Hoy se presentará ante la Corte Suprema de Estados Unidos una ley de Texas que exige que las personas presenten una prueba de su edad antes de ver pornografía en línea . Con leyes similares ya en vigor en 18 estados además de Texas, y otros estados considerando medidas similares, es justo decir que el futuro de la pornografía en línea en este país depende de lo que decidan los jueces en este caso.
La ley de Texas (House Bill 1181) está siendo impugnada por múltiples demandantes, entre ellos la Free Speech Coalition (FSC), un grupo comercial de la industria para adultos que está siendo representado por la American Civil Liberties Union (Unión Estadounidense por las Libertades Civiles) y varios editores de contenido para adultos.
El proyecto de ley HB 1181 «restringe la libertad de expresión protegida por la constitución en función de su contenido» y «viola el precedente consistente de este Tribunal», dijo un abogado de la FSC al tribunal en su argumento de apertura esta mañana.
«¿Puede llegar a ser constitucional la verificación de la edad?», preguntó inmediatamente el juez Clarence Thomas.
«No creo que el Tribunal deba cerrar la puerta a este tema en este caso», pero debería ser muy específico, dijo el abogado de la FSC. También sugirió que el software de filtrado de contenido al que tienen acceso los padres ofrece una forma alternativa de impedir que los menores vean pornografía en línea.
El juez Samuel Alito parecía escéptico ante la idea de que el filtrado de contenidos fuera una opción viable. «¿Conoce a muchos padres que sepan más de tecnología que sus hijos de 15 años?», se burló Alito.
Si el problema es simplemente que los padres no son lo suficientemente expertos como para usar adecuadamente el software de filtrado de contenido, o ni siquiera saben que existe, estos son problemas que podrían resolverse educando y concientizando a los padres.
Sin embargo, el abogado de la FSC señaló que ni siquiera se intentó educar a los padres como alternativa. El estado pasó directamente a exigir a las personas que demostraran que tienen 18 años o más cada vez que quisieran acceder a contenido de orientación sexual en línea.
La jueza Amy Coney Barrett protestó diciendo que el filtrado de contenidos no funciona, porque hoy en día los menores pueden encontrar pornografía a través de las consolas de videojuegos y otras innumerables rutas digitales.
Pero el comentario de Barrett muestra inadvertidamente una de las fallas de propuestas como la de Texas, que sólo se aplican a plataformas en línea donde más de un tercio del contenido es lo que Texas considera «material sexual dañino para menores». Si los niños pueden acceder a la pornografía desde innumerables lugares en línea, incluidas las plataformas de redes sociales y los videojuegos (ninguno de los cuales estaría sujeto a la ley HB 1181 de Texas), ¿cómo puede impedir que los menores vean pornografía el hecho de exigir que todos los que visiten un sitio web pornográfico muestren una identificación?
«Los sitios web extranjeros no se verán afectados en absoluto», señaló el abogado de la FSC. Y luego están los «motores de búsqueda… las redes sociales». Los menores también pueden utilizar redes privadas virtuales para ocultar su ubicación si viven en un estado en el que se exige la verificación de la edad. «La única forma de proteger a los niños de todas esas fuentes» es mediante el filtrado de contenidos, argumentó.
El abogado de la FSC continuó sugiriendo que la ley de Texas no solo tenía como objetivo evitar que los menores vean contenido pornográfico, sino también «un interés antipornográfico más amplio para evitar que los adultos que lo deseen accedan a este contenido».
Esto nos lleva al quid de la cuestión. Las leyes de verificación de edad violan los derechos de los adultos a crear y acceder a discursos protegidos por la Constitución de forma anónima, con el pretexto de proteger a los niños. Los defensores conservadores de esas leyes lo han admitido. Por ejemplo, uno de los arquitectos del Proyecto 2025 (un plan conservador para el gobierno federal bajo una segunda administración Trump) admitió que las leyes de verificación de edad son una forma de «entrada encubierta» de prohibir la pornografía .
Y está funcionando: Pornhub y sus sitios hermanos han comenzado a bloquear espectadores en Texas y otros estados que han aprobado leyes similares.
Pero el problema va más allá de Pornhub y sitios web similares. Una vez que se empieza a establecer que el gobierno puede restringir el acceso a contenidos online perfectamente legales y poner en riesgo la privacidad de los adultos en Internet con el pretexto de proteger a los niños, es fácil extender esta lógica a todo tipo de cosas de las que los reguladores creen que los menores estarían mejor sin ellas, incluido el acceso a las redes sociales, los foros web privados, las aplicaciones de chat, los sitios web que proporcionan información sobre temas sensibles, etcétera.
Pronto veremos el fin del anonimato en línea por completo, además de todos los demás efectos negativos, como que a los menores se les impida acceder a importantes canales de información, conexión y apoyo, y que todos se vuelvan más vulnerables a los piratas informáticos y los espías. También estamos viendo que muchas más plataformas se están volviendo clandestinas o en el extranjero, donde el público estadounidense todavía puede acceder a ellas, pero no necesariamente están sujetas a la supervisión de Estados Unidos o a las solicitudes de las fuerzas de seguridad.
Los alegatos orales en el caso Free Speech Coalition v. Paxton todavía están en curso mientras publico el boletín de hoy, por lo que no puedo decir mucho sobre la postura de los jueces, pero si se inclinan por el lado equivocado en este caso, las repercusiones serán enormes.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/01/15/the-future-of-online-porn-is-at-stake-today/
Elizabeth Nolan Brown.- es editora senior de Reason y autora del boletín quincenal Sex & Tech de Reason, que cubre temas sobre sexo, tecnología, autonomía corporal, ley y cultura en línea. También es cofundadora del grupo feminista libertario Feminists for Liberty, y participa en el programa de periodismo de la Universidad de Cincinnati.
Twitter: @ENBrown