No hace falta decirlo, pero Estados Unidos se convirtió en la gran nación más próspera del mundo al permitir que la economía de mercado funcionara en general. Por el contrario, Argentina ha seguido siendo un remanso pobre gracias en parte a sus controles de precios de gran alcance. Así que es irónico que Estados Unidos del “libre mercado” necesite aprender una lección económica clave del sur, al menos sobre el tema de las viviendas de alquiler.
Desde la década de 1940, los gobiernos de Argentina han reflejado hasta cierto punto la cosmovisión peronista, que lleva el nombre de Juan Domingo Perón y su gobierno autoritario-populista. Sin embargo, en noviembre pasado, los votantes del país eligieron a una extravagante personalidad de televisión de pelo tupido. La elección fue atendida con el disgusto de la mayoría de los sospechosos habituales.
“Javier Milei, un volátil libertario de extrema derecha que ha prometido ‘exterminar’ la inflación y llevar una motosierra al estado, ha sido elegido presidente de Argentina, catapultando la segunda economía más grande de América del Sur a un futuro impredecible y potencialmente turbulento”, informó el guardian de izquierda británico. Hay muchas tonterías allí para desempacar.
Para empezar, Milei es un verdadero defensor del mercado y no se parece en nada a los autoritarios con los que el periódico lo compara. Pero al menos The Guardian señaló una razón clave para su victoria: Argentina se enfrentó a tasas de inflación anuales del 140 por ciento, una economía en colapso y niveles de pobreza por encima del 40 por ciento. La Associated Press informó que el gobierno de Argentina ha gastado imprudentemente y previamente incumplido su deuda. Estos problemas han persistido durante décadas.
Desde que asumió el cargo, Milei impuso una política de austeridad (reducción del empleo público y las pensiones, reducción del gasto en servicios sociales, etc.), lo que llevó a protestas y convulsiones económicas, a pesar de que el presidente advirtió que arreglar el lío económico requería una medicina dura. Si bien sus políticas generales aún no han cambiado, Argentina ha visto enormes beneficios de una política de Milei: eliminar el control de alquileres.
Aquellos de nosotros que nos oponemos a tales controles hemos señalado durante años montones de evidencia económica que demuestra que el control de alquileres reduce la cantidad general de viviendas (en un 15 por ciento en San Francisco, según una investigación federal) y reduce la calidad de la vivienda. Si bien reduce el alquiler de algunos inquilinos, crea escasez en el mercado de la vivienda y aumenta drásticamente los precios de las unidades disponibles.
La forma de arreglar los mercados inmobiliarios más difíciles de California es eliminar, no aumentar, el control de los alquileres. El experimento de Argentina confirma esa conclusión.
El otoño pasado, Milei eliminó lo que The Wall Street Journal denominó como una de las leyes de control de alquileres “más estrictas” del mundo. Según su informe: “La capital argentina está experimentando un auge en el mercado de alquiler. Los propietarios se apresuran a poner sus propiedades de nuevo en el mercado, con los suministros de alquiler de Buenos Aires aumentando en más del 170 por ciento. Si bien los alquileres siguen subiendo en términos nominales, muchos inquilinos están obteniendo mejores ofertas que nunca, con una disminución del 40 por ciento en el precio real de las propiedades de alquiler cuando se ajusta a la inflación”.
Con los controles de precios, las empresas huyen del mercado porque no pueden obtener un retorno suficiente de la inversión. Como resultado, la oferta de lo que sea que se controle cae incluso a medida que la demanda se mantiene estable o aumenta. Es por eso que los controles de precios de la gasolina conducen a largas colas en las gasolineras. Si los precios no pueden ajustarse para reflejar la oferta y la demanda, entonces la gente simplemente no puede conseguir los artículos que quiere.
Claro, la eliminación de controles inicialmente aumenta los precios, pero luego las nuevas empresas se lanzan a la refriega para capitalizar el mercado y el aumento de la competencia reduce los precios. Por el contrario, el endurecimiento de los controles de precios del gobierno solo conduce a niveles crecientes de escasez y miseria.
Aquí hay otro hecho interesante de los controles de alquiler de Argentina, según el Journal: “En Buenos Aires, una ciudad apodada el París del Sur por sus amplias avenidas y su cultura de café, muchos apartamentos estuvieron vacíos durante mucho tiempo, con los propietarios prefiriendo mantenerlos vacíos, o alquilarlos como alquileres de vacaciones, en lugar de cumplir con la ley de alquiler del gobierno”. El periódico dijo que los propietarios de muchas de esas 200.000 unidades ahora las están poniendo en el mercado.
He informado sobre una situación similar en San Francisco, que tiene más de 52.000 unidades vacantes. Muchos propietarios prefieren mantenerlos vacíos que alquilarlos bajo los términos de control de alquileres de la ciudad, y temen que una vez que permitan que extraños alquilen sus apartamentos, nunca podrán sacarlos dadas las estrictas leyes de inquilinos de la ciudad. En lugar de abordar la realidad económica, San Francisco actuó como perónistas y aprobó un impuesto a las casas vacías.
De vuelta en los Estados Unidos, el presidente Joe Biden propuso un control nacional de alquileres, una idea que es económicamente analfabeta y probablemente inconstitucional. En California, el mismo grupo activista progresista que patrocinó dos medidas de votación fallidas que expandieron el control de alquileres está de vuelta con la Proposición 33.
California ya tiene controles de alquiler, pero esto permitiría a las ciudades pasar los extremos, incluidos los controles de vacantes que prohíben a los propietarios aumentar los alquileres entre arrendamientos. Los votantes de California tienen las pruebas ante ellos. Pueden dirigirse por un camino de escasez y miseria. O pueden dejar que el mercado funcione. Y funciona, ya que los inquilinos de repente encontraron muchos apartamentos a precios competitivos en Buenos Aires.
Publicado originalmente en Orange County Register: https://www.ocregister.com/2024/10/04/real-world-lesson-ending-rent-control-boosts-housing-supply/
Steven Greenhut.- es director de la región oeste del R Street Institute y anteriormente fue columnista en California del Union-Tribune. Vive en Sacramento. Director del PRI’s Free Cities Center.
Twitter: @StevenGreenhut