A veces, la pendiente resbaladiza es muy rápida. Poco después de asumir el cargo, el presidente Donald Trump designó a varias pandillas mexicanas, salvadoreñas y venezolanas como grupos terroristas. Muchos observadores, incluyéndome a mí , pensamos que la lista podría ser un pretexto para iniciar una guerra no autorizada en Latinoamérica. El viernes, The New York Times informó que Trump estaba haciendo precisamente eso.
El presidente «ha firmado en secreto una directiva dirigida al Pentágono para comenzar a usar la fuerza militar contra ciertos cárteles de la droga latinoamericanos que su administración ha considerado organizaciones terroristas», según el Times . No está claro exactamente qué cárteles serán atacados ni qué tipo de fuerza militar estadounidense se desplegará; el Times informa que el ejército está elaborando planes para «operaciones militares directas en el mar y en territorio extranjero contra los cárteles».
Como es habitual, al Congreso y al pueblo estadounidense no se les está dando la oportunidad de deliberar sobre la guerra en la que se están comprometiendo, y los medios de comunicación tienen que jugar a adivinar cómo será esa guerra.
Es posible que estos ataques contra los cárteles se lleven a cabo en cooperación con gobiernos aliados, similar a la búsqueda conjunta entre Estados Unidos y Colombia del capo de la cocaína Pablo Escobar en 1993. El presidente de El Salvador, Nayib Bukele, está muy interesado en congraciarse con Trump. Si bien la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha denunciado la » injerencia » extranjera en la guerra antidrogas de México, también ha restado importancia a los informes sobre sobrevuelos de drones estadounidenses, calificándolos simplemente de » pequeña campaña «.
Pero Trump también podría estar abriendo la puerta a actos de guerra hostiles. En 1989, Estados Unidos utilizó los vínculos del presidente panameño Manuel Noriega con el narcotráfico como pretexto para una guerra de cambio de régimen en Panamá. La administración Trump ciertamente parece estar inventando justificaciones similares para actuar contra Venezuela.
A pesar de la información de inteligencia que indica lo contrario , la administración Trump ha afirmado que el gobierno venezolano controla la banda del Tren de Aragua como parte de una fuerza de invasión hostil. Hace dos semanas, añadió al Cártel de los Soles a la lista de organizaciones terroristas, acusando al presidente venezolano, Nicolás Maduro, de dirigirla. Y el jueves, el Departamento de Justicia anunció una recompensa de 50 millones de dólares por información que conduzca a la captura de Maduro.
La designación de terrorismo «nos otorga la autoridad legal para atacarlos de maneras que no se pueden hacer si son solo un grupo de delincuentes. Ya no es un asunto de aplicación de la ley. Se convierte en un asunto de seguridad nacional», declaró el jueves el secretario de Estado, Marco Rubio, a EWTN, un canal de noticias católico. «Nos permite ahora atacar sus operaciones y utilizar otros elementos del poder estadounidense, como las agencias de inteligencia, el Departamento de Defensa, etc., para atacar a estos grupos si tenemos la oportunidad. Tenemos que empezar a tratarlos como organizaciones terroristas armadas, no simplemente como organizaciones de narcotráfico».
Las listas de Organizaciones Terroristas Extranjeras (OTE) y de Terroristas Globales Especialmente Designados (TGED) no se concibieron originalmente como una autorización de guerra. En cambio, constituyen una sanción económica. En 1996, el Congreso prohibió a los estadounidenses brindar «apoyo material» a una OTE, según la definición del Departamento de Estado. Tras los atentados del 11-S, la administración Bush encargó a la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro la incautación de los bienes de las GTED.
Pero los halcones llevan años intentando convertir estas designaciones en autorizaciones de guerra. El senador Tom Cotton (republicano por Arkansas), un veterano entusiasta de la guerra, intentó (sin éxito) en 2020 aprobar una declaración de guerra general contra cualquier grupo incluido en la lista de organizaciones terroristas extranjeras (FTO). En aquel momento, el senador Tim Kaine (demócrata por Virginia) señaló la lógica circular que subyace a autorizar al presidente a atacar a cualquier enemigo que él mismo defina.
«La lista de FTO nunca ha sido una autorización de guerra», dijo Kaine. «La crea el gobierno. Le añade los nombres».
Independientemente del significado legal de la etiqueta , llamar terrorista a alguien sigue siendo una poderosa herramienta política. En lugar de pedirle al Congreso permiso proactivo para ir a la guerra, los últimos presidentes simplemente han iniciado guerras y han desafiado al Congreso a detenerlas. Como nadie quiere ser visto como «blando con el terrorismo», el Congreso se ha mostrado reacio a frenar las guerras en curso.
De nuevo, es difícil saber con exactitud cómo se desarrollará la directiva secreta de Trump en la práctica. Sin embargo, no es difícil adivinar cómo se desarrollará en Washington. La administración seguirá obteniendo la información suficiente para demostrar que está tomando medidas contundentes, pero no la suficiente para debatir si dicha medida es una buena idea, hasta que sea demasiado tarde para detenerse.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/08/08/from-terror-sanctions-to-military-strikes-trumps-cartel-policy-sidesteps-congress/
Matthew Petti.- es editor asistente de Reason. Cubre la política de seguridad nacional de los Estados Unidos y sus interacciones con la sociedad estadounidense y la política interna. En 2022, Matthew recibió una beca Fulbright. Matthew se graduó de la Universidad de Columbia con una licenciatura en Estudios de Oriente Medio, Asia del Sur y África.
Twitter: @matthew_petti