Estados Unidos es un lugar curioso. No mucha gente conoce a la abuela de JD Vance, la persona. Muchos conocen a Mamaw, el personaje literario, y muchos más conocen a Mamaw, el personaje de la película, interpretado por Glenn Close. En su discurso en la convención, el candidato a vicepresidente Vance atribuyó su éxito en la vida a su Mamaw. Eso fue inteligente: JD es aproximadamente el cuarto personaje más interesante en Hillbilly Elegy , y Mamaw es la que complace al público. Como dijo una vez el famoso filósofo Darrell Royal: “Tienes que bailar con ellos lo que te trajo”.
Hay un problema con la extraña posición política y social de Vance. Quiere hablar de cómo Estados Unidos no funciona, pero personifica lo bien que funciona. Una de las cosas en las que Estados Unidos es tremendamente bueno es en encontrar jóvenes brillantes e intelectualmente inclinados en circunstancias modestas y ayudarlos a salir adelante. Las familias terribles y disfuncionales pueden hacer que eso sea mucho más difícil –sé de lo que escribo–, pero tres hurras por nuestras instituciones de educación superior y nuestro mercado laboral implacablemente eficiente.
La primera vez que me encontré con Vance fue en una acera frente al Ayuntamiento de San Francisco, nada menos, y los dos llevábamos esmoquin. Era la ceremonia del premio William F. Buckley, y Vance, en aquel momento, era algo así como un conservador de Buckley. Era una especie de cumbre entre hillbilly y flatbilly. En aquel momento yo llevaba unos años escribiendo sobre la disfunción de la clase baja, principalmente blanca , y Vance acababa de publicar su famoso libro, que yo había reseñado en Commentary . Admiraba enormemente su obra y, naturalmente, también lo envidiaba un poco. Tuvimos una buena conversación.
Observar su caída hacia… lo que sea que se ha convertido… ha sido desalentador. ¿Alguna vez has tenido un conocido, alguien a quien ves con poca frecuencia, que tenía un problema terrible con una adicción o alguna enfermedad, y cada vez que lo veías estaba notablemente peor? Yo solo veo a Vance en las noticias, pero así es más o menos. O es como visitar tu ciudad natal cada pocos años y verla decaer.
El declive de las ciudades natales es un tema que aborda Vance. En su mayoría son mentiras, por supuesto. Lo que es cierto en gran parte de los Apalaches es cierto en gran parte del Cinturón del Óxido: a esas comunidades no les pasó nada . El este de Kentucky no es pobre por el TLCAN o la OMC: era pobre cuando Andrew Jackson era presidente y ha sido pobre desde entonces.
Vance tenía una abuela que lo alentaba –y, tal vez igualmente importante, lo desalentaba– de la manera correcta. Y Vance hizo lo que hacen los blancos pobres que no quieren seguir siendo blancos pobres: salió, en su caso uniéndose al Cuerpo de Marines, uno de los grandes ejemplos de la meritocracia estadounidense. Fue a una buena universidad estatal y a una facultad de derecho de la Ivy League, se casó con una mujer de una familia de inmigrantes con valores superiores a los que exhibían los verdaderos estadounidenses que lo trajeron al mundo, aceptó un trabajo que pagaba mucho dinero y estableció el tipo de conexiones sociales y económicas que le dan a un hombre opciones en la vida. Despotrica contra las corporaciones multinacionales y las universidades “conscientes” y luego vuelve a casa con su esposa, una abogada cuyos clientes han incluido a Walt Disney Co. y la Universidad de California; él mismo es un ex capitalista de riesgo de Silicon Valley, no el dueño de una ferretería de un pequeño pueblo. Despotrica contra los multimillonarios egoístas mientras Peter Thiel le rasca detrás de la oreja .
Hay que respetar el ajetreo, aunque uno tenga arcadas, aunque sean un poco.
Es bueno tener una abuela. Yo también podría haber tenido una. Tuve la suerte de crecer en una ciudad universitaria, lo que significó que tenía amigos cuyos padres eran profesores y otros profesionales educados, que me dieron parte de la orientación que no recibí en casa. Pero Vance no se postula para abuela. Se postula para vicepresidente, el segundo funcionario ejecutivo del gobierno de los EE. UU., cuyo trabajo es completamente diferente del trabajo de abuela, por más digna que sea esta última profesión. Lo que preocupaba a la familia de Vance no era una economía pobre o la falta de oportunidades económicas (como señalé en mi reseña, su familia supuestamente pobre tenía un ingreso familiar de más de $100,000 al año, en ocasiones) y tampoco era la política pública. Fue criado por personas humildes e incompetentes, que, como los pobres, siempre tendremos con nosotros. Lo que más necesitaba el joven JD eran cosas que el estado no puede proporcionar.
Lo que el Estado puede proporcionar son analgésicos, en forma de prestaciones sociales y otros beneficios que aligeran la carga de la disfunción. Y lo que la política puede proporcionar es otro analgésico, uno aún más poderoso: alguien a quien culpar. Pero, como todos los analgésicos, eso sólo trata los síntomas.
Hubo un tiempo en que JD Vance lo sabía.
Publicado originalmente en The Dipatch: https://thedispatch.com/article/government-isnt-your-mamaw/
Kevin D. Williamson es corresponsal nacional en The Dispatch. Fue escritor y editor en National Review, trabajó como crítico de teatro en el New Criterion. También es escritor residente en el Competitive Enterprise Institute.