Justo cuando pensaba que el performativismo moderno no podía sorprenderme , me encontré con una nueva grieta en la que parece estar penetrando: el mundo del cristianismo.

Mientras estaba allí, apretujado entre la multitud de viajeros, un hombre vestido completamente de tweed, con gafas de montura gruesa y zapatos brogue recién lustrados, subió al metro/autobús a mi lado y sacó un libro de bolsillo antiguo de Penguin, bastante desgastado. Podría haber sido una novela como Jane Eyre, pero en su lugar sacó la Santa Biblia.

Para mí, quedó la duda de hasta qué punto su fe era simplemente una respuesta estética y hasta qué punto tenía un vínculo real con el cristianismo que ha dado forma a gran parte de nuestra cultura actual.

Esto resulta particularmente pertinente dado el resurgimiento del debate en torno al cristianismo. El informe «Avivamiento silencioso», publicado el año pasado por la Sociedad Bíblica, dio pie a una conversación sobre un renacimiento cristiano, sugiriendo inicialmente un enorme aumento en la asistencia a la iglesia.

Si bien este estudio pudo haber sido posteriormente desacreditado por datos erróneos de YouGov, la idea de que el cristianismo está creciendo entre los jóvenes no es del todo errónea; simplemente está comenzando a crecer en los espacios en línea en lugar de en una iglesia física.

Desde la pandemia, la asistencia a la iglesia en el Reino Unido no se ha recuperado. Donde antes se situaba en el 8 por ciento , las cifras recientes la sitúan en un mínimo del 5 por ciento , según una encuesta publicada a principios de este año por el Centro Nacional de Investigación Social (NatCen).

Sin embargo, el consumo de cristianismo a través de plataformas en línea, como aplicaciones bíblicas e incluso creadores de contenido en línea, se ha disparado. La aplicación más popular, YouVersion, creada por un emprendedor tecnológico y pastor estadounidense, está experimentando un crecimiento del 12 % interanual.

De este modo, el auge del cristianismo «crónicamente en línea» está cambiando muchos elementos de la religión : no solo elimina la comunidad física, sino que las aplicaciones también están cambiando la forma en que la gente aprende sobre la fe.

Se produce cierto grado de síntesis al condensar las enseñanzas cristianas y los pasajes bíblicos en contenido breve para adaptarlo a un público moderno.

Donde antes una comunidad aprendía a través de un servicio semanal, ahora la gente consume contenido mediante fragmentos censurados que aparecen en sus teléfonos.

No solo desconocemos quién dicta este contenido, sino que además se corre el riesgo de socavar una tradición que, por su naturaleza, es oral.

Estas incipientes aplicaciones y plataformas de aprendizaje también están descentralizando la forma en que se practican las tradiciones y rituales físicos que constituyen el núcleo del cristianismo. Donde antes el poder residía en la Iglesia, ahora se está transfiriendo a quienes tienen seguidores en línea y, en última instancia, a instancias de un algoritmo.

Consideremos el caso del infame comediante, presentador de podcasts y actor inglés, Russell Brand, quien se convirtió al cristianismo en 2024.

Brand optó por un camino poco controvertido al ser bautizado en el Támesis por el aventurero Bear Grylls.

Si bien no puedo opinar sobre si Brand es realmente religioso, todo el asunto me pareció una puesta en escena y ajeno al ritual del bautismo que se celebra en una iglesia. Esto se hizo especialmente evidente cuando Brand pronto empezó a bautizar a la gente él mismo.

La autopromoción es donde este tipo de «cristianismo performativo» no encaja con muchas enseñanzas bíblicas, muchas de las cuales están arraigadas en ideas de humildad en lugar de vanidad.

La religión siempre ha sido performativa. A lo largo de la historia , individuos corruptos han explotado la estructura de poder, al igual que lo hacen en el gobierno.

Sin embargo, lo que diferencia esta nueva tendencia cristiana que estamos viendo en línea es que, si bien antes estas personas estaban relegadas a la periferia, ahora forman parte de la corriente principal.

Diversas plataformas religiosas, como «Reachright», un canal de YouTube dedicado a la fe, han señalado la existencia de una brecha en el discipulado digital. Las generaciones religiosas más jóvenes dedican cada vez más tiempo a una versión algorítmica del cristianismo que a una iglesia física.

En internet, no existe ninguna regulación sobre quién tiene acceso a una plataforma. Un influencer puede creer sinceramente en todo lo que dice y aun así difundir una versión distorsionada del cristianismo.

Si bien muchos de estos nuevos ámbitos de la espiritualidad ofrecen a las personas vías de acceso a las religiones, podría decirse que son pocos los que llegan a asistir a una iglesia física , prefiriendo consumir y debatir su nueva fe en el mundo virtual.

El cristianismo siempre se ha adaptado al mundo que le rodea, ya sea gracias a William Tyndale y la traducción de la Biblia, o al desarrollo de tecnologías incipientes.

Sin embargo, a diferencia de aquellas formas de comunicación anteriores, el mundo en línea no se limita a distribuir información; decide activamente qué veremos a continuación. Su moneda de cambio es la atención, no la verdad, y las voces más influyentes suelen ser las mejor preparadas para captarla, no las que se preocupan por la cultura.

Quizás, entonces, el verdadero peligro no reside en que el cristianismo se esté volviendo performativo, sino en que la línea entre fe y performance se esté volviendo cada vez más difusa .

No hay nada intrínsecamente menos sincero en descubrir el cristianismo en línea. Alguien puede encontrar la fe a través de una aplicación bíblica o un video exactamente de la misma manera que otra persona podría encontrarla a través de un servicio religioso.

Pero hay una diferencia entre usar internet como puerta de entrada a la fe y permitir que internet se convierta en el lugar donde se desarrolla esa fe .

Como bien sabe cualquier buen cristiano, la adoración de ídolos falsos es una ofensa condenable, y en un mundo donde la fe puede mercantilizarse, la pregunta es quién está realmente moldeando las creencias de la próxima generación de cristianos.

Existe la posibilidad de depositar demasiada confianza en la persona que transmite el mensaje en lugar de en el mensaje en sí. Cuando la religión se convierte en una marca personal, se consume a través de un algoritmo y se reduce a un flujo interminable de notificaciones, resulta difícil distinguir dónde termina la devoción y dónde comienza la práctica.

A medida que nos volvemos cada vez más dependientes de internet, solo cabe esperar que las personas que buscan una fe plena no se dejen llevar por la idealización de una marca personal por encima de una comunidad física.

La respuesta puede determinar si esto es realmente un avivamiento cristiano, o simplemente una nueva forma de realizar uno. Quizás sea algo que solo él y su Biblia desgastada puedan responder.

Publicado originalmente en The Critic: https://thecritic.co.uk/why-the-rise-of-christianity-is-not-what-you-think/

Iona Lowe es una periodista independiente y productora de audio en el estudio de podcasts Outpost y Westminster. Ella también escribe en Substack

X: @IonaLowe6