Puede que los precios de los alimentos no estén aumentando tan rápidamente como en años anteriores, pero aun así fueron un factor importante para que la gente acudiera a las urnas durante las elecciones de este mes. Según AP VoteCast, el 96 por ciento de los encuestados consideró que los altos precios de la gasolina, los alimentos y otros productos eran un factor importante a la hora de votar.
Pero el eje central de la política migratoria del presidente electo Donald Trump —su propuesta de deportar a millones de inmigrantes indocumentados— podría afectar gravemente el suministro de alimentos del país y aumentar los precios de los productos alimenticios, dada la proporción de trabajadores agrícolas y de la industria alimentaria que son indocumentados. Esa posibilidad es un recordatorio de la urgencia con que Estados Unidos necesita reformar sus visas agrícolas y las vías relacionadas.
Los inmigrantes constituyen una parte desproporcionada de la fuerza laboral de producción de alimentos del país, incluso a través del programa H-2A , que proporciona visas para trabajadores agrícolas temporales. Aunque el 17 por ciento de los trabajadores civiles de 2017 a 2021 eran inmigrantes, según el Instituto de Política Migratoria, el 28 por ciento de los trabajadores agrícolas, el 25 por ciento de los trabajadores de producción de alimentos, el 22 por ciento de los mayoristas de productos agrícolas y comestibles y el 31 por ciento de los trabajadores de producción de cultivos nacieron en el extranjero. Más de un tercio de los trabajadores de procesamiento de carne y de panadería comercial eran inmigrantes.
Los inmigrantes indocumentados están muy representados entre los trabajadores de producción de alimentos nacidos en el extranjero. Aunque representan solo el 5 por ciento de la fuerza laboral del país, los inmigrantes indocumentados representaron el 15 por ciento de los trabajadores de producción de alimentos y el 12 por ciento de los trabajadores de procesamiento de alimentos, según un análisis de Investigate Midwest de los datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) y el Pew Research Center. De 2020 a 2022, el 42 por ciento de los trabajadores agrícolas eran indocumentados, según el Servicio de Investigación Económica del USDA.
La deportación masiva podría generar escasez de mano de obra en muchas partes de la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos, lo que limitaría la capacidad de cosecha y producción de las granjas, los mayoristas y otras empresas, y aumentaría los precios para los consumidores. Incluso una versión más modesta del plan de deportación de Trump (que el vicepresidente electo JD Vance ha sugerido que podría implicar la expulsión de un millón de personas por año) desestabilizaría la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos. El Instituto Peterson de Economía Internacional proyectó que la agricultura sufriría la peor inflación de todos los sectores como resultado de la deportación masiva, «lo cual no es sorprendente ya que hasta el 16 por ciento de la fuerza laboral de ese sector podría ser eliminada, lo que resultaría en precios más altos».
Hay pocas razones para creer que los estadounidenses nativos estén dispuestos a ocupar los arduos y repetitivos puestos de producción de alimentos que actualmente desempeñan los inmigrantes. El Departamento de Trabajo «ha aumentado continuamente los salarios mínimos H-2A para inducir a los trabajadores estadounidenses a solicitarlos, pero los economistas del Departamento de Agricultura han llegado a la conclusión de que ‘la oferta de mano de obra agrícola en los Estados Unidos no responde muy bien a los cambios salariales'», escribió David J. Bier, director de estudios de inmigración en el Cato Institute, en 2020. Los trabajadores estadounidenses «aceptan solo 1 de cada 20 ofertas de trabajo H-2A», descubrió Bier, «y la mayoría renuncia más tarde».
La gran proporción de trabajadores agrícolas y de otros sectores de la alimentación indocumentados en Estados Unidos indica que las vías legales no están funcionando como deberían. Una posible solución es la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola, que se ha presentado en el Congreso varias veces y ha sido aprobada en la Cámara de Representantes dos veces. El proyecto de ley crearía una vía hacia la legalización para los trabajadores extranjeros que están empleados continuamente en la agricultura y modificaría el programa H-2A para que responda mejor a las fuerzas de la oferta y la demanda, incluso permitiendo que el límite anual de visas aumente o disminuya más fácilmente. Esto daría a los empleadores estadounidenses acceso a un flujo de mano de obra más fiable y ayudaría a desviar a los posibles trabajadores indocumentados hacia vías legales, lo que reduciría la migración no autorizada y las oportunidades de abuso.
La deportación masiva tendría un alto costo para las familias, las comunidades y los empleadores, y los inmigrantes indocumentados no serán los únicos que sufrirán las consecuencias. Podrían afectar el suministro de alimentos y la inflación de maneras que afectarían a todos los consumidores estadounidenses. Esa posibilidad por sí sola subraya la necesidad urgente de establecer y mejorar las vías de visado para los trabajadores que mantienen a flote la cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/11/27/how-mass-deportation-will-disrupt-americas-food-supply-chain/
Fiona Harrigan.- es editora asociada de Reason, donde cubre principalmente inmigración y política exterior. Su trabajo a aparecido en diversos medios. Fiona asistió a la Universidad de Arizona, graduándose con una licenciatura en ciencias políticas.
Twitter: @Fiona_Harrigan