Al estudiar la vida y obra de ciertos pensadores, filósofos e intelectuales, nos damos cuenta de que muchos de ellos, en su juventud, comenzaron a defender conceptos, ideas y propuestas muy diferentes a las que defendieron. De hecho, vivir se trata de desarrollarse, renovarse, tener la valentía de desafiar la propia visión del mundo, reconocer los errores y no tener miedo de cambiar de opinión cuando se descubre que un concepto previamente sostenido ha sido categóricamente demostrado como falso o una falacia del sentido común. Esta es la historia de algunos pensadores, economistas y académicos que comenzaron sus carreras intelectuales por el camino equivocado, pero que finalmente se enmendaron y encontraron su equilibrio.
Muchos de estos individuos cambiaron tan radicalmente que sus obras posteriores no se parecen en nada a sus primeras publicaciones. Es sumamente interesante analizar las vidas y trayectorias intelectuales de estos individuos para comprender qué defendían, en qué etapa de sus vidas comenzaron a defender un sistema de creencias completamente diferente y qué los llevó a cambiar su visión del mundo.
Posiblemente el célebre escritor norteamericano Max Eastman (1883-1969) sea uno de los casos más interesantes de intelectuales que cambiaron radicalmente sus creencias personales, comprometiéndose a defender todo lo que antes condenaban y condenando vehementemente todo lo que antes defendían.
¿Pero quién era Max Eastman?
Max Eastman fue un poeta, intelectual y activista político estadounidense que se hizo famoso por su defensa radical del socialismo, publicando artículos, panfletos y tratados revolucionarios que constituían sinceras y apasionadas apologías del comunismo. Marxista empedernido en su juventud, Max Eastman incluso pasó un tiempo en la Unión Soviética a principios de la década de 1920.
Profundamente comprometido con la difusión de los ideales socialistas, Max Eastman hizo todo lo posible por ayudar a sus colegas y camaradas ideológicos. Siempre entusiasta, organizó la campaña que recaudó fondos para enviar al socialista John Reed (1887-1920), quien se haría mundialmente famoso por su relato de la Revolución rusa, titulado » Diez días que estremecieron al mundo», a la Unión Soviética, donde él mismo viajaría pronto.
Max Eastman, firme defensor de los ideales revolucionarios, editó varias publicaciones periódicas socialistas (la mayoría de corta duración y con escasa circulación) y fue miembro activo de la generación de intelectuales de izquierda que se congregaba en Greenwich Village. Una vez en territorio soviético, conoció personalmente a León Trotsky, lo que lo reafirmó aún más en su empeño por difundir los ideales revolucionarios marxistas en Estados Unidos.
Sin embargo, tras experimentar las realidades de la vida en la Unión Soviética, Max Eastman decidió regresar a Estados Unidos. En 1929, poco después del estallido de la Gran Depresión, se encontró en circunstancias que finalmente provocarían un profundo cambio en su visión del mundo y su producción intelectual. Parte de esto se debió a la constatación de que Estados Unidos ya era mayoritariamente socialista. Sin embargo, esto no mejoró la calidad de vida de los pobres, ni les proporcionó mejores oportunidades profesionales ni salarios más altos.
Siempre inquieto, curioso y ávido de conocimiento, Max Eastman profundizó en el estudio de la economía y se dio cuenta de que el intervencionismo estatal no contribuía en nada a mejorar la calidad de vida de las personas. En este camino, fue solo cuestión de tiempo antes de que se topara con las obras de Mises y Hayek, que marcaron un antes y un después en su vida como intelectual y activista político.
Inicialmente contagiado por el prejuicio socialista contra el libre mercado, Max Eastman no se dejó intimidar por los limitados horizontes intelectuales de sus compañeros. Decidido a emprender el arduo camino del conocimiento, incluso a costa de su orgullo, decidió hacer lo que pocos socialistas están dispuestos a hacer: comenzó a estudiar economía con dedicación y seriedad. Se dedicó a leer cada vez más libros sobre economía de mercado, libre competencia y libre concurrencia. Empezó a leer con profundo interés a los liberales clásicos y la historia del liberalismo. Devoraba libros y artículos. Y a medida que profundizaba en sus estudios económicos, no tardó en abandonar por completo el socialismo y convertirse en un firme defensor del libre mercado.
¿Y por qué hizo esto? Porque un estudio serio de la economía permite a cualquiera ver qué es lo que realmente produce prosperidad y riqueza en una sociedad. Y definitivamente no es el intervencionismo estatal, los bancos centrales ni los estímulos crediticios artificiales. Tampoco es una filosofía tan irracional y malsana como el marxismo.
Con el paso del tiempo, Max Eastman también se dio cuenta de que el socialismo que una vez defendió con tanto fervor no estaba dando frutos. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus correligionarios, Max Eastman no pretendió fingir que la Unión Soviética se había convertido en un paraíso. Todo lo contrario: la nación gobernada por Stalin se había convertido en una fuente de profundo disgusto y decepción. No había emancipado a los trabajadores ni había creado condiciones de vida adecuadas para la población. Y estaba dispuesto a admitirlo. Su honestidad intelectual no le permitía ser falso, hipócrita ni falso.
Un período de estudio profundo y dedicado, y de profundo análisis, llevó a Max Eastman a cambiar radicalmente sus creencias y convicciones. En consecuencia, los libros, tratados y ensayos que publicó posteriormente no se parecían en nada a lo que había publicado en su juventud. En 1939, publicó » Rusia y la crisis del socialismo» de Stalin, y en 1940, «Marxismo: ¿es una ciencia?». En 1955, publicó «Reflexiones sobre el fracaso del socialismo».
Estos títulos, a su vez, contrastaban enormemente con casi todo lo que había publicado en su etapa socialista, entre los que cabe destacar títulos como León Trotsky: retrato de un joven (León Trotsky: retrato de un joven), publicado en 1925, y Desde que murió Lenin (Desde que murió Lenin), también publicado en 1925. En 1927 publicó Marx y Lenin: la ciencia de la revolución (Marx y Lenin: la ciencia de la revolución).
Pero ¿por qué Max Eastman cambió su pensamiento y visión del mundo de forma tan radical? Después de todo, es bastante inusual que alguien que pasó de ser un defensor del socialismo se convirtiera en un acérrimo defensor del libre mercado.
Desafortunadamente, esto es poco común, pero no debería serlo. Lo cierto es que una búsqueda sincera de la verdad, combinada con la correcta aplicación de la lógica y la razón, llevó a Max Eastman a cambiar radicalmente su postura, lo que invariablemente lo condujo al camino más correcto. Esta es una consecuencia natural de cualquiera que posea la virtud de la honestidad intelectual. Desafortunadamente, como podemos ver, esta es una virtud muy poco común.
El estudio exhaustivo y la observación minuciosa de la realidad llevaron a Max Eastman a ver la verdad. Tras presenciar la realidad de la Unión Soviética y la dictadura de Stalin, a diferencia de muchos de sus compatriotas, Max Eastman no intentó fingir que el bloque socialista era un paraíso terrenal. No intentó fingir que la pobreza, la miseria y el hambre no existían en la Unión Soviética. No intentó fingir que los gulags no existían. Un estudio serio, combinado con una percepción realista de los hechos, llevó a Max Eastman a rechazar todas sus fantasías ideológicas en favor de la verdad.
Si bien esta es una actitud loable, es algo que la mayoría de los intelectuales son incapaces de lograr por carecer de las virtudes necesarias. Sin duda, se requieren cualidades como la humildad, la honestidad intelectual y la valentía para reconocer la realidad, admitir los errores del pasado, cambiar el sistema de creencias personal y defender lo correcto.
Una vez que comprendió realmente qué es la verdadera economía y cómo funciona, Max Eastman no solo renunció rotundamente a su pasado socialista, sino que también comenzó a combatirlo con extrema determinación. Aunque permaneció ateo toda su vida, Max Eastman, mediante un estudio serio y dedicado de la economía, pasó de ser un socialista revolucionario a un conservador ilustrado que se convirtió en un firme defensor de la verdadera economía.
Aprendió que la centralización gubernamental es un mal político que causa pobreza, y que solo un mercado verdaderamente libre y competitivo puede generar riqueza y prosperidad. Los pobres no encuentran redención en el socialismo. Simplemente son utilizados cuando conviene y rápidamente descartados después de la revolución.
También aprendió que el Estado paternalista, contrario a lo que promete el socialismo, utiliza su poder para someter al individuo a sus políticas públicas. Y mediante este poder, el Estado tiene plena capacidad para reducir al individuo a la nada. El socialismo promete emancipar al individuo, pero en la práctica, lo convierte en esclavo del Estado. Max Eastman comprendió que solo un mercado verdaderamente libre puede otorgar verdadero poder social y económico al individuo.
Afortunadamente, Max Eastman no fue el único ejemplo de intelectual socialista que decidió buscar sinceramente la verdad, haciendo pleno uso de la lógica, la razón y sus facultades mentales, para llegar a una comprensión concreta de la realidad.
El economista e intelectual público Thomas Sowell (ahora de 94 años) tuvo una trayectoria similar. Cuando comenzó su carrera académica en la década de 1950, era un marxista empedernido. Y lo siguió siendo durante diez años.
Sin embargo, a pesar de la fase marxista que caracterizó sus años académicos, Thomas Sowell siguió siendo un lector ávido y ecléctico, leyendo todo tipo de libros. Con el tiempo, leyó a autores liberales y terminó teniendo a Milton Friedman como mentor académico. Un estudio profundo de la naturaleza del salario mínimo y una breve experiencia como empleado público llevaron a Sowell a cuestionar la ideología marxista y, finalmente, a descartarla por completo como pseudociencia.
Sin embargo, es interesante dejar que sea el propio Thomas Sowell el que hable sobre ello.
Aunque relativamente pocos, existen otros ejemplos de intelectuales que finalmente abandonaron el marxismo y comenzaron a combatir vehementemente los conceptos e ideas socialistas. Sin embargo, no todos lo hicieron por la misma razón.
Mientras algunos intelectuales siguieron el camino de la economía, otros experimentaron importantes crisis espirituales, por no hablar de aquellos que sufrieron crisis existenciales o de conciencia. En el vasto océano de la verdad, la verdadera economía representa un fundamento sobre el que se asienta la lógica, la razón que precede a la acción humana, la combinación del trabajo productivo en organizaciones voluntarias y la verdadera ética de mercado. Pero ideologías pérfidas como el marxismo pueden ser atacadas y derrotadas en innumerables frentes.
El autor afroamericano Claude McKay (1890-1948), nacido en Jamaica, fue un ferviente comunista durante su juventud. Como muchos intelectuales de su generación, también viajó a la Unión Soviética, donde entabló amistad con revolucionarios como Grigory Zinoviev y Nikolai Bukharin. Sin embargo, en la edad adulta, experimentó una profunda crisis espiritual que lo llevó a convertirse al catolicismo y a abandonar todas las filosofías mundanas y seculares que habían guiado su vida hasta entonces. Tras su conversión, Claude McKay fue rechazado por muchos de sus antiguos colegas intelectuales.
Entre las décadas de 1920 y 1950, la Unión Soviética era considerada una especie de vaca sagrada por la élite intelectual global. La crítica al «paraíso socialista» estaba prácticamente prohibida, por cualquier motivo. Para ser aceptado en los círculos intelectuales y académicos occidentales, venerar a la Unión Soviética y considerarla la consolidación política del paraíso terrenal era prácticamente obligatorio. Lo mismo ocurre hoy con la ideología progresista «woke» . Cualquiera que desee progresar en el mundo académico, las artes visuales o la literatura, entre muchos otros campos, debe adoptar la ideología de moda .
Sin embargo, la adoración incondicional a la Unión Soviética no era unánime. No todos los intelectuales eran cobardes sumisos que aceptaban sin vacilar las imposiciones del statu quo académico de la época. Unos pocos pensadores valientes y decididos tuvieron la valentía de alzar la voz y expresar sus opiniones, por impopulares que fueran. Los verdaderos librepensadores, por pocos que fueran, se negaron a dejarse intimidar.
Aunque siguió siendo un activista de izquierdas durante toda su vida (como socialdemócrata), el escritor francés Albert Camus (1913-1960) chocó con la militancia de izquierdas de su tiempo cuando declaró abiertamente que la Unión Soviética era un régimen totalitario y que él estaba en oposición radical e inflexible a ese tipo de gobierno.
Al clasificar a la Unión Soviética como una dictadura, Albert Camus se volvió extremadamente impopular entre sus pares y se vio envuelto en una feroz controversia con su colega filósofo francés Jean-Paul Sartre (1905-1980), conocido públicamente como un ferviente apologista soviético. Albert Camus y Jean-Paul Sartre eran conocidos como los dos mayores íconos del existencialismo de esa generación, pero sus ideologías políticas eran muy diferentes.
Al igual que Max Eastman, Albert Camus, con toda razón, optó por no fingir que la Unión Soviética era un paraíso. Sin duda, perdió prestigio y oportunidades de reconocimiento académico debido a sus polémicas declaraciones. Pero para él, la verdad era mucho más importante que cualquier gloria mundana y fugaz. Esto dice mucho de su carácter, sus convicciones y su personalidad.
En este mundo, nos encontraremos con todo tipo de hombres. Desafortunadamente, los hombres de alta moral son los más escasos. De hecho, los hombres valientes, audaces y virtuosos —lo suficientemente humildes para corregirse cuando se equivocan y siempre dispuestos a librar una batalla colosal en nombre de la verdad— siempre serán la excepción, no la regla general. La comodidad que brindan las mentiras y la mediocridad del sentido común siempre serán demasiado seductoras para la gran mayoría.
Publicado originalmente por el Instituto Rothbard Brasil: https://rothbardbrasil.com/quando-socialistas-comecam-a-estudar-eles-deixam-de-ser-socialistas/
Wagner Hertzog.- escritor y editor. Miembro del instituto Rothbard Brasil
@WagnerHertzog