A finales del mes pasado, las Naciones Unidas publicaron su Informe Mundial sobre las Drogas , que documenta los últimos avances en la guerra mundial contra las drogas. No solo las drogas están ganando esa guerra, sino que además hay mayores cantidades y variedades de sustancias químicas recreativas disponibles que nunca.
En junio, Colombia eligió a un nuevo presidente de línea dura que prometió librar una «guerra total, sin tregua ni negociación» contra los narcotraficantes y guerrilleros, mientras que el gobierno boliviano, asediado por la crisis, declaró el estado de emergencia contra el » narcoterrorismo «. Será una batalla cuesta arriba: según el informe de la ONU, se estima que en 2024 se produjeron 4100 toneladas de cocaína en Sudamérica, más que en cualquier otro momento de la historia. Incluso después de décadas de iniciativas gubernamentales e incluso campañas militares que implicaron la destrucción de los campos de coca y su fumigación con herbicidas , los agricultores de los Andes han adoptado técnicas de cultivo innovadoras que hacen que sus modestas parcelas sean más productivas que nunca.
Actualmente hay tanta cocaína en circulación que los precios al por mayor están bajando, lo que indica un excedente. En otras palabras, como señaló la ONU , la oferta pronto podría superar a la demanda, si no lo ha hecho ya. Europa es ahora un mercado al menos tan importante como Norteamérica, y si bien hay menos grandes incautaciones de cocaína que hace varios años —cuando la ciudad portuaria belga de Amberes confiscó tantos ladrillos blancos que no quedaba espacio en sus incineradoras—, esto se debe a que los contrabandistas han optado por envíos más pequeños para minimizar el riesgo.
Sin embargo, existen indicios tempranos de una inminente escasez de heroína. Después de que los talibanes prohibieran el cultivo de amapola en Afganistán en 2022, la superficie total de tierra utilizada para cultivar amapolas de opio —que pueden refinarse para obtener morfina y heroína— se redujo en un 95 por ciento. Si bien los traficantes han logrado extender las reservas existentes de opiáceos, estas podrían comenzar a agotarse a finales de este año, advirtió la ONU . Algunas jurisdicciones ya están reportando aumentos de precios, lo que indica escasez. A primera vista, esto podría parecer una rara victoria en la guerra contra las drogas en este país montañoso sin salida al mar que alguna vez produjo el 93 por ciento de los opiáceos ilícitos del mundo. Pero parte del cultivo de amapola simplemente se ha desplazado a los países vecinos de Pakistán e India, y los traficantes están buscando sustitutos.
Entre estas sustancias se encuentran los nitazenos , opioides sintéticos fabricados principalmente en China que pueden ser incluso más potentes que el fentanilo y que han cobrado cientos de vidas solo en el Reino Unido. Si bien las muertes por nitazeno aún palidecen en comparación con la crisis del fentanilo en Estados Unidos, esto podría ser una señal temprana de una nueva tendencia mortal. Los nitazenos también han aparecido en Estados Unidos . A diferencia de las drogas «clásicas» como la heroína, la cocaína y los hongos alucinógenos, los sintéticos no requieren grandes extensiones de tierra para su cultivo y pueden elaborarse discretamente en un laboratorio clandestino, eludiendo los controles fronterizos o las mafias locales, lo que reduce las barreras de entrada en un negocio donde las conexiones clandestinas lo son todo.
Los nitazenos figuran entre los numerosos narcóticos nuevos, en su mayoría sintéticos —conocidos como nuevas sustancias psicoactivas—, que se destacan en el informe . Actualmente, hay 755 nuevas sustancias psicoactivas conocidas en circulación, y 118 de ellas se identificaron por primera vez en 2024. Hoy en día, existen más drogas de diseño que drogas ilícitas formalmente designadas (aunque el número total de consumidores sigue siendo reducido). Estas drogas evaden la detección y las restricciones al ser químicamente diferentes de las sustancias más establecidas, pero producen sensaciones similares. En algunos casos, esos efectos pueden ser mucho, mucho peores.
Por ejemplo, el kush es una mezcla para fumar que apareció por primera vez en África Occidental a finales de la década de 2010 y se rumoreaba que contenía fragmentos de huesos y otros restos humanos. En realidad, es un cóctel de cannabinoides sintéticos (sustancias químicas artificiales que imitan los efectos del cannabis) y nitazenos. Esta combinación ha provocado una ola de adicción, sedación, graves daños corporales y enfermedades mentales , lo que llevó a Liberia y Sierra Leona a declarar una emergencia de salud pública. Actualmente, África Occidental concentra el 70 % de las incautaciones de cannabinoides sintéticos, en su mayoría relacionadas con el kush.
Mientras tanto, la metanfetamina se está globalizando, apareciendo en el repertorio de los traficantes desde las islas del Pacífico hasta África y Oriente Medio. Captagon —originalmente la marca de un estimulante moderado conocido como fenetilina, pero que ahora consiste en anfetaminas— es un estimulante popular en Oriente Medio, popularizado por los combatientes sirios. Las pastillas se fabricaban en Siria y Líbano bajo la vigilancia de la milicia islamista Hezbolá , poderosos clanes tribales y el gobierno despótico del expresidente sirio Bashar al-Asad. A finales de 2024, la caída del régimen de Assad interrumpió la producción, ya que las nuevas autoridades comenzaron a desmantelar los laboratorios de Captagon. Desde entonces, se han trasladado al enclave druso de Sweida, respaldado por Israel, lejos del gobierno central en Damasco. Si bien esta producción a menor escala persiste, la ONU constató que el vacío dejado por Captagon ha sido ocupado cada vez más por la metanfetamina. Irak , en particular —y sus milicias narcotraficantes respaldadas por Irán— se ha convertido en un importante centro de fabricación y transporte.
«Debemos reconocer que la criminalización y la prohibición no cumplen lo que prometen», afirma Kojo Koram, profesor de derecho en la Universidad de Loughborough y autor de « The Next Fix : The Winners and Losers in the Future of Drugs» . En lugar de conducir a «un menor consumo de drogas» y a menos muertes por sobredosis, «lo que hemos visto es, en realidad, un aumento del consumo de drogas, un aumento de las muertes por sobredosis y, de hecho, un aumento de la potencia de las drogas».
La prohibición ha fomentado «la mutación de las drogas en formas más peligrosas y adictivas» y ha impulsado a «los proveedores a intentar maximizar las ganancias que obtienen a cambio de los riesgos que corren mediante el contrabando», explica Koram. «El mismo proceso con la prohibición del alcohol condujo a la transición de una sociedad mayoritariamente consumidora de cerveza a una sociedad consumidora de licores en Estados Unidos».
«Por eso hemos visto surgir lo que se conoce como la ley de hierro de la prohibición, que concentra la planta de la hoja de coca en estas manifestaciones modernas como el crack», continúa. «Creo que este malentendido hace que las autoridades se sorprendan cuando se ven obligadas a implementar estos costosos y extensos programas antidrogas».
Sin embargo, el informe incluye algunas buenas noticias. El consumo de marihuana es legal para ciertos usos no médicos en Canadá, Uruguay, la República Checa, Alemania, Luxemburgo, México, Malta y Sudáfrica, así como en algunas zonas de Australia, Suiza y Estados Unidos. El modelo suizo , en el que un número reducido de dispensarios atiende a clientes registrados en ciudades específicas, ha tenido tanto éxito que el programa piloto se ha extendido hasta 2028, con el objetivo final de implementarlo a nivel nacional.
«Fue en 1986 cuando se fundó el primer Centro de Prevención de Sobredosis en Berna, Suiza, nada menos», afirma Koram. «No es precisamente una ciudad radical, excéntrica o de izquierdas, sino una ciudad que reconoce que, a menudo, el impacto de estas sustancias no reside únicamente en las sustancias en sí mismas… Por eso, los Centros de Prevención de Sobredosis, los servicios de tratamiento para la adicción a la heroína y todas estas otras iniciativas de reducción de daños marcan una diferencia mucho más significativa que intentar criminalizar y prohibir las drogas hasta su erradicación».
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2026/07/16/drugs-keep-winning-in-the-global-war-on-drugs/
Niko Vorobyov.- es un periodista independiente, escritor y ex traficante de drogas nacido en Rusia y residente en el Reino Unido. Es autor de Dopeworld: Aventuras en el Comercio Global de Drogas .
X: @Narco_Polo420