha evolucionado hasta convertirse en un mandato amplio: una campaña de redadas masivas, basada en cuotas , que detiene a cualquiera que la administración considere una amenaza, independientemente de su estatus legal y con un costo significativo para el contribuyente estadounidense: inmigrantes, activistas, periodistas, dueños de negocios, veteranos militares e incluso cónyuges de ciudadanos estadounidenses.

Es más, la gran mayoría de los detenidos no son delincuentes violentos.

Según el analista Robert Reich, el 71.7% de los detenidos por ICE no tienen antecedentes penales . Muchos son residentes de larga data, trabajadores y dueños de pequeños negocios, personas que han contribuido a la economía durante años.

Sacar a estos individuos de la fuerza laboral y encarcelarlos no sólo devasta a las familias y las comunidades, sino que también supone una carga para los contribuyentes y debilita la economía.

Según el Departamento de Seguridad Nacional, detener a un solo inmigrante cuesta más de $150 al día, lo que suma un total de más de $3 mil millones anuales solo por la detención del ICE . Mientras tanto, los trabajadores indocumentados contribuyen con aproximadamente $96 mil millones en impuestos federales, estatales y locales cada año , y miles de millones más en impuestos del Seguro Social y Medicare que nunca podrán reclamar.

Estos son los trabajadores que mantienen las industrias en funcionamiento, realizando los trabajos que muchos estadounidenses rechazan. Encerrarlos no ahorra dinero; desmantela la fuerza laboral que sustenta la economía.

Como ocurre con muchos de los grandiosos planes de la administración Trump, los números no cuadran.

Así como los aranceles de Trump no lograron revivir la industria estadounidense y, en cambio, aumentaron los precios al consumidor, esta ola de gasto de estado de detención costará a los contribuyentes mucho más de lo que ahorrará.

No es sólo autoritario: es mala economía, canalizando dólares de impuestos hacia una burocracia que hace crecer al gobierno sin brindar ningún beneficio público real.

Nos dicen que se trata de seguridad pública y control fronterizo, pero en realidad es una burocracia inflada e ineficiente que traslada miles de millones de dólares de las partes productivas de la economía a un agujero negro de vigilancia, cemento y alambre de púas.

Para empeorar las cosas, muchos de estos inmigrantes detenidos son luego explotados como mano de obra barata dentro de las mismas instalaciones donde están detenidos.

En otras palabras, no se trata simplemente de una expansión de la prisión: es una máquina financiada por los contribuyentes que extrae el trabajo de la misma gente que encarcela, mientras drena miles de millones de la economía y socava las industrias que dice proteger para ayudar a las corporaciones a obtener mayores ganancias.

Según The New York Times , al menos 60,000 inmigrantes fueron puestos a trabajar en centros de detención del ICE en 2013 , una cifra superior a la empleada por cualquier empleador privado del país en ese momento. Con un salario de tan solo 13 centavos por hora, o incluso nada, estos detenidos civiles eran utilizados para preparar comidas, limpiar instalaciones e incluso prestar servicios a otras instituciones gubernamentales.

A diferencia de los delincuentes convictos, estas personas no cumplen condenas. La mayoría son detenidos civiles a la espera de audiencias de inmigración, y aproximadamente la mitad consiguen finalmente permanecer en el país. Sin embargo, mientras esperan el debido proceso, son encarcelados, privados de sus derechos y obligados a trabajar por una miseria , mientras el gobierno y sus contratistas evitan pagar el salario mínimo y ahorran decenas de millones al año en costos laborales.

No se trata solo de recortar gastos. Es un fraude subsidiado por los contribuyentes: un esquema corporativista donde empresas con conexiones políticas se benefician de la generosidad del gobierno, fortaleciendo el mismo estado burocrático al que los llamados conservadores fiscales alguna vez afirmaron oponerse.

Este tipo de explotación no se limita a la detención de inmigrantes.

Una investigación de Associated Press descubrió que los prisioneros en Estados Unidos, muchos de ellos recluidos en instalaciones privadas o poco reguladas, son parte de un imperio multimillonario que abastece una cadena de suministro de mano de obra oculta vinculada a cientos de marcas de alimentos populares y empresas de suministro.

Como informa Associated Press, « Los productos que producen estos prisioneros terminan en las cadenas de suministro de una asombrosa variedad de productos presentes en la mayoría de las cocinas estadounidenses , desde cereales Frosted Flakes y perritos calientes Ball Park hasta harina Gold Medal, Coca-Cola y arroz Riceland. Están presentes en los estantes de prácticamente todos los supermercados del país, incluyendo Kroger, Target, Aldi y Whole Foods. Y algunos productos se exportan, incluso a países a los que se les ha prohibido la entrada a Estados Unidos por utilizar trabajo forzoso o penitenciario».

No es casualidad que el 90% de las personas en detención migratoria se encuentren en centros privados . Estas corporaciones se benefician de cada persona adicional tras las rejas y han presionado agresivamente a favor de las políticas que mantienen las camas ocupadas. Sus contratos suelen garantizar niveles mínimos de ocupación, lo que crea incentivos perversos para detener a más personas, durante períodos más prolongados, en detrimento de la justicia y los derechos humanos.

Las implicaciones para el imperio de detención de Trump son escalofriantes.

En un momento en que la administración está prometiendo deportaciones masivas para apaciguar a los radicales antiinmigrantes, al mismo tiempo está construyendo una economía paralela en la que los inmigrantes detenidos pueden ser obligados a realizar trabajos casi gratuitos para satisfacer las necesidades de las industrias que dependen del trabajo de los inmigrantes.

Lo que Trump está construyendo no es solo un estado carcelario, sino un régimen de trabajo forzado, donde el confinamiento y la explotación van de la mano. Y es un alto precio a pagar por una política que crea más problemas de los que resuelve.

A medida que se amplía la red de control, también lo hace la definición de quién califica como enemigo del Estado.

Erigida bajo la bandera de la ley y el orden, esta infraestructura permanente de encarcelamiento y aplicación de la ley se está implementando ahora para usarse mañana , no solo contra criminales violentos que son inmigrantes indocumentados, sino contra cualquier persona que el gobierno considere indeseable.

Cada vez es más frecuente que ni siquiera la ciudadanía sea una protección contra el Estado carcelario, como lo deja escalofriantemente claro un caso reciente que involucra a un residente legal de Estados Unidos arrestado por sus opiniones políticas.

La administración Trump ahora está presionando para revisar y revocar la ciudadanía de los estadounidenses que considera riesgos para la seguridad nacional, y los está buscando para arrestarlos, detenerlos y deportarlos.

Lamentablemente, la definición del gobierno de “amenaza a la seguridad nacional” es tan amplia, vaga e inconstitucional que podría abarcar a cualquiera que participe en actividades pacíficas, no violentas y protegidas constitucionalmente, incluidas las críticas a la política gubernamental o a las políticas de gobiernos aliados como Israel.

En el estado prisión de Trump, nadie está fuera del alcance del gobierno.

Basta con preguntarle a Mahmoud Khalil , un residente legal de EE. UU. casado con una ciudadana estadounidense, quien fue detenido durante meses por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) por atreverse a oponerse pacíficamente a los esfuerzos bélicos de Israel en Gaza. El arresto de Khalil no se basó en ningún delito, sino en sus opiniones políticas, que el gobierno calificó como un problema de seguridad nacional en virtud de una ley poco utilizada que permite al Secretario de Estado deportar a extranjeros por expresar opiniones consideradas contrarias a los intereses de la política exterior estadounidense.

Un juez federal finalmente ordenó la liberación de Khalil, al determinar que la detención probablemente viola el debido proceso al combinarse con las protecciones de la Primera Enmienda. Como advirtió el juez, si dicha ley puede utilizarse contra Khalil, « entonces otras leyes similares también podrían aplicarse algún día. No solo en el contexto de la deportación, como en el caso de los extranjeros, sino también en el contexto penal, como en el caso de todos » .

En otras palabras, ejercer tus derechos bajo la Primera Enmienda puede llevarte a una celda, seas ciudadano o no.

A pesar de los esfuerzos de la administración Trump por criminalizar el disenso y ampliar la maquinaria necesaria para imponerlo, no se trata de una expansión partidista, sino estructural, y está siendo construida para durar más que cualquier presidencia.

Mire más de cerca y verá los contornos de un sistema construido no para la justicia, sino para la contención y el control de masas.

Esto no es especulación. Ya hemos visto esta trayectoria antes.

Los críticos del estado de seguridad posterior al 11 de septiembre (tanto de izquierda como de derecha y libertarios) han advertido durante mucho tiempo que los poderes otorgados para combatir el terrorismo y controlar la inmigración eventualmente se volcarían hacia adentro y se usarían contra disidentes, manifestantes y ciudadanos comunes.

Ese momento ha llegado.

El poder, una vez otorgado, rara vez se reduce. Simplemente cambia de manos.

Es por eso que los Fundadores pusieron límites al poder federal en primer lugar: porque sabían que incluso los programas gubernamentales bien intencionados podrían hacer metástasis en tiranía si no se controlaban.

Sin embargo, los partidarios más acérrimos de Trump siguen peligrosamente convencidos de que no tienen nada que temer de esta creciente maquinaria de control. Pero la historia —y la Constitución— dicen lo contrario.

Nuestros fundadores comprendieron que el poder gubernamental sin control, especialmente en nombre de la seguridad pública, es la mayor amenaza para la libertad. Por eso consagraron derechos como el debido proceso, el juicio con jurado y la protección contra registros injustificados.

Ahora se están vaciando esas salvaguardias.

Los tribunales de inmigración ya operan sin jurado y permiten la detención indefinida. Las libertades civiles se han visto erosionadas por la vigilancia policial predictiva, las redadas sin previo aviso y la vigilancia policial exhaustiva. Las leyes de decomiso de bienes permiten al gobierno incautar bienes sin presentar cargos.

Ahora, con miles de millones más de dólares destinados a la financiación de detenciones, estas tácticas se están ampliando y normalizando para un uso más amplio.

Y el público está siendo condicionado a aceptarlo.

El espectáculo que rodea a Alligator Alcatraz no se limita a su capacidad, sino a su espectacularidad. La prisión, construida en ocho días, cuenta con más de 200 cámaras de seguridad , más de 8.500 metros de alambre de púas y 400 agentes de seguridad.

Esto no es un centro penitenciario. Es una advertencia.

Un gobierno que gobierna mediante el miedo debe mantener ese miedo.

La expansión de las detenciones de Trump, al igual que los programas de vigilancia masiva anteriores, no busca hacer que Estados Unidos sea seguro. Se trata de seguir los planes del control autoritario para confinar al país.

La administración Trump afirma que su creciente régimen de detención tiene como objetivo frenar la inmigración ilegal y los delitos violentos. En realidad, el nuevo presupuesto federal amplía significativamente el mandato y los recursos del ICE, potencia su alcance mediante alianzas de vigilancia entre los sectores público y privado, y le otorga amplios poderes policiales para investigar las llamadas amenazas domésticas, operar centros de detención preventiva y detener a personas sin cargos formales en virtud de poderes de emergencia.

Estas no son herramientas de una sociedad libre. Son instrumentos de un estado de seguridad permanente.

Nos dicen que debemos intercambiar libertad por seguridad. Pero ¿la seguridad de quién y a qué precio?

Con esta expansión, estamos pasando de una nación de leyes a una nación de decretos ejecutivos, cumplimiento predictivo y detención preventiva. Los tribunales ya se han convertido en cintas transportadoras hacia la prisión, diseñadas para servir al estado, no a la justicia.

Los blancos del gobierno hoy pueden ser los vulnerables, pero la infraestructura está construida para todos: la administración de Trump está sentando las bases legales para la detención indefinida de ciudadanos y no ciudadanos por igual.

El poder ejecutivo durante una emergencia declarada tiene pocos límites. Y esos límites se están flexibilizando con cada nuevo proyecto de ley, cada nuevo centro de detención, cada nuevo algoritmo.

No se trata solo de construir cárceles. Se trata de desmantelar las protecciones constitucionales que nos hacen libres.

Una nación no puede permanecer libre mientras opera como un estado de seguridad. Y un gobierno que trata la libertad como una amenaza pronto tratará al pueblo como enemigo.

Esta no es una advertencia partidista. Es constitucional .

Los partidarios de Trump tal vez aplaudan la represión ahora, ¿pero qué sucede cuando esos poderes se vuelcan hacia adentro?

¿Qué sucede cuando una administración futura, de izquierda, de derecha o de cualquier otra índole, decide que su discurso político, sus opiniones religiosas o su negativa a cumplir un mandato federal constituyen una amenaza al orden?

¿Qué sucede cuando a usted lo arrestan bajo sospecha, lo detienen sin juicio y lo procesan a través de un sistema judicial diseñado para la velocidad, no para la imparcialidad?

¿Qué pasará cuando el Caimán Alcatraz se convierta en el modelo para todos los estados?

Estamos peligrosamente cerca de perder las barreras constitucionales que mantienen al poder bajo control.

Las mismas personas que una vez advirtieron contra el Gran Gobierno —los que criticaron el estado de vigilancia, el IRS y el exceso federal— ahora están aplaudiendo la parte más peligrosa del mismo: el poder sin control para vigilar, detener y desaparecer ciudadanos sin el debido proceso.

Un gobierno limitado, no el encarcelamiento masivo, es la columna vertebral de la libertad.

Los Fundadores advirtieron que la mayor amenaza a la libertad no era un enemigo extranjero, sino el poder interno sin control. Eso es precisamente a lo que nos enfrentamos ahora. Una nación no puede pretender defender la libertad mientras construye un imperio industrial penitenciario impulsado por la vigilancia.

El estado carcelario de Trump no es una defensa de Estados Unidos. Es la destrucción de todo lo que Estados Unidos se suponía debía defender.

Podemos buscar la justicia sin abandonar la Constitución. Podemos proteger nuestras fronteras y comunidades sin convertir a cada estadounidense en sospechoso ni construir un gulag federal.

Pero debemos actuar ahora.

La historia nos ha mostrado adónde conduce este camino. Como aclaro en mi libro Battlefield America: The War on the American People y en su contraparte ficticia, The Erik Blair Diaries , una vez construida la maquinaria de la tiranía, rara vez permanece inactiva.

Si continuamos por este camino, alentando prisiones más grandes, poderes policiales más amplios y una autoridad ejecutiva sin controles, si no rechazamos la peligrosa noción de que más prisiones, más poder y menos derechos de alguna manera nos harán más seguros, si no logramos restablecer los límites fundamentales que nos protegen de los excesos del gobierno antes de que esos límites desaparezcan para siempre, podemos despertar y descubrir que las prisiones y los campos de concentración que está construyendo el estado policial no solo albergarán a otros.

Un día, quizá puedan retenernos a todos.

Publicado por el Rutherford Institute: https://www.rutherford.org/publications_resources/john_whiteheads_commentary/the_rise_of_the_prison_state_trumps_push_for_megaprisons_could_lock_us_all_up

John Whitehead.- es un abogado y autor que ha escrito, debatido y practicado el derecho constitucional, los derechos humanos y la cultura popular. Presidente del Instituto Rutherford, con sede en Charlottesville, Virginia. 

X: @JohnW_Whitehead

Nisha Whitehead.- directora ejecutiva del Instituto Rutherford.

X: @TRI_ladyliberty