Raúl Castro, el exdictador cubano de 94 años, fue acusado el miércoles por su presunta participación en el derribo en 1996 de dos aeronaves civiles operadas por Hermanos al Rescate, un grupo humanitario con sede en Miami fundado por exiliados cubanos.
La acusación formal, presentada por un gran jurado federal en el sur de Florida el 23 de abril y revelada el miércoles en Miami, imputa a Castro y a cinco oficiales militares cubanos en relación con el ataque del 24 de febrero de 1996, en el que murieron tres ciudadanos estadounidenses y un residente permanente legal. El Departamento de Justicia anunció los cargos en la Torre de la Libertad de Miami, símbolo de la comunidad cubana en el exilio y lugar donde se procesó a cientos de miles de refugiados cubanos que huyeron de la revolución de Fidel Castro.
Brothers to the Rescue fue fundada por cubanoamericanos para ayudar a localizar y asistir a los cubanos que huían de la isla por mar. Pero a principios de la década de 1990, la inteligencia cubana se infiltró en el grupo, colocando espías en su operación de Miami y haciéndose pasar por pilotos exiliados.
En enero de 1996, después de que un avión de Hermanos al Rescate lanzara panfletos a favor de la democracia sobre territorio cubano, Raúl Castro, entonces ministro de Defensa de Cuba, supuestamente autorizó el uso de fuerza letal contra los aviones del grupo. Las autoridades cubanas lanzaron entonces la Operación Escorpión, instruyendo a espías dentro de Hermanos al Rescate para que proporcionaran información sobre los próximos vuelos, evitando ellos mismos la letal misión de febrero.
Uno de esos agentes, Juan Pablo Roque, había cultivado una relación con el FBI mientras trabajaba en secreto para la inteligencia cubana. El 21 de febrero de 1996, tres días antes del ataque, Roque le dijo al FBI que el avión Hermanos al Rescate no volaría ese fin de semana. Dos días después, huyó a Cuba.
El 24 de febrero, dos avionetas Cessna de la Operación Hermanos al Rescate sobrevolaban aguas internacionales cuando cazas cubanos les dispararon misiles aire-aire y las destruyeron. Una tercera avioneta logró escapar. Cuba siempre ha afirmado que las aeronaves se encontraban dentro de su espacio aéreo, pero los investigadores internacionales concluyeron que fueron derribadas sobre aguas internacionales. Los pilotos no recibieron ninguna advertencia antes de morir. Según la acusación, el ataque fue producto de una operación militar cubana planificada.
Castro y los otros cinco acusados están siendo imputados por conspiración para asesinar a ciudadanos estadounidenses. Castro también enfrenta dos cargos de destrucción de aeronaves y cuatro de asesinato. En la conferencia de prensa del miércoles, la senadora Ashley Moody (republicana por Florida) declaró que los cargos podrían conllevar una pena de hasta cadena perpetua o la pena de muerte.
Las pruebas contra Castro podrían incluir una grabación en la que habla del derribo del avión, una grabación que, según el analista político Imdat Oner, ha circulado durante años en los círculos de inteligencia estadounidenses.
La acusación se produce en un momento en que la administración Trump intensifica la presión sobre La Habana. El miércoles, el secretario de Estado, Marco Rubio, conmemoró el Día de la Independencia de Cuba con un mensaje en español dirigido al pueblo cubano, criticando la gestión económica del régimen. Rubio afirmó que Cuba no está controlada por revolucionarios, sino por GAESA, el conglomerado militar creado bajo el mandato de Raúl Castro, que, según Rubio, domina gran parte de la economía cubana.
Esta medida también se produce tras un reciente informe de Axios según el cual Cuba ha adquirido más de 300 drones militares y funcionarios cubanos han discutido posibles ataques contra la base estadounidense de Guantánamo, buques militares estadounidenses y posiblemente Key West, Florida, según información clasificada citada en el informe.
La acusación contra Castro resulta difícil de desvincular de la reciente estrategia del gobierno estadounidense en Venezuela. El líder venezolano Nicolás Maduro, acusado en 2020 de narcoterrorismo, fue capturado por las fuerzas estadounidenses en Caracas en enero y trasladado a Estados Unidos para ser juzgado. La pregunta ahora es si Washington está preparando una estrategia similar para Castro, o si la acusación tiene como objetivo principal ejercer presión sobre el actual gobierno de La Habana.
«Esta no es una acusación de fachada», declaró el miércoles el fiscal general interino Todd Blanche. «Esperamos que se presente aquí por su propia voluntad o por otro medio».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/05/20/justice-department-indicts-cubas-raul-castro-for-1996-shootdown-that-killed-4-americans/
César Báez es productor en Reason, Anteriormente fue asociado de programa en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason, coordinador de comunicaciones de Students for Liberty en América Latina y pasante en el Instituto Cato. También es alumno de la Beca Don Lavoie del Centro Mercatus, miembro de Sociedad Atlas y miembro del Consejo Académico del Movimiento Libertario de Venezuela.
X: @cesarbaezc