Tras el asesinato del activista conservador Charlie Kirk en septiembre, muchos en la derecha política se propusieron castigar a cualquiera que restara importancia a la tragedia o que simplemente no se mostrara lo suficientemente consternado. En uno de los ejemplos más descarados, un hombre de Tennessee fue arrestado, acusado de amenazar con un tiroteo escolar y retenido con una fianza de 2 millones de dólares por publicar un meme bastante incívico en Facebook.
Larry Bushart, expolicía de 61 años, publicó el meme ofensivo el mes pasado. En respuesta a una publicación de Facebook sobre una próxima vigilia en memoria de Kirk, Bushart compartió una imagen del presidente Donald Trump con la frase «Tenemos que superarlo», que Trump dijo en enero de 2024 tras un tiroteo en la escuela secundaria Perry de Iowa. El texto añadido a la imagen decía: «Esto parece relevante hoy».
Bushart no dio más detalles, pero el contexto parece claro: ¿Por qué debería importarme este tiroteo, cuando el presidente en funciones dijo que debería «superar» este otro tiroteo?
La imagen fue una de varias que Bushart publicó, y no fue la más ofensiva. Aun así, resulta ciertamente grosera; mientras la gente lamentaba un brutal asesinato público, Bushart aprovechó la ocasión con sarcasmo para hacer una declaración política partidista. Sin embargo, se ajusta perfectamente al discurso promedio en redes sociales, y no se esperaría que llamara la atención de la policía local.
«Recibí una visita del Departamento de Policía de Lexington con respecto a mis memes publicados», escribió Bushart en un estado de Facebook el 21 de septiembre . Según el sheriff Nick Weems del cercano condado de Perry, «numerosos profesores, padres y estudiantes» interpretaron de alguna manera el meme de Bushart —con su cita en letra pequeña sobre un tiroteo escolar anterior en la escuela secundaria Perry de Perry, Iowa— como una amenaza de perpetrar un tiroteo similar en la cercana escuela secundaria del condado de Perry.
Según el sitio web de la Oficina del Sheriff del Condado de Perry , Bushart fue arrestado a la mañana siguiente por amenazas de violencia masiva en propiedad y actividades escolares, un delito grave de clase E , castigado con entre uno y seis años de prisión y una multa de hasta $3,000. Peor aún, la fianza de Bushart asciende a la asombrosa suma de $2 millones.
Según una ley de Tennessee que entró en vigor el 1 de julio, cualquier persona que pague una fianza debe pagar al menos el 10% del monto total, y los fiadores deben cobrar una prima de al menos el 5% del monto total de la fianza. Incluso para salir de la cárcel antes del juicio, la ley estatal establece que Bushart tendría que pagar al fiador al menos $210,000.
El sitio web del Tribunal de Circuito del Condado de Perry indica que Bushart tenía una audiencia de moción programada para el 9 de octubre, pero cuando fue contactado por teléfono el viernes, un secretario del tribunal le dijo a Reason que la audiencia fue «reiniciada» para el 4 de diciembre.
Bushart publicó el meme de Trump «para indicar o hacer creer al público que se refería a nuestra escuela secundaria Perry», declaró Weems a The Tennesseean . «Los investigadores creen que Bushart era plenamente consciente del miedo que su publicación causaría y buscó intencionalmente sembrar la histeria en la comunidad». Weems también declaró a la emisora de radio local WOPC que el meme «aludía [ sic ] a un tiroteo hipotético en un lugar llamado la escuela secundaria Perry».
Esta justificación es completamente irrisoria. En su totalidad, la publicación consiste en una cita directa de una declaración del entonces expresidente sobre un evento de interés periodístico, con texto que proporciona contexto y una frase de cuatro palabras añadida. Bushart ni siquiera creó el meme: Angele Latham, de The Tennesseean , señaló que se había «publicado numerosas veces en múltiples plataformas de redes sociales sin relación con Bushart desde 2024».
«Cita al presidente de los Estados Unidos: ve a la cárcel», publicó en X Adam Steinbaugh, abogado de la Fundación para los Derechos Individuales y la Expresión.
En contexto, es evidente que Bushart pretendía sugerir que, dado que Trump había dicho previamente que la gente debería «superar» un tiroteo escolar, no se debería esperar que les importara el asesinato de una figura pública conservadora. Es bastante exagerado sugerir que esto constituyó una amenaza de tiroteo en una escuela secundaria. Sí, una escuela secundaria cercana tenía un nombre similar, pero fue claramente una coincidencia, y no hay nada que sugiera que Bushart pretendiera perpetrar actos violentos contra la escuela local.
En redes sociales, algunos han sugerido que el meme en cuestión formaba parte de un patrón más amplio que indicaba que Bushart representaba una amenaza. Sin embargo, en su declaración a The Tennesseean , Weems señaló específicamente el meme de Trump como el responsable, afirmando que, si bien las demás publicaciones eran «memes de odio», «no eran ilegales y se reconocerían como libertad de expresión».
Quizás algunos profesores, padres o estudiantes realmente consideraron amenazante la publicación de Bushart; sin embargo, al ser una respuesta a una página de Facebook de noticias locales, no está claro cuántas personas la vieron. E incluso si la gente la vio e interpretó como una amenaza de violencia, eso no significa que cumpla con los requisitos de una «amenaza real», lo cual viola la Primera Enmienda.
«Las amenazas reales no constituyen una expresión protegida, pero no todo es una amenaza real», declara David Hudson, profesor de la Facultad de Derecho de la Universidad de Belmont, a Reason . «Me parece una exageración retórica, un concepto sumamente importante —o debería serlo— en casos de amenazas reales».
La Corte Suprema de Estados Unidos creó la excepción de amenaza real a la Primera Enmienda en la decisión de 1969 en Watts v. United States . Incluso entonces, añade Hudson, se encargó de distinguir entre amenazas reales e «impredecibles políticas»; en ese caso, la observación de un manifestante de que si lo reclutaban en el Ejército, «el primer hombre que quiero tener en la mira es» el entonces presidente Lyndon Johnson. El tribunal coincidió con el demandante en que no se trataba de una amenaza real, sino simplemente de «una especie de método ofensivo, muy burdo, de manifestar oposición política al presidente».
«La supresión de la libertad de expresión como medida policial eficaz es un mecanismo muy antiguo, prohibido por nuestra Constitución», escribió el juez William O. Douglas en una opinión concurrente.
El arresto de Bushart sería gracioso si no fuera tan grave. Ahora enfrenta una posible pena de varios años de prisión por republicar un meme de Facebook que ni siquiera se acerca a ser una excepción a la Primera Enmienda. Incluso si el caso se desestima, ya ha pasado dos semanas en prisión y se espera que pase dos meses más hasta su primera audiencia.
Publicado originalmente por Reason: https://reason.com/2025/10/10/tennessee-man-arrested-gets-2-million-bond-for-posting-facebook-meme/?nab=1
Joe Lancaster es editor asistente en Reason. Se graduó en la Universidad de Massachusetts Amherst, donde se especializó en Periodismo. Joe cubre la política electoral, la libertad de expresión y la Primera Enmienda, y la política energética, entre otros temas. Ha publicado también en diversos medios.
Twitter: @JoeRLancaster