El senador Bernie Sanders tuiteó: “No debería haber multimillonarios”. En comparación con hace 100 años, Estados Unidos es un país donde todos son multimillonarios. Puede que no tengamos mil millones de dólares en el banco, pero disfrutamos de los beneficios de muchos miles de millones de dólares invertidos en nuestro nombre en los productos y servicios que utilizamos todos los días. Déjenme explicarme.
Costos fijos y costos marginales. En economía, pensamos en el costo de crear un nuevo producto y luego en el costo de fabricar cada unidad adicional. Muchos productos tienen costos fijos altos, pero costos unitarios bajos cuando se fabrican a gran escala. Este costo unitario también se denomina costo marginal. Los costos marginales de algunos productos pueden llegar a cero.
Más gente nos hace más ricos. La razón por la que podemos disfrutar de productos con costes fijos tan elevados y costes marginales tan bajos es porque somos muchos. Los creadores de estos productos con costes fijos tan elevados pueden recuperar estos costes en millones, si no miles de millones de clientes. Adam Smith lo comprendió en 1776. Si quieres hacerte rico, ten muchos clientes potenciales. Los grandes mercados también permiten a la gente desarrollar sus habilidades y especializarse en cosas como el desarrollo de fármacos y software. Cuanto mayor sea la población y más nos especialicemos, más variedad y menores costes disfrutaremos en el mercado.
A continuación se muestran cinco ejemplos:
Los multimillonarios del cine. Las diez películas más taquilleras costaron un total de 2.800 millones de dólares en su creación. Disfrutar de las diez películas en el cine cuando se estrenaron costaba unos 100 dólares. Hoy en día, puedes verlas en streaming en casa en tu televisor de alta definición de 55 pulgadas y pantalla grande que cuesta 250 dólares , junto con otras 1.900 películas por unos 9,99 dólares al mes en Disney+. Los trabajadores no cualificados ganan hoy unos 17,17 dólares la hora, por lo que se necesitan unas 14,5 horas para comprar el televisor y 35 minutos de trabajo al mes para disfrutar de este beneficio multimillonario.
Los multimillonarios del iPhone. Se calcula que Apple gastó 150 millones de dólares en tres años para desarrollar el primer iPhone, que salió al mercado en 2007. Se vendió por 499 dólares. ¿Cómo pudo venderse tan barato si costó tanto?
Según la CNBC, Apple ha vendido más de 2.300 millones de iPhones y tiene más de 1.500 millones de usuarios activos. En 2009, Apple gastó 1.330 millones de dólares en investigación y desarrollo y en 2024 gastará más de 32.000 millones. En los últimos 16 años, Apple ha gastado 208.000 millones de dólares en desarrollar nuevos productos. Aproximadamente la mitad de los ingresos de Apple provienen de las ventas del iPhone. Suponiendo que la mitad de su inversión en investigación y desarrollo se haya destinado al iPhone, estamos disfrutando de un producto que costó más de 100.000 millones de dólares por unos 30 dólares al mes, o alrededor de una hora y 45 minutos de trabajo para un trabajador no cualificado típico.
Nota: En 2009, Amazon gastó 1.240 millones de dólares en investigación y desarrollo, una cifra similar a la de Apple. Este año, esperan gastar más de 85.000 millones de dólares. En los últimos 16 años, han gastado 485.000 millones de dólares.
Multimillonarios de la medicina. Se calcula que el coste de desarrollar un nuevo fármaco oscila entre menos de 1.000 millones de dólares y más de 2.000 millones. La Oficina de Presupuesto del Congreso señala que “esas estimaciones incluyen los costes de la investigación de laboratorio y los ensayos clínicos de nuevos fármacos de éxito, así como los gastos en fármacos que no superan la fase de desarrollo de laboratorio, que entran en los ensayos clínicos pero fracasan en ellos o que son retirados por el fabricante del fármaco por razones comerciales, o que no están aprobados por la FDA”. Una vez que se aprueba un fármaco, el coste marginal puede ser muy bajo, tal vez menos de un dólar.
Si cuesta mil millones de dólares desarrollar un nuevo medicamento, pero cada nueva unidad de la píldora cuesta solo un dólar, ¿cuánto debería cobrarle al cliente por ella? La respuesta depende del tamaño del mercado. Si el mercado es de mil personas, sus costos serán de mil millones de dólares más $1,000. Tendría que vender cada píldora por un millón de dólares más $1 para alcanzar el punto de equilibrio. Si su mercado fuera de un millón de personas, el precio de equilibrio caería a $1,001. Si su mercado fuera de mil millones de clientes potenciales, el precio por píldora caería a $2.00. Esta es la razón por la que los nuevos medicamentos generalmente se desarrollan para enfermedades generalizadas. Los costos fijos deben distribuirse en un mercado suficientemente amplio. Esto es bastante sorprendente si lo piensa. Usted obtiene una píldora que requirió mil millones de dólares para desarrollarse por $2.00 si mil millones de personas más tienen el mismo problema.
Los multimillonarios de los libros El Centro de Investigación en Humanidades Harry Ransom estima que antes de la invención de la imprenta, el número total de libros en toda Europa era de unos 30.000. La Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura estima que en 2023 hay aproximadamente 158.464.880 libros únicos en el mundo.
Cuando Gutenberg innovó la imprenta en 1440, un libro promedio costaba alrededor de 135 días de trabajo, desde 15 días para un libro corto hasta 256 días para una obra mayor. Trabajar ocho horas al día para un libro promedio costaba 1.080 horas. Hoy, la remuneración de los obreros (salarios y beneficios) es de alrededor de 37 dólares la hora. Eso elevaría el precio en dinero de un libro típico a 40.000 dólares si no hubiera habido ninguna innovación en el campo de los libros desde 1439.
Google se ha convertido en el nuevo Gutenberg. Cuenta con una biblioteca de más de 10 millones de libros gratuitos disponibles para que los usuarios los lean y descarguen. Suponiendo que el libro promedio tiene alrededor de 250 páginas y media pulgada de grosor, significaría que se necesitaría una estantería de alrededor de 80 millas de largo para albergar esta biblioteca.
Antes de Gutenberg y su imprenta, de Google e Internet, de Amazon y su tableta digital y de la fabricación de chips de memoria para ordenadores, contar con una biblioteca de 10 millones de volúmenes costaría 400.000 millones de dólares. Para crear esta biblioteca en 1439 se necesitarían 5,4 millones de personas trabajando a tiempo completo durante un año.
Hoy en día, esta biblioteca se puede adquirir por unos 43 dólares, es decir, 35 dólares por la tableta y 8 dólares por la memoria USB de 2 TB. Otra característica realmente valiosa que disfrutamos hoy en día es poder buscar una palabra o frase en cualquiera de estos libros.
Multimillonarios de la música El disco fonográfico original fue desarrollado por Thomas Edison en 1877. De repente, la gente ya no tenía que estar presente en una actuación en directo para escuchar música. En 1949, RCA Victor se convirtió en el primer sello en lanzar discos de vinilo de 45 RPM y, en la década de 1950, el precio rondaba los 65 centavos cada uno. Los trabajadores no cualificados de la época ganaban alrededor de 97 centavos por hora. Esto situaría el precio por hora de una canción en 40 minutos.
Steve Jobs presentó la iTunes Store el 28 de abril de 2003 y vendió canciones por 99 centavos. Para entonces, los salarios de los trabajadores no cualificados habían aumentado a 9,25 dólares la hora. El precio por hora de una canción había caído un 84 por ciento, a 6,42 minutos. En 2003, los oyentes consiguieron seis canciones por el precio de una en 1955.
Apple Music se lanzó el 30 de junio de 2015. Hoy, un estudiante puede acceder a 90 millones de canciones por 5,99 dólares al mes. Soundcloud es otro servicio de streaming de música popular con más de 320 millones de canciones a un precio de 4,99 dólares al mes, o 18 minutos de tiempo para un trabajador no cualificado.
En 1955, el tiempo necesario para que un trabajador no cualificado pudiera comprar el catálogo de 320 millones de canciones de Soundcloud en discos de 45 RPM habría requerido 106.666.667 horas. Al tipo de cambio actual de 17,17 dólares la hora, costaría 1.831.466.666 dólares.
Multimillonarios capitalistas Bajo el capitalismo, la única forma de que la riqueza crezca es si los empresarios la crean en forma de nuevos productos y servicios. Convertirse en multimillonario es un subproducto del éxito que tenga una persona en la creación y producción. Cuando alguien crea un producto basado en el conocimiento, no es rival. Paul Romer ganó un premio Nobel en parte por explicar esta verdad. Significa que todos podemos usar ese producto al mismo tiempo. Es como si todos fuéramos dueños del producto. Los productos del conocimiento nos convierten a todos en multimillonarios.
La envidia de Bernie lo ha cegado a estas verdades económicas. Decirles a los creadores de Estados Unidos que no merecen usar su riqueza para hacernos multimillonarios al resto de nosotros nos devolverá a la Edad Oscura de la pobreza y la desesperación. Bernie realmente quiere expropiar el capital de Elon y otros innovadores y dárselo a sus colegas políticos y burócratas para que lo derrochen entre sus amigos y partidarios. Sin embargo, una vez que se apoderen de ese capital, los empresarios estarán mucho menos motivados para crear más. Pregúntenle a todos los empresarios que vivieron en la ex Unión Soviética y a los de China bajo Mao cómo los impuestos del 100 por ciento los desincentivaron a crear y a correr riesgos.
Si tu hijo de 16 años hubiera ganado $1,000 trabajando en su primer empleo y quisiera elegir un asesor de inversiones, ¿a quién recomendarías: a Elon el creador o a Bernie el expropiador?
Publicado originalmente en Gale Wins: https://galepooley.substack.com/p/fae36cd6-4d67-4798-b59b-dade71e131ab
Gale Pooley.- Miembro principal del Discovery Institute y académico adjunto en el Cato Institute. Coautor de Superabundance: The Story of Population Growth, Innovation, and Human Flourishing on an Infinite Bountiful Planet y el Simon Abundance Index.
Twitter: @gpooley