El economista Leonard Read observó que nadie en la Tierra es capaz de hacer un lápiz por sí solo.
¿Qué tal un sándwich? Puedes juntar un BLT (un sándwich de tocino, lechuga, tomate, un clásico del mostrador de delicatessen) en unos minutos, y los ingredientes no te costarán más que unos pocos dólares. Es simple y delicioso, que es todo lo que necesita ser un buen sándwich.
Pero no te dejes engañar. El humilde BLT es una lección de la increíble complejidad y notable capacidad de los mercados para satisfacer nuestras necesidades, incluso sin que nadie coordine todo el proceso. Llevar ese tocino, lechuga y tomate a tu plato requiere agricultores, camioneros, procesadores, fabricantes, minoristas y más.
También, desafortunadamente, se está convirtiendo en una lección de lo que sucede cuando los gobiernos intervienen en esos mercados.
Empieza con el tocino.
Bajo los términos de la Proposición 12, que los votantes en California aprobaron en 2018, las granjas están obligadas a dar más espacio a los pollos, terneros y cerdos. Pero la regla no se aplica solo a las granjas en California. Para vender cualquier producto cárnico en el Estado Dorado, los productores deben demostrar que cumplen con la regla.
La regla estaba destinada a mejorar el bienestar animal, pero hay algunas compensaciones obvias. El cumplimiento de las reglas de California aumentó los costos de producción en todos los ámbitos en aproximadamente un 9 por ciento, según el Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo.
Esa es una de las razones por las que el tocino se ha ido volviendo más caro. Una libra promedio de tocino costó 5,83 dólares en enero de 2021, según la Oficina Federal de Estadísticas Laborales (BLS). Ahora, te costará unos 6,60 dólares. Eso sigue siendo un trato bastante bueno, especialmente cuando consideras cuántos trabajos están involucrados en poner esa rebanada crujiente de carne en tu sándwich, pero la Proposición 12 demuestra claramente cómo la política estatal, incluso cuando es bien intencionada, conlleva costos.
Ahora, consideremos la lechuga.
Gran parte del suministro de verduras de hoja verde de Estados Unidos proviene de Yuma, Arizona, donde los agricultores dependen en gran medida de la mano de obra inmigrante para hacer el trabajo. La mayoría de esos trabajadores agrícolas utilizan visas H-2A para cruzar a los Estados Unidos, pero la aplicación intensificada de la inmigración ha hecho que sea más difícil para las granjas encontrar a los trabajadores que necesitan. Con puestos de control militarizados y enormes multas para cualquier persona atrapada sin llevar sus papeles, algunos trabajadores han decidido que esos trabajos no valen la pena la molestia.
El Departamento de Trabajo ha advertido de una «escasez inminente de mano de obra» que podría amenazar el suministro de alimentos. Simplemente no hay suficientes estadounidenses dispuestos y calificados para hacer muchos de estos trabajos. Menos lechugueros en los campos de Yuma amenazan la cadena de suministro que proporciona la columna vertebral crítica y crujiente de su BLT.
Prueba de pop: ¿Es un tomate una fruta o una verdura?
En realidad son ambas cosas. Botánicamente, el tomate es una fruta. Pero políticamente, se considera una verdura. La Corte Suprema decidió eso en un caso bastante extraño en 1893 que involucraba aranceles sobre los tomates.
Los aranceles de tomate siguen siendo relevantes hoy en día.
El año pasado, el presidente Donald Trump terminó un acuerdo de 1996 que permitía que los tomates mexicanos entraran en los Estados Unidos sin ningún arancel. Eso fue un buen negocio, porque los tomates mexicanos son considerados como algunos de los más sabrosos del mundo. Además, las temporadas de crecimiento más largas en México significaba que los estadounidenses tenían acceso a tomates frescos para porciones más grandes del año.
Ahora, los tomates mexicanos están sujetos a aranceles. Todavía los importamos, pero son más caros de comprar. Los precios de los tomates frescos aumentaron posteriormente casi un 40 por ciento año tras año.
Esa medida estaba destinada a beneficiar a los productores nacionales de tomate. Y, claro, eso podría funcionar. Pero la compensación son los tomates más caros en la tienda de comestibles y cierta reducción en los beneficios económicos que vienen con la importación de tomates.
Los gobiernos pueden imponer reglas para proteger a los animales, restringir la inmigración, proteger las industrias nacionales o devolver los empleos en la fabricación. Cada política puede tener un objetivo defendible, pero cada intervención también tiene un precio.
A veces ese precio lo paga un agricultor. A veces por un trabajador. Y cada vez más, es pagado por el consumidor que está de pie en el pasillo de la tienda de comestibles o sentado para almorzar.
Un sándwich es un microcosmos compacto de una economía, por lo que lo que es cierto para el BLT sería cierto en otras, y más importantes, partes del mundo.
Publicado originalmente por Reason: https://reason.com/video/2026/09/30/how-regulation-immigration-policy-and-tariffs-made-your-blt-more-expensive
Eric Boehm.- es reportero en Reason, en donde cubre política económica, política comercial y elecciones. Sus trabajos también han aparecido en múltiples medios. Boehm recibió una licenciatura en historia y comunicaciones de la Universidad de Fairfield.
X: @EricBoehm87