El estadio está repleto de ochenta mil asistentes estridentes y proyecta una pequeña sombra bajo el sol del mediodía. A lo lejos, unas motas salpicadas de partículas se elevan desde nidos invisibles antes de agruparse en el horizonte como limaduras de hierro en un campo magnético. Cientos de drones pequeños con carga útil avanzan a toda velocidad; el enjambre orquestado se retuerce y se pliega al unísono como una colmena a medida que se acerca a su objetivo. En respuesta, más cerca del estadio, otro grupo de drones asciende al unísono y se precipita a encontrarse con su homólogo hostil. La confrontación es rápida y casualmente anticlimática, y sólo unos pocos habitantes de la ciudad se preocupan de notar el zumbido de las hélices o el silbido y el zumbido de los pulsos de microondas de alta potencia de los interceptores. El cielo está despejado una vez más y el juego continúa sin interrupciones. Esta aparición y neutralización fácil de las amenazas de los drones es algo común aquí, en un futuro potencial.
Este corte transversal de un futuro impactante e indeterminado, y los que vendrán después, pretende demostrar y advertir sobre la naturaleza transformadora de un inminente cambio hacia la era de los drones. La adopción generalizada de la tecnología de los UAV, sumada al inexorable aumento de la inteligencia artificial, repintará significativamente tanto las relaciones de poder internacionales como la vida cotidiana de la gente común de una manera que pocos entienden. Con previsión, o con su falta de previsión, moldearemos la trayectoria de los inevitables desarrollos de los drones que van a permear cada poro de la sociedad, desde la agricultura y la medicina hasta la policía y la seguridad nacional. Considerar las posibles formas en que se podría coser este extraño tapiz de un futuro liderado por los drones es esencial para mantenerse por delante de la proverbial bola ocho. La alternativa, ceder el control a los caprichos del destino, el caos y los adversarios belicosos, es insostenible.
INFRAESTRUCTURA Y AGRICULTURA
El desarrollo de la infraestructura sufrirá un cambio drástico con la llegada de la tecnología avanzada y omnipresente de los drones. Las obras de construcción, extrañamente desprovistas de trabajadores humanos, y en su lugar pobladas por poderosos drones de carga pesada, ágiles naves de inspección y robots bípedos, serán más productivas, eficientes y seguras que nunca. Grúas gigantescas con los brazos extendidos, con el metal fresco brillando a través de pivotes medidos, giran poderosamente sobre la tierra. Estos seres industriales monumentales son autónomos, asistidos por docenas de drones que los guían y cuyos datos alimentan una inteligencia artificial compartida. A pesar de estas eventualidades, la demanda de capital humano en la industria de la construcción no necesariamente disminuirá; de hecho, incluso podría convertirse en un cuello de botella. Pequeños puñados de capataces podrán dirigir proyectos enteros por su cuenta, con la ayuda de sistemas autónomos, lo que significa que el número de estructuras simultáneas que se construyan estará limitado solo por obstáculos regulatorios y la disponibilidad de estos supervisores humanos.
Estas obras de construcción escalables y autónomas siguen siendo el dominio del futuro cercano, con la tecnología actual de drones enfocada principalmente en la planificación, inspección y mantenimiento de proyectos de infraestructura. La inspección de edificios, puentes, represas y otras estructuras se vuelve más segura, rápida y barata: sin escaladas, sin andamios indecorosos, sin humanos colgando. Los drones pueden reducir el costo de las inspecciones de puentes a la mitad (un tercio de los puentes en los EE. UU. actualmente necesitan reparaciones) y reducir la necesidad de rehacer la construcción en un 80 por ciento . Problemas como grietas, corrosión y debilidad de cimientos pueden detectarse de manera temprana mediante drones autónomos equipados con sensores LiDAR y sondas ultrasónicas, lo que evita que pequeños problemas se conviertan en desastres económicos o humanos. Pronto, las obras estarán equipadas con sus propios drones estacionados, autónomos y autocargables, que monitorean el estado de la infraestructura de manera continua y brindan a los gerentes de proyectos actualizaciones de estado en tiempo real.
En la era venidera, las granjas no dormirán cuando se ponga el sol; los drones trabajarán las veinticuatro horas del día para proteger los rendimientos de los cultivos y controlar el ganado. Los rústicos graneros familiares que se alzan desnudos sobre llanuras planas parecerán colmenas nocturnas, con agentes luminosos que se acercarán para recoger cargas antes de volver zumbando obedientemente a la oscuridad. Estas pequeñas máquinas voladoras volarán sin parar por miles de hectáreas de cultivos, abordando problemas como el tratamiento de plagas, enfermedades y escasez de agua a nivel de planta individual. Los UAV equipados con sensores térmicos identificarán y pondrán en cuarentena a los animales enfermos para minimizar la propagación. Otros vigilarán la propiedad en busca de ladrones, controlarán las cercas perimetrales para repararlas y transportarán suministros (como rollos de alambre para cercas, pequeños tanques de combustible y medicamentos) por toda la granja. A un nivel más macro, los drones atmosféricos especializados que se dedican a monitorear la calidad del aire e investigar la contaminación recopilarán datos útiles para, entre otras cosas, la optimización de la gestión de la tierra. En 2023, Pirate Wires entrevistó a Augustus Doricko de Rainmaker , una empresa que utiliza drones que siembran nubes para aumentar las precipitaciones en áreas específicas, como granjas y cuencas hidrográficas. La reanimación de sueños de ciencia ficción que han quedado en el olvido hace mucho tiempo será algo que no será infrecuente.
Los drones agrícolas, que aprovechan técnicas como la pulverización de precisión, ya han reducido el uso de productos químicos en 47.000 toneladas métricas y han ahorrado más de doscientos millones de toneladas métricas de agua . El tratamiento localizado con drones también aumenta los rendimientos: una granja de Washington redujo el daño causado por los insectos en un 80 por ciento . Los casos de uso menos convencionales, como el pastoreo de ganado , la recolección de fruta y la plantación de 40.000 semillas de reforestación en un solo día, también están aumentando. En lugares donde las abejas resultan insuficientes, los drones incluso están empezando a servir como polinizadores mecánicos de reemplazo . La caída de los costos variables y la menor necesidad de mano de obra replantearán los debates mundiales sobre la escasez de alimentos, la inmigración y los subsidios agrícolas, y las granjas más pequeñas podrán gestionar de manera eficiente parcelas de tierra mucho más grandes y alterar las estructuras de poder económico existentes. En total, se proyecta que el mercado de drones agrícolas alcance los 30.000 millones de dólares en ingresos anuales para 2030, lo que transformará radicalmente las cadenas de suministro de alimentos.
SERVICIOS MÉDICOS DE EMERGENCIA
Consideremos también el impacto que la tecnología de los drones tendrá en los servicios médicos de emergencia. Imaginemos un tráfico interestatal que se extiende de un lado a otro durante kilómetros, con pitidos inútiles provenientes de algunos de los miles de automóviles atascados en un inevitable movimiento de frenadas y arranques centímetro a centímetro. Uno de ellos, una ambulancia, lleva un corazón destinado a un paciente pediátrico que, después de esperar meses por un órgano compatible, probablemente morirá sin él. El nuevo corazón del niño debe llegar dentro de las cuatro horas siguientes a la obtención para que sea viable, cuanto antes mejor. Al ver el retraso inesperado, el equipo de la ambulancia empaca rápidamente el órgano en una carga útil segura y envía un dron de transporte cuadricóptero al hospital de destino. Con toda probabilidad, los hospitales del futuro evitarán este obstáculo por completo: los drones que monitorean el tráfico ya habrán predicho el atasco y habrán informado al hospital de la situación, momento en el que un UAV volará muy por encima del caos y entregará el corazón directamente.
En 2023 se realizaron más de 46.000 trasplantes de órganos en Estados Unidos. Los tiempos de transporte más rápidos se asocian con mejores resultados para los pacientes, y el tipo de retraso importante descrito anteriormente no es algo inaudito: en 2023, una protesta a favor del alto el fuego en Gaza en el puente de la bahía de San Francisco-Oakland bloqueó todo el tráfico en dirección oeste durante cuatro horas. Tres entregas de trasplantes de órganos de la UCSF se retrasaron significativamente, una de las cuales tuvo que ser desviada por el puente Golden Gate. Un cirujano de trasplantes de la UCSF señaló que otros dos grandes centros de trasplantes en el Área de la Bahía, Stanford y CPMC, «probablemente también estaban sufriendo los mismos problemas». Si bien no se han atribuido directamente complicaciones conocidas a la protesta, la proliferación de la tecnología de drones eliminará por completo los riesgos de retraso en el transporte que plantean tales escenarios. Hasta la fecha, solo se han entregado tres órganos trasplantados con drones, un riñón en 2019 y un par de pulmones en 2021 , pero esto pronto se convertirá en un protocolo estándar.
Las regiones remotas y empobrecidas también se beneficiarán cada vez más de las aplicaciones médicas de este tipo de tecnología de transporte con drones: Zipline , una empresa de logística autónoma, se asoció con los gobiernos de Ruanda y Ghana para crear grandes redes de distribución de sangre, vacunas y otros suministros médicos mediante drones. Solo en Ruanda, la red de entrega de suministros médicos con drones ha completado más de 500.000 vuelos hasta la fecha. La India ya está utilizando drones para entregar suministros médicos a áreas del Himalaya a las que de otro modo sería difícil llegar (entre el cinco y el diez por ciento de los centros de atención primaria de salud administrados por el gobierno de la India son «casi inaccesibles» y propensos a obstrucciones por desastres naturales). Iniciativas como estas se expandirán globalmente a todas las partes del mundo afectadas de manera similar.
BÚSQUEDA Y RESCATE
En los Estados Unidos, con una infraestructura relativamente buena, los drones de carga útil que sobrevuelan terrenos indómitos y superan las barreras naturales de acceso son más relevantes en aplicaciones de búsqueda y rescate. Un hombre yace en el fondo de un barranco, apretando los dientes al ver un hueso blanco y húmedo que sobresale de su espinilla derecha. Al mirar hacia arriba, ve un cielo ocupado por robles imponentes. Al escuchar, solo oye cantos de pájaros y el zumbido interminable de los insectos. Sabe que está solo y que puede permanecer así durante bastante tiempo. Su dron de carga, un cuadricóptero pequeño pero de gran capacidad de carga que transporta suministros entre los lugares de acampada, pronto advierte que no ha llegado al siguiente punto de control y pide ayuda. Los excursionistas como estos, perdidos o heridos bajo senderos de montaña densamente arbolados, serán encontrados rápidamente por enjambres de drones autónomos, cada unidad comunicándose con las demás para asegurarse de que todo el terreno esté cubierto. Una vez localizado el excursionista, pero antes de que puedan llegar los rescatistas, los drones realizarán una evaluación de su condición y recuperarán rápidamente cualquier suministro provisional necesario, como agua o vendajes.
Los esfuerzos marítimos funcionarán de manera similar, con barcos más grandes que servirán como bases de operaciones para enjambres de drones más pequeños que pueden expandirse radialmente hacia afuera y ayudar en el proceso geográfico de eliminación. Sistemas de aeronaves no tripuladas (UAS) más grandes con resistencia de varios días trabajarán en conjunto con estos equipos para inspeccionar vastas áreas de mar abierto en busca de sobrevivientes e identificar puntos de interés. La Guardia Costera de los EE. UU. ya está en el proceso de adquirir este tipo de drones tanto para aplicaciones de rescate como de defensa, adjudicando a Shield AI , una empresa que construye drones de última generación (y los pilotos de IA que los vuelan), un contrato de $ 200 millones para sus sistemas V-BAT.
Los huracanes Helene y Milton, que azotaron el país en el otoño de 2024, son un ejemplo relevante de la participación actual de los drones en la prestación de servicios de emergencia estadounidenses. Los drones fueron fundamentales en la preparación y la respuesta a estos desastres, recopilando datos de las tormentas antes de que tocaran tierra y ayudando con las tareas de búsqueda y rescate después. Como informó Commercial UAV News , el Altius-600 de Anduril y el S0 de Blackswift se desplegaron junto con los vehículos Saildrone para recopilar datos preparatorios críticos de las tormentas mientras aún se movían sobre el océano. En Carolina del Norte, después de la devastación provocada por Helene, los vehículos aéreos no tripulados con capacidades de imagen térmica ayudaron a localizar a las personas en peligro. Incluso los operadores de drones privados dieron un paso al frente: Jeff Clack de Bestway Ag , una empresa de tecnología agrícola cuyas ofertas incluyen drones DJI, tomó el asunto en sus propias manos y utilizó «drones de carga pesada para entregar … suministros a unas 100 personas que quedaron aisladas».
LUCHA CONTRA INCENDIOS
En los casos de búsqueda y rescate relacionados con incendios, los vehículos aéreos no tripulados capaces de navegar a través de humo denso y soportar temperaturas extremadamente altas ayudarán a localizar y extraer de forma segura a las víctimas. La prevención y extinción directa de incendios forestales también será muy diferente en el futuro liderado por drones: la vigilancia autónoma cuidadosa de terrenos propensos a incendios por parte de sofisticados vehículos aéreos no tripulados permitirá a los equipos de extinción de incendios apagar incendios aislados antes de que se propaguen sin control. Los drones ya son útiles para la ejecución y gestión de quemas controladas, una importante medida preventiva, y lo serán cada vez más a medida que la tecnología se desarrolle y se adopte de forma más generalizada. Durante escenarios de crisis, comprender el movimiento posicional y los puntos calientes relativos de los incendios forestales a través de datos en tiempo real capturados por drones permite a los bomberos y a los gobiernos tomar mejores decisiones tácticas.
Mientras tanto, en la ciudad, el humo se eleva desde la cara sur de un rascacielos con paneles de vidrio y se derrama hacia el cielo a través de una ventana en su tercio superior. En paralelo a la estructura se elevan dos formas delgadas, cada una conectada a una línea que las arrastra como una cuerda en un globo. Un pequeño helicóptero no tripulado entra rápidamente por la izquierda del escenario, ya a la altura del fuego, y se detiene un momento antes de lanzar proyectiles criogénicos al fuego, retrocediendo con la fuerza. Los dos drones conectados a mangueras llegan segundos después y comienzan a rociar espuma extintora en la abertura del edificio. Luego ingresan al lugar y buscan sobrevivientes. La propagación se ha contenido con éxito, los daños se han minimizado y no se reportan víctimas fatales.
Esta escena, que pronto se repetirá en todas las metrópolis desarrolladas, está lejos de ser una realidad en Estados Unidos. En China, sin embargo, ya se han dado pasos de gigante en el desarrollo e implementación de este tipo de drones. Por ejemplo, en la provincia de Shaanxi , se utilizaron tres drones conectados a mangueras para apagar el incendio de un edificio de varios pisos (no se sabe si se trató de una situación de prueba preestablecida). El dron chino con scooter aéreo puede elevarse doscientos metros en treinta segundos antes de lanzar bombas de polvo seco para extinguir el fuego. El UAV AP35/G2 de XCMG Group puede transportar una carga útil de más de cien libras, además de remolcar mangueras de espuma, y se ha utilizado tanto en incendios forestales como en edificios de gran altura.
En Estados Unidos, el uso de drones por parte de los bomberos se limita casi exclusivamente al ámbito de la vigilancia y la recopilación de información. A raíz de los recientes incendios de Los Ángeles, que según se informa han provocado la muerte de al menos veinticuatro personas y han causado daños económicos por más de 250.000 millones de dólares, esta falta de progreso es aún más preocupante. A esta diferencia internacional se suma el hecho de que, en todas las “agencias de seguridad pública de Estados Unidos”, el noventa por ciento de los drones en uso están diseñados y fabricados por DJI, una empresa que recientemente se añadió a la lista de “empresas militares chinas” del Departamento de Defensa. Si bien esa cifra procede de una encuesta de 2020 y se están tomando medidas para limitar el uso de drones chinos, el statu quo sigue siendo en gran medida el mismo.
DOMINIO EXTRANJERO
El desequilibrio mencionado anteriormente es un microcosmos de un problema mucho mayor: las empresas chinas de drones, por una serie de razones regulatorias y económicas, han dominado a sus contrapartes estadounidenses tanto en los mercados de Estados Unidos como en los mercados globales. Según AUVSI , “las empresas con sede en China y subsidiadas por el gobierno chino controlan el 90% del mercado de drones para consumidores, el 70% o más del mercado empresarial y el 92% del mercado de emergencias estatales y locales”. DJI, con diferencia la mayor empresa china de drones, pudo lograr este dominio mediante una entrada temprana al mercado, condiciones regulatorias favorables y asimétricas y financiación en forma de importantes subsidios estatales chinos y capital de riesgo estadounidense.
DJI tuvo su primer gran éxito comercial a principios de 2013 con el Phantom 1. Los mercados de drones comerciales y de consumo todavía estaban en sus inicios en ese momento, lo que significaba dos cosas: una, que DJI estaba en una posición muy sólida para capturar y retener participación de mercado, y dos, que las regulaciones de la FAA en torno a los drones todavía estaban en gran parte subdesarrolladas y no estaban formalizadas. Los operadores de consumo estaban efectivamente desregulados, y la FAA originalmente se remitió a una medida de 1981. Las exenciones de la Sección 333, ahora arcaicas, permitían a las empresas realizar operaciones comerciales básicas, y los productos de DJI representaban el 71 por ciento de estas exenciones de la FAA a mediados de 2015 (ya que más de dos tercios de los drones de consumo comprados estaban siendo utilizados por empresas para aplicaciones comerciales). Para 2017, DJI representaba el 72 por ciento del mercado mundial de drones.
Las ofertas chinas lograron un equilibrio crítico entre calidad y precio que condujo a la viabilidad comercial; la competencia de fabricación estadounidense era demasiado cara, y gran parte de la industria de drones estadounidense de vanguardia se centraba en grandes vehículos aéreos no tripulados de defensa contratados por el gobierno que ya preferían las cadenas de suministro nacionales y tenían menos sensibilidad al precio. Además de los bajos costos de materiales y mano de obra inherentes al entorno manufacturero chino, China también proporcionó a la empresa subsidios estatales sustanciales que, en combinación con la financiación de capital de riesgo estadounidense de firmas como Accel, Kleiner Perkins y Sequoia, le dieron una importante ventaja competitiva. (En 2015, China estrenó su iniciativa “Hecho en China 2025”, un impulso que incluyó una financiación significativa para DJI.)
REGULACIÓN
Aunque todos los productos de drones vendidos en los Estados Unidos están técnicamente sujetos a las normas de la FAA, los fabricantes de drones estadounidenses están sujetos a un escrutinio regulatorio continuo durante todo el proceso de diseño y desarrollo. Los fabricantes de drones chinos, por razones jurisdiccionales obvias, están en cambio bajo la supervisión de la Administración de Aviación Civil de China (CAAC). Los acuerdos bilaterales de aviación entre los EE. UU. y China permiten a la FAA deferir la supervisión de la CAAC, y las normas de la FAA solo se aplican en caso de importación a los Estados Unidos (por ejemplo, el cumplimiento de los requisitos de identificación remota). Esto conduce a importantes barreras regulatorias asimétricas para las empresas estadounidenses de drones, como largos procesos de aprobación de I+D, acceso restrictivo a los sitios de prueba y complejos requisitos de «certificación de tipo» similares a los de los aviones comerciales, que agravan sus desventajas preexistentes. En un caso, Matternet , una empresa estadounidense de drones, tuvo que obtener un certificado de tipo «similar al que se le exigiría a Boeing para producir un 737». Para cuando pudieron obtenerlo de la FAA, la tecnología de su dron especificado era menos competitiva en el mercado.
Ahora, en un intento de minimizar el riesgo de espionaje y obstaculizar la industria china de los drones, Estados Unidos está recurriendo cada vez más al proteccionismo de arriba hacia abajo. Versiones sucesivamente restrictivas de la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), junto con oleadas de prohibiciones y normas de adquisición del Departamento de Defensa y otros, están restringiendo el uso de drones y componentes chinos por parte de las agencias federales. La reciente Ley para Contrarrestar los Drones del PCCh, aunque no se incluyó en la NDAA final de 2025 debido a las preocupaciones por las consecuencias económicas, habría incluido todos los productos de DJI en la Lista de Productos Cubiertos de la FCC y los habría prohibido de hecho. En un año, esta decisión será revisada.
Sin embargo, estas medidas proteccionistas son un enfoque incompleto y tienen efectos secundarios. La aplicación actual y las expectativas futuras de restricciones a los drones fabricados en China han puesto en apuros a las empresas y a los organismos públicos con fondos insuficientes. Muchos no pueden afrontar la diferencia de costos entre los productos estadounidenses y los chinos, y se ven obligados a desmantelar programas enteros de drones de la noche a la mañana, mientras que otros soportan esperas de meses para obtener reemplazos fabricados en Estados Unidos. Unmanned Vehicle Technologies , por ejemplo, un distribuidor estadounidense de drones y robótica, esperó 142 días para recibir un pedido de dos drones de un fabricante de Estados Unidos. En ese tiempo, UVT “ordenó y recibió aproximadamente 270 drones de fabricantes chinos”. Restringir los drones chinos es solo la mitad de la ecuación: Estados Unidos necesita dar rienda suelta a su propia industria de fabricación de drones.
ENTREGADO POR DRONE
La entrega con drones es uno de los increíbles campos del futuro que se ve particularmente limitado por el lento ritmo de elaboración de normas de la FAA. Las aprobaciones simplificadas para las operaciones más allá de la línea visual de visión (BVLOS), esenciales para la expansión de los servicios de entrega con drones, están contenidas en algo llamado Parte 108. Esta pieza de regulación, por supuesto, sigue estancada en el limbo burocrático mucho más allá de los supuestos plazos legales. Si bien algunas empresas han podido obtener autorizaciones BVLOS individuales a través de un arduo cabildeo, y Amazon finalmente recibió la aprobación en mayo de 2024, muchas empresas aún enfrentan importantes barreras regulatorias. El proceso está muy fragmentado y no está estandarizado, y el alcance de las exenciones BVLOS aprobadas varía desde la libertad de acción hasta la necesidad de un observador en la línea de visión.
El visto bueno de Amazon les permitirá ampliar significativamente sus servicios de entrega con drones Prime: su nuevo UAV MK30 ofrece «el doble de alcance y la mitad de ruido» que cualquier dron de Amazon anterior. Zipline, mencionado anteriormente en relación con Ghana y Ruanda, es el mayor servicio de entrega con drones en los EE. UU. ( más de un millón de entregas completadas) y planea cubrir a 30 millones de personas en diez estados para fines de 2025. Wing, otro gran servicio de entrega con drones, alcanzó las 400.000 entregas en enero de 2025 y se está expandiendo rápidamente debido a su asociación con Walmart. El mundo en el que batallones de pequeñas naves de servicio dejan paquetes en la puerta de tu casa, acortando aún más los plazos de entrega, está a la vuelta de la esquina.
LA POLICÍA Y EL ESTADO
Por esta razón, a pesar de todas las prohibiciones, el continuo predominio de DJI en cuanto a precio significa que los fondos locales y estatales todavía se utilizan para comprar drones predominantemente chinos: el 80 por ciento de las «agencias de aplicación de la ley que utilizan UAS» los utilizan. (A nivel estatal, solo Florida, Arkansas, Mississippi, Nevada y Tennessee han aprobado resoluciones que abordan este tema). La necesidad de una fuerte cadena de suministro nacional de tecnología UAV comienza a hacerse más obvia en este contexto. Uno de los estudios de caso actuales más interesantes en esta área, que ofrece una ventana al futuro, es el programa «Drones como primeros auxilios» (DFR) del Departamento de Policía Metropolitana de Las Vegas (LVMPD). El departamento está utilizando tecnología de drones estadounidenses de empresas como Skydio y BRINC para rastrear sospechosos, documentar escenas de crímenes y realizar vigilancia previa a la interacción. Este tipo de inteligencia aérea en tiempo real reduce significativamente los tiempos de respuesta y brinda a los oficiales información situacional que puede prevenir bajas innecesarias.
El LVMPD sigue estrictas normas de la FAA que prohíben el uso de drones como arma, un precedente que se estableció en parte por el intento (y posterior fracaso) de Connecticut de usar como arma letal los drones de su departamento de policía. En noviembre de 2024, el NYPD anunció el lanzamiento de su propio programa DFR, lo que refleja el deseo de replicar los éxitos del LVMPD y otros. Las capacidades de vigilancia policial dirigidas por drones se expandirán con el tiempo, con una introducción continua de autonomía, creando el potencial tanto para una actividad criminal enormemente reducida como, si no estamos atentos, un uso indebido autoritario.
En un futuro potencial como ese, las redes de inteligencia artificial y el vasto despliegue de drones autónomos han dado lugar a lo que algunos podrían describir como un estado de vigilancia opresivo. Este gobierno semitotalitario ha eliminado por completo, a un gran costo, todo rastro de delincuencia civil. Sin embargo, antes de que la balanza del control se inclinara irremediablemente, la sociedad estaba prosperando y gozaba de mayor confianza que nunca. Los vehículos de servicio recogían la basura apenas segundos después de tocar el pavimento. La incidencia de las personas sin hogar había disminuido precipitadamente después de que las fronteras nacionales se volvieran herméticas y los transportes de drogas no pudieran operar sin ser detectados. Los niños corrían por las calles de la ciudad después del anochecer, sin que sus padres tuvieran miedo. Algunas familias más ricas y escépticas empleaban drones privados para protegerse, pero las medidas regulatorias de mano dura acabaron eliminando toda propiedad no gubernamental de drones, citando la posible perturbación de la “paz y la seguridad”, una progresión que terminó en el desarme casi total de la sociedad.
SEGURIDAD NACIONAL Y GUERRA
Por supuesto, la seguridad nacional es de suma importancia en el debate sobre los drones. La naturaleza de la guerra está cambiando más rápido que en cualquier otro momento desde la proliferación nuclear posterior a la Segunda Guerra Mundial, y los drones son uno de los principales puntos cruciales de este cambio. Es esencial que Estados Unidos no dependa de China para ningún segmento de la cadena de suministro de defensa, y mucho menos para el diseño y la fabricación de UAS, tecnologías paralelas a la IA que determinarán los equilibrios de poder internacionales en la segunda mitad del siglo XXI (y más allá). Ya hemos visto, en la guerra entre Rusia y Ucrania, el surgimiento de los llamados » drones kamikaze «. Los UAV iraníes Shahed-136, que el propio Irán utilizó para atacar a Israel en abril de 2024, son la principal arma de elección de Rusia para esta táctica; los costos informados son bajos para las unidades, solo 20.000 dólares cada una. Rusia espera producir seis mil de ellos a mediados de 2025 en fábricas de nueva construcción.
Ambos bandos están utilizando como armas de guerra drones comerciales modificados de DJI, cargados con explosivos. Rusia ha estado conectando cables de fibra óptica a sus drones operados por humanos, haciéndolos ininterferibles sin necesidad de ningún software o hardware avanzado. Como dijo un asesor del gobierno ucraniano , “Esta guerra es una guerra de drones, ellos son la súper arma aquí”. El 14 de enero de 2025, Ucrania lanzó una serie sin precedentes de ataques con drones en profundidad dentro de las fronteras rusas, alcanzando siete regiones diferentes y obligando a “al menos seis ciudades a restringir su espacio aéreo”. Un gran número de víctimas ucranianas están directamente relacionadas con los ataques dirigidos por drones, y aunque los enjambres de drones todavía no son parte de este conflicto, Ucrania predice que esta tecnología entrará en juego en algún momento de 2025 con la continua integración de IA avanzada en los sistemas de aeronaves autónomas.
Sin embargo, cuando se trata de UAS construidos para aplicaciones de defensa y seguridad nacional, Estados Unidos está lejos de estar dormido al volante. El sistema VNav de Palantir , por ejemplo, está dando a los drones autónomos la capacidad de navegar con precisión militar en entornos sin GPS. Usando imágenes satelitales almacenadas y computación a bordo, la IA es esencialmente capaz de trazar su trayectoria en tiempo real y evitar la deriva «leyendo un mapa». La familia de drones Bolt de Anduril , anunciada en octubre de 2024, son vehículos aéreos autónomos (AAV) «empacables por el hombre» que son totalmente modulares, pueden rastrear y atacar objetivos y están disponibles en versiones equipadas con municiones. El Pentágono también otorgó recientemente a Anduril un contrato de $ 250 millones para sus drones Roadrunner, unidades reutilizables de despegue y aterrizaje verticales (VTOL), y sistemas Pulsar, unidades de guerra electromagnética (EW) con aplicaciones contra drones que pueden sostenerse por sí solas o montarse en vehículos. Los vehículos más grandes, similares a aviones, también son un foco crítico: ULTRA , desarrollado por el Centro de Innovación Rápida (CRI) de AFRL y DZYNE Technologies, es un dron de reconocimiento de 1.400 kilos con más de ochenta horas de autonomía y una carga útil máxima de más de 180 kilos, que ya está volando misiones en Oriente Medio. La lista de hardware avanzado de drones autónomos estadounidenses y el software de inteligencia artificial complementario es demasiado grande para cubrirla de manera significativa aquí. Esto, por supuesto, es una señal importante sobre la seriedad con la que estamos empezando a abordar los riesgos existenciales que tenemos ante nosotros.
ESPACIO Y VISIONES DEL FUTURO
La última frontera, que es parte integral tanto de la seguridad nacional como del futuro existencial, y está preparada para catalizar el desarrollo de una tecnología de drones de estilo ciencia ficción, es el espacio. Las aplicaciones de los UAVs en el casi infinito en el que descansa nuestra canica azul son incipientes, pero con el tiempo se volverán fascinantes y esenciales. Prueba de ello son las cosas que ya están sucediendo, como la vigilancia de los sitios de lanzamiento con drones, el desarrollo de la recolección autónoma de desechos espaciales, los aviones espaciales no tripulados reutilizables como el X-37B y el vuelo autónomo planificado de la Dragonfly de la NASA en una luna joviana. Las posibilidades futuras son infinitas: drones de todas las formas y tamaños, que recorren estaciones espaciales realizando tareas de mantenimiento y reparaciones totalmente autónomas; drones de reconocimiento que salen de una escotilla abierta en la nave flotante de un viajero espacial y se colocan en formación mientras se dirigen hacia la superficie del planeta inexplorado que se encuentra debajo. Solo el tiempo dirá hasta dónde se pueden llevar estas evoluciones.
Bajo el arco de estrellas y las entusiastas aventuras espaciales de las generaciones venideras, el cielo está despejado, salvo por los pájaros y algún dron de transporte que pasa silenciosamente por encima de nosotros. Los imponentes edificios biohíbridos cubiertos de marfil verde, atendidos por hileras de asiduos jardineros robot aerotransportados, parecen haber surgido en busca de la luz del sol de la propia Tierra. Un período de paz, menos cargado de tensión que su predecesor tipo Dr. Strangelove, se ha instalado en el mundo. Esto no se debe a la falta de malos actores, sino a su incapacidad para encontrar el secreto.
Las operaciones de reconocimiento e inteligencia de las naciones occidentales no tienen rival; los adversarios pueden decir o hacer muy poco sin que se sepa, y los drones antivigilancia en constante evolución hacen que sea muy difícil espiar a los aliados de esas naciones. De la red de drones pseudosatélites, vehículos aéreos no tripulados suborbitales y vehículos aéreos no tripulados de múltiples tentáculos emerge una cúpula invisible e impenetrable de conocimiento absoluto. Las potencialidades totalitarias de una red tan avanzada se mantienen a raya, al menos en Estados Unidos, por la relativa asequibilidad y el acceso legalmente protegido a los pequeños vehículos aéreos no tripulados y sistemas antiaéreos. En algunas naciones europeas, donde se está eliminando el acceso privado a esas tecnologías, algunos afirman ver sombras de autoritarismo filtrándose a través de las grietas de los huesos del oráculo.
Las primeras innovaciones tecnológicas de drones en el país no fueron controvertidas ni difíciles de financiar, dada su prioridad impuesta por la seguridad nacional, y el crecimiento de la productividad económica que resultó de su proliferación natural formó un ciclo de retroalimentación positiva. La implementación más amplia de mejor hardware autónomo condujo a una mayor prosperidad, lo que condujo a más investigación y desarrollo, lo que condujo a UAS mejores y más baratos. Pequeños equipos de ingenieros pudieron erigir estructuras increíbles, como las maravillas estalagmíticas antes mencionadas, con más capacidad de acción que nunca. Cortaron residencias privadas en riscos remotos, construyeron proyectos de vivienda pública que eran tan eficientes como elegantes y se aseguraron de que cada creación fuera hermosa por sí misma.
El auge de las granjas autónomas aumentó enormemente tanto el rendimiento de los cultivos como el porcentaje de tierra cultivable, al tiempo que eliminaba la exposición innecesaria a productos químicos. Los productos frescos se volvieron baratos y ampliamente accesibles. Los campos abiertos de suave verde y ámbar, que susurraban con la suave brisa, vieron manadas de bovinos pastoreados por drones autónomos (perseguidos voluntariamente, por supuesto, por el entusiasta brinco de los perros pastores). La extracción de recursos era más rápida, más limpia y más fácil, lo que, junto con la aceleración en la construcción de pequeños reactores nucleares, resultó en una preponderancia de la energía para impulsar todas estas iniciativas. Las tasas de delincuencia en todo el país estaban en un mínimo histórico después de que las fuerzas del orden se asociaran cada vez más con los UAS preventivos, lo que redujo los incentivos de la violencia.
Ahora, con todo esto sucediendo, parece haber un optimismo casi palpable, una sensación de que las cosas pueden cambiar y de que tenemos una voz importante en cómo cambian. Una extraña coalición entre humanos y sus aviones autónomos con mentalidad de colmena, que antes era una perspectiva desconcertante, ahora impulsa al mundo hacia adelante de maneras que ni siquiera el más visionario de nosotros podría haber visto en una bola de cristal. Esto, o algo completamente distinto, está por delante de nosotros: con optimismo valiente, nos adentramos en horizontes llenos de drones.
Publicado originalmente en Pirate Wires: https://www.piratewires.com/p/drone-horizons?f=home
G.B. Rango.- escritor
Twitter: @gb_rango