El nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE, por sus siglas en inglés) ha tenido un comienzo rápido, si consideramos los ahorros que afirma el consejo asesor en el gasto federal y la compra voluntaria de trabajadores que podría reducir las filas de empleados federales con un mínimo de dramatismo. Pero si bien el público está de acuerdo en que la corrupción, la ineficiencia y la burocracia son problemas graves para el gobierno, el propio DOGE goza de una popularidad mixta y las mayorías creen que el gobierno gasta demasiado poco en artículos de gran valor, lo que deja poco margen para el ahorro. El propio pueblo estadounidense es un gran obstáculo para reducir el tamaño del gobierno federal.
DOGE comienza con buen pie
«DOGE le está ahorrando al Gobierno Federal aproximadamente mil millones de dólares al día, principalmente al detener la contratación de personas en puestos innecesarios, la eliminación de DEI y la detención de pagos indebidos a organizaciones extranjeras, todo ello en consonancia con las órdenes ejecutivas del presidente», se jactó el canal DOGE X esta semana. «Un buen comienzo, aunque esta cifra debe aumentar a más de 3 mil millones de dólares al día».
La administración Trump también envió una carta a la mayoría de los aproximadamente tres millones de trabajadores del gobierno federal , en la que ofrece un plan de » dimisión diferida «. Quienes acepten el acuerdo podrían dejar de trabajar para el gobierno a partir del 6 de febrero y seguir recibiendo su salario hasta septiembre de este año. La administración espera que hasta el 10 por ciento de los trabajadores acepten la oferta. La naturaleza voluntaria del plan atenúa las inevitables quejas de los sindicatos sobre «purgar al gobierno federal de funcionarios de carrera dedicados».
Tendremos que ver cuáles serán los resultados en los próximos meses y años. Pero si eso funciona, será un buen comienzo para una administración y un consejo asesor que tienen menos de dos semanas de vida. Lamentablemente, los estadounidenses no están seguros de cuál es su postura al respecto.
El público se preocupa por la corrupción, la ineficiencia y la burocracia…
Según una encuesta de AP-NORC , la mayoría cree que la corrupción (70 por ciento), la ineficiencia (65 por ciento) y la burocracia (59 por ciento) son «problemas importantes dentro del gobierno federal». Estos hallazgos coinciden con los resultados de otras encuestas que revelan que «casi 2/3 de los estadounidenses temen que nuestro gobierno esté dirigido por funcionarios corruptos» ( Babbie Centre en Chapman University, primavera de 2024 ), que el 56 por ciento de los estadounidenses dice que el gobierno es «casi siempre derrochador e ineficiente» ( Pew Research, junio de 2024 ), y que «el 55% de los estadounidenses dice que el gobierno está haciendo demasiado» ( Gallup, noviembre de 2024 ). Eso es exactamente lo que la administración Trump creó DOGE para combatir, por lo que debería ser una buena señal para el proyecto.
Pero los estadounidenses están divididos sobre DOGE. Cuando AP-NORC les pidió que compartieran sus opiniones sobre «un organismo asesor sobre eficiencia gubernamental dirigido por Elon Musk y Vivek Ramaswamy» (antes de que Ramaswamy se fuera para postularse a la presidencia), solo el 29 por ciento apoya la iniciativa, mientras que el 39 por ciento se opone. Eso parece reflejar su liderazgo. El 52 por ciento de los encuestados tiene una opinión desfavorable del gigante tecnológico Musk, mientras que el 36 por ciento lo ve favorablemente.
¿Por qué tanto odio? El problema de Musk puede ser que es un hombre rico y de alto perfil con cosas que decir en un momento en que ese tipo de persona no es especialmente popular. El sesenta por ciento de los encuestados cree que sería malo «que el presidente dependiera de los multimillonarios para obtener consejos sobre políticas gubernamentales». Esa desaprobación se traslada a las opiniones sobre DOGE, incluso si la gente dice que apoya sus objetivos.
…pero quiere más gasto y se opone a los recortes gubernamentales
Un problema mayor, sin embargo, es que los estadounidenses no se sienten realmente cómodos con la idea de recortar los gastos y la inflación de las partes más caras e infladas del gobierno federal. Cuando AP-NORC preguntó si el gobierno estaba gastando lo suficiente, la mayoría dijo que cree que el gobierno está gastando demasiado poco en áreas como la educación (65 por ciento), la seguridad social (67 por ciento), Medicare (61 por ciento), Medicaid (55 por ciento), la asistencia a los pobres (62 por ciento) y la seguridad fronteriza (51 por ciento).
El hecho es que es imposible reducir el costo y el tamaño del gobierno si todas estas áreas se consideran intocables. Según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos , a partir del año fiscal 2025, el 21 por ciento del gasto federal se destinará a la seguridad social, el 15 por ciento a la defensa nacional, el 14 por ciento a la salud, el 13 por ciento a los intereses netos para pagar la enorme deuda del gobierno, el 13 por ciento a Medicare, el 9 por ciento a la seguridad de los ingresos, y así sucesivamente.
Tal vez DOGE pueda eliminar algunas ineficiencias de estos programas, pero no va a reducir el tamaño y los gastos del gobierno si la gente insiste en que se gaste más en estos programas. Bueno, a menos que se destruya la defensa nacional, ya que solo el 34 por ciento de los encuestados piensa que se gasta muy poco en esa categoría.
De la misma manera, sólo el 29 por ciento de los encuestados dijo a AP-NORC que desea eliminar una gran cantidad de empleos federales (el 40 por ciento se opone a la idea) y el 23 por ciento está a favor de eliminar agencias federales enteras (el 49 por ciento se opone). Una pluralidad del 43 por ciento está dispuesta a hacer que los trabajadores federales regresen a la oficina cinco días a la semana. ¿De dónde se supone que vendrán las ganancias de eficiencia y los ahorros de costos ?
¿Por qué tanto odio? El problema de Musk puede ser que es un hombre rico y de alto perfil con cosas que decir en un momento en que ese tipo de persona no es especialmente popular. El sesenta por ciento de los encuestados cree que sería malo «que el presidente dependiera de los multimillonarios para obtener consejos sobre políticas gubernamentales». Esa desaprobación se traslada a las opiniones sobre DOGE, incluso si la gente dice que apoya sus objetivos.
…pero quiere más gasto y se opone a los recortes gubernamentales
Un problema mayor, sin embargo, es que los estadounidenses no se sienten realmente cómodos con la idea de recortar los gastos y la inflación de las partes más caras e infladas del gobierno federal. Cuando AP-NORC preguntó si el gobierno estaba gastando lo suficiente, la mayoría dijo que cree que el gobierno está gastando demasiado poco en áreas como la educación (65 por ciento), la seguridad social (67 por ciento), Medicare (61 por ciento), Medicaid (55 por ciento), la asistencia a los pobres (62 por ciento) y la seguridad fronteriza (51 por ciento).
El hecho es que es imposible reducir el costo y el tamaño del gobierno si todas estas áreas se consideran intocables. Según el Departamento del Tesoro de Estados Unidos , a partir del año fiscal 2025, el 21 por ciento del gasto federal se destinará a la seguridad social, el 15 por ciento a la defensa nacional, el 14 por ciento a la salud, el 13 por ciento a los intereses netos para pagar la enorme deuda del gobierno, el 13 por ciento a Medicare, el 9 por ciento a la seguridad de los ingresos, y así sucesivamente.
Tal vez DOGE pueda eliminar algunas ineficiencias de estos programas, pero no va a reducir el tamaño y los gastos del gobierno si la gente insiste en que se gaste más en estos programas. Bueno, a menos que se destruya la defensa nacional, ya que solo el 34 por ciento de los encuestados piensa que se gasta muy poco en esa categoría.
De la misma manera, sólo el 29 por ciento de los encuestados dijo a AP-NORC que desea eliminar una gran cantidad de empleos federales (el 40 por ciento se opone a la idea) y el 23 por ciento está a favor de eliminar agencias federales enteras (el 49 por ciento se opone). Una pluralidad del 43 por ciento está dispuesta a hacer que los trabajadores federales regresen a la oficina cinco días a la semana. ¿De dónde se supone que vendrán las ganancias de eficiencia y los ahorros de costos ?
El hecho de que la nueva mayoría republicana en el Congreso quiera recortar el gasto público en algunas áreas pero aumentarlo aún más en otras, hasta un punto que, según Politico , «podría añadir hasta 10 billones de dólares al déficit presupuestario federal», no hace más que agravar el problema. Lo que la gente dice que quiere no sólo es incoherente, sino que es incompatible con la realidad.
La mejor esperanza, en este momento, es que DOGE siga avanzando con ideas francamente inspiradas, como la compra voluntaria de los empleados del gobierno que deje a la gente razonablemente contenta con su suerte. Veamos si Musk y compañía pueden pensar en una forma de hacer eso con agencias enteras. Tal vez podamos escindir el Departamento de Educación y convertirlo en una cadena de centros de tutoría con franquicias vendidas a ex burócratas. Tendrán que competir en un mercado libre, por supuesto.
La situación sigue siendo muy complicada para DOGE y su misión de racionalizar el tamaño y los costos del gobierno. El hecho de que esté logrando algún avance a pesar de los sentimientos encontrados del público sobre su misión es una victoria.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/01/31/doges-big-challenge-americans-who-hate-inefficiency-but-love-bloated-government/
J.D. Tuccille.- es ex editor en jefe de Reason.com y actual editor colaborador. Es autor de una novela.
Twitter: @JD_Tuccille