La Ley Nacional de Trasplante de Órganos (NOTA) de 1984 prohibió la venta de órganos humanos. Así, la NOTA consolidó un sistema basado en el altruismo donde los órganos se donan libremente en lugar de intercambiarse por dinero. Como resultado, Estados Unidos depende de donaciones voluntarias de donantes vivos y fallecidos, un sistema con importantes deficiencias.
Bajo el sistema actual, más de 100,000 estadounidenses están en listas de espera, lo que los pone en riesgo por sus enfermedades crónicas y significa que unas 5,600 personas mueren cada año esperando un trasplante. La asignación de órganos donados también es controvertida; el sistema actual omite a los pacientes que siguen en la lista en el 20% de los trasplantes de donantes fallecidos. En los últimos cinco años, más de 1,200 receptores «omitidos» han fallecido.
Un enfoque alternativo es legalizar la compraventa de órganos. Esto ampliaría la oferta —de donantes vivos y fallecidos—, beneficiando tanto a los receptores como a los donantes.
Este enfoque puede parecer extraño, pero existe. En 1988, Irán implementó un sistema en el que los donantes reciben una compensación financiera estandarizada junto con beneficios como el seguro médico. Las tasas de trasplantes de riñón se duplicaron y, para 1999, la lista de espera había desaparecido. El sistema no disminuyó las donaciones de donantes fallecidos: en el año 2000, solo el 1,8 % de los donantes eran fallecidos, en comparación con el 12 % en 2004 y 2005. Este mercado abierto de órganos erradicó muchos de los trasplantes de riñón ilegales y clandestinos que antes prosperaban.
Algunos podrían afirmar que un mercado libre explota a los pobres, pero no es así. Las personas tienen gustos y ventajas genéticas diferentes , lo que las hace aptas para la donación de órganos, por lo que la pobreza no es la única que determina quién los suministra. Además, muchas otras formas de trabajo son necesarias y desagradables, ya sean físicas (gestación subrogada) o no (limpieza de baños).
Finalmente, algunos críticos también sostienen que un mercado legal permitiría a los ricos monopolizar la recepción de los órganos suministrados legalmente. Sin embargo, la distribución es una cuestión aparte. Tanto los seguros médicos públicos como los privados podrían adquirir órganos para receptores de bajos recursos; el precio promedio de un riñón en Irán es de tan solo unos 4400 dólares.
Por lo tanto, en lugar de un sistema basado en el altruismo que da como resultado una escasez que acaba con la vida, Estados Unidos debería adoptar un mercado de órganos abierto.
Este artículo apareció en Substack el 12 de marzo de 2025. Jonah Karafiol, estudiante de Harvard College, coescribió esta publicación.
Publicado originalmente por el Cato Institute: https://www.cato.org/blog/legal-market-organs
Jeffrey Miron es vicepresidente de investigación del Instituto Cato y director de estudios de posgrado y pregrado en el Departamento de Economía de la Universidad de Harvard.
Twitter: @jeffreyamiron