El compositor, actor, cantante de country/western, músico, veterano del ejército de los EE. UU., piloto de helicóptero, jugador de rugby y boxeador consumado, becario Rhodes, licenciado en Pomona College y Universidad de Oxford y graduado summa cum laude en literatura, Kris Kristofferson, falleció recientemente a los 88 años.

Los estadounidenses pueden haberlo conocido mejor por escribir grandes éxitos como “Me and Bobby McGee” y “For the Good Times”, sus papeles estelares de amplio alcance en A Star is Born y Pat Garrett and Billy the Kid , sus numerosos álbumes en solitario, especialmente con su entonces esposa y cantante Rita Coolidge, y el supercuarteto de grupo country que formó con Johnny Cash, Waylon Jennings y Willie Nelson.

En otras palabras, Kristofferson fue un raro hombre del Renacimiento que podía hacerlo todo en una época de especialización y experiencia cada vez más limitadas.

En ciertos momentos a lo largo de la historia, en lugares particulares, hemos visto personas tan singulares de todos los ámbitos de la vida.

La Atenas clásica produjo eruditos como Aristóteles, tutor de Alejandro Magno, lógico, estudioso de la música, el arte y la literatura, educador, fundador de un grupo de expertos, biólogo, filósofo y científico. Griegos posteriores como Arquímedes y Ptolomeo, hombres de acción, dominaron seis o siete disciplinas y aplicaron su conocimiento abstracto de maneras que facilitaron la vida a quienes los rodeaban.

La última época de la República romana fue otro hervidero de genios polifacéticos. Produjo al brillante estilista, historiador, político y consumado general Julio César, así como a su archirrival republicano Cicerón, político, filósofo, orador, maestro del estilo, abogado y gobernador provincial.

La Gran Bretaña victoriana de finales del siglo XIX produjo gigantes como Winston Churchill, primer ministro, estadista, ensayista, historiador, orador, estratega y veterano de guerra. Como líder de guerra de Gran Bretaña, entre el 10 de mayo de 1940 y el 22 de junio de 1941, él, casi solo, resistió a las potencias del Eje e impidió que Adolf Hitler ganara la guerra.

Pero asociamos la idea de un “hombre del Renacimiento” principalmente con Florencia, Italia, entre los siglos ^XV y XVI ^. En esos breves 100 años, la República Florentina albergó a genios polifacéticos como Leonardo Da Vinci, maestro pintor, escultor, arquitecto, científico, ingeniero e inventor, más conocido por la Mona Lisa y La Última Cena .

Los talentos multifacéticos de su contemporáneo más joven, Miguel Ángel, fueron igualmente asombrosos, ya sea definidos por sus icónicas esculturas David y La Piedad , su impresionante pintura en el techo de la Capilla Sixtina o como el arquitecto maestro de la Basílica de San Pedro del Vaticano.

La Revolución estadounidense fue un embrión similar de hombres del Renacimiento. Thomas Jefferson fue quizás el ejemplo más famoso de genio abstracto y pragmático sin límites, que se manifestó en casi todas las facetas de la vida de finales del siglo XVIII ^y principios del XIX ^: autor principal de la Declaración de Independencia, tercer presidente de los Estados Unidos, fundador de la Universidad de Virginia, inventor, agrónomo, arquitecto y diplomático.

Pero Benjamin Franklin es quizás el que mejor se aproxima al modelo de brillantez holística del Renacimiento florentino: periodista, editor, impresor, autor, político, diplomático, inventor, científico y filósofo.

La vida de Franklin estuvo llena de progreso y movimiento perpetuos. En una sola vida, ayudó a redactar la Constitución, inventó todo, desde el pararrayos hasta las gafas bifocales, fundó el servicio postal estadounidense y logró que los países europeos se sumaran a la naciente causa estadounidense. Theodore Roosevelt —presidente, historiador, ensayista, conservacionista, naturalista, veterano de guerra, líder militar, explorador y vaquero— ejemplificó la idea de que un presidente estadounidense es un maestro en casi todo lo demás.

La historia de nuestros propios personajes renacentistas contemporáneos a menudo sugiere que no son plenamente valorados hasta después de su muerte, especialmente en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial.

¿Por qué?

Hemos creado una sociedad moderna sofisticada que está tan compartimentada entre “profesionales” y acreditados que aquellos que se destacan simultáneamente en varias disciplinas a menudo son castigados por “amateurismo”, “dispersarse demasiado”, “no permanecer en sus carriles” o no tener el título con los requisitos previos adecuados (BA, BS, MA, PhD, MD, JD o MBA) en los diversos campos que dominan.

Pero la especialización es enemiga del genio, como lo es la tiranía del credencialismo.

Como la figura del Renacimiento no es perfecta en todas las disciplinas que domina, lo condenamos por su excesiva amplitud y su insuficiente profundidad (por ser un aficionado más que un experto), sin darnos cuenta de que sus éxitos en la mayoría de los géneros que domina y redefine se deben precisamente a que aporta a su obra un vasto corpus de conocimientos y experiencias únicos de los que carecen los especialistas más limitados. El poeta griego Arquíloco fue el primero en delinear el contraste entre el zorro que “sabe muchas cosas” y el erizo que “sabe una sola cosa, una gran cosa”. Nos hemos convertido en una nación de erizos de élite, cuya estrecha experiencia no se enriquece con la conciencia o el interés por la experiencia humana más amplia.

Las personas del Renacimiento a menudo viven vidas controvertidas y reciben críticas de 360 ​​grados, lo cual no sorprende dados los muchos campos en los que eclipsan a los especialistas y cuestionan a los expertos, y la naturaleza a veces arrogante de sus personalidades que no sienten ninguna razón para poner límites y límites a sus genios y comportamiento o para moderar sus exuberancias.

El mejor ejemplo estadounidense de la época actual es el controvertido Elon Musk, una figura verdaderamente renacentista que ha revolucionado al menos media docena de campos enteros.

Nadie antes había roto el monopolio de las tres grandes empresas automovilísticas: GM, Ford y Chrysler.

Musk hizo precisamente eso: hizo estallar el dominio de las tres empresas con su exitosa creación del primer vehículo eléctrico viable, Tesla, cuya comodidad, facilidad de conducción, fiabilidad, seguridad y potencia rivalizaban o superaban a los modelos de todos sus competidores.

Sus empresas derivadas de almacenamiento de baterías y paneles solares permitieron que miles de familias abandonaran la red eléctrica y siguieran siendo autosuficientes en el consumo de energía.

El revolucionario sistema de Internet Starlink de Musk, que apenas tiene cinco años de existencia, proporciona un servicio global en línea a más de 100 países. A través de sus aproximadamente 7.000 satélites, Starlink lleva el servicio de Internet a residentes remotos de forma mucho más eficaz y económica que sus propios gobiernos. Cuando los desastres naturales saturan los servicios públicos o la guerra perturba la normalidad de la paz, todos esperan que Musk restablezca las conexiones en línea con el mundo exterior.

Musk, casi sin ayuda de nadie, transformó el programa espacial estadounidense de un monopolio gubernamental de la NASA durante 60 años en un escenario de feroz competencia entre el sector privado y el público. Su Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) creó un programa de cohetes y naves espaciales que ha mantenido a Estados Unidos en la preeminencia en exploración espacial y lanzamientos de satélites confiables. Cuando la NASA y las viejas empresas aeroespaciales fallan, el gobierno recurre a Musk para que las rescate.

Musk, a un gran costo personal, transformó radicalmente el viejo Twitter: mal administrado, censurador de ideas y expresiones no consideradas progresistas y sumido en un escándalo por asociarse con el FBI para silenciar noticias consideradas posiblemente perjudiciales para los candidatos demócratas y las campañas de izquierda.

Su nuevo sustituto, X, es una plataforma sin trabas para la libre expresión. Y cuanto más aborrece la izquierda la pérdida del monopolio de la vieja cámara de compensación ideológica de Twitter y más promete huir de X y crear sus propios Twitters izquierdistas y censuradores, más se queda en X.

Las nuevas empresas de Musk han entrado ahora en el complicado, poco comprendido, radicalmente competitivo y peligroso campo de la inteligencia artificial (OpenAI) y en la disciplina emergente de vincular el cerebro natural al mundo electrónico en línea (Neuralink). En la medida en que Musk tenga éxito, Estados Unidos liderará estas áreas de intensa rivalidad internacional que involucran los problemas más graves de seguridad nacional y supervivencia.

La superespecialización ha contribuido a crear sociedades complejas, vulnerables y a veces condenadas al fracaso, desde los micénicos hasta los aztecas y los soviéticos. Una pequeña élite acreditada y a menudo incestuosa gestiona las vidas de una vasta subclase cuya vida cotidiana está escrita por planificadores maestros de arriba hacia abajo, mientras desaparece una clase media autónoma y escéptica.

Estados Unidos se está convirtiendo cada vez más en una sociedad bifurcada, de dos niveles, compuesta por una clase especializada de supervisores y gerentes con credenciales gubernamentales, corporativas, mediáticas y políticas que intentan microgestionar a una subclase cada vez menos educada y dependiente.

El culto a las clases altas carece de suficiente sentido común y experiencia pragmática fuera de sus estrechas áreas de especialización para dirigir a la sociedad, y las masas a menudo carecen de la educación, el dinero y el poder necesarios para desafiarlos o de la complejidad esotérica de su sociedad moderna. Y el resultado es a menudo desastroso, como vemos en todas partes, desde lo trivial hasta lo existencial: desde nuestro programa estatal de estaciones espaciales actualmente paralizado y la incapacidad de construir un muelle flotante en Gaza, hasta las respuestas estatales ineficaces e insensibles a desastres naturales como el huracán Helene y un Servicio Secreto cada vez más peligrosamente incompetente.

Los pueblos del Renacimiento proporcionan un vínculo con el pueblo proverbial, ya que dominan casi todo lo que intentan mientras se mantienen en sintonía con el efecto práctico de sus logros entre el pueblo.

El físico renacentista Richard Feynman explicó una vez a toda la nación por qué el transbordador espacial Challenger de 1986 implosionó catastróficamente poco después del lanzamiento. El erudito Albert Einstein explicó a Estados Unidos por qué tuvo que iniciar el Proyecto Manhattan y vencer a la Alemania nazi en la adquisición de una bomba atómica. Theodore Roosevelt utilizó su experiencia como político, conservacionista, amante de la naturaleza, explorador y escritor para ayudar a establecer y preservar 230 millones de acres de tierras públicas.

Así pues, de vez en cuando deberíamos detenernos a reflexionar sobre los Kristofferson y los Musk que hay entre nosotros. Desempeñan un papel vital en el enriquecimiento de la cultura y la civilización para la mayoría sin convertirse en parte de unos pocos. Y les debemos a estas personas, que pertenecen a una casta rara y sagrada de todos los tiempos, el haber hecho que nuestras vidas sean más ricas, más agradables, más fáciles y más seguras.

Publicado originalmente en American Greatness: https://amgreatness.com/2024/10/07/we-are-in-need-of-renaissance-people/

Victor Davis Hanson.- es miembro distinguido del Center for American Greatness. Investigador principal en la Hoover Institution. Es un historiador militar estadounidense, columnista, ex profesor de clásicos y estudioso de la guerra antigua. Es autor del recién publicado best seller del New York Times, The End of Everything: How Wars Descend into Annihilation, publicado por Basic Books el 7 de mayo de 2024, así como de los recientes  The Second World Wars: How the First Global Conflict Was Fought and Won, The Case for Trump y The Dying Citizen.

Twitter: @VDHanson