¿Y si toda la narrativa del declive del Cinturón Industrial fuera errónea? «Hay una historia popular que a los políticos de ambos partidos les gusta contar: el Cinturón Industrial era una región próspera hasta que China, México y sus aliados comerciales estadounidenses les arrebataron sus empleos manufactureros con acuerdos comerciales desproporcionados», escribe Gary Winslett, profesor de Middlebury College, en The Washington Post. Pero ¿y si toda la narrativa fuera errónea? «El declive manufacturero del Cinturón Industrial no se debe principalmente a la migración de empleos a México. Se debe a la migración de empleos a Alabama, Carolina del Sur, Georgia y Tennessee. Para decirlo en términos de fútbol americano universitario, la tradicional Big Ten ha estado perdiendo ante la Conferencia del Sureste».
«En 1970, el Cinturón Industrial (Rust Belt) representaba casi la mitad de todas las exportaciones manufactureras, mientras que el Sur producía menos de una cuarta parte», continúa Winslett. «Hoy, la situación se ha invertido: el Cinturón Industrial (Rust Belt) concentra menos de una cuarta parte de todas las exportaciones manufactureras, mientras que el Sur exporta el doble». ¿Las razones? Es un ejemplo clásico de competencia interestatal, en el que el Sur atrajo empleos del Cinturón Industrial simplemente con leyes y condiciones más favorables para las empresas. Las leyes de derecho al trabajo en los estados del sur «crearon mayor flexibilidad operativa y atrajeron capital». El Cinturón Industrial (Rust Belt) está fuertemente sindicalizado; el Sur, no. El Sur tiene electricidad y vivienda baratas, menores cargas fiscales, más inmigrantes que llegan en masa para proporcionar mano de obra barata y trámites de permisos más sencillos y rápidos, argumenta Winslett.
En cierto sentido, si más gente creyera esta historia sobre el declive de la industria manufacturera, nuestra disfunción política podría empeorar aún más: No consideren a los chinos como quienes les quitaron sus empleos; miren a sus propios vecinos. Pero es importante identificar correctamente por qué toda una región ha experimentado tal declive, y tal vez los electores deberían exigir a sus legisladores que creen condiciones más favorables para que las empresas prosperen si desean trabajar en ese tipo de negocios. Existe una relación entre los tipos de leyes aprobadas y las industrias que prosperan, y se debe esperar que los responsables políticos comprendan las consecuencias de sus acciones.
Pero Winslett plantea otro punto importante: el uso de aranceles para intentar forzar la relocalización de las empresas manufactureras no significa necesariamente que el Cinturón Industrial se revitalizará; es muy posible que los empresarios opten por establecerse en el Sur o el Cinturón del Sol, citando las ventajas mencionadas anteriormente. «Esa fábrica hiperautomatizada de Black & Decker se instaló en Carolina del Norte, no en Pensilvania», argumenta Winslett. «La manufactura no persigue la nostalgia; busca el beneficio económico».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/05/15/the-south-stole-your-job/
Liz Wolfe es editora asociada en Reason y cubre tecnología, libertad de expresión y China. Estudió en el College of William and Mary de 2014 a 2016, donde obtuvo una licenciatura en Administración Pública.
Twitter: @LizWolfeReason