Los lectores de The Critic son dolorosamente conscientes de que la economía británica es artificial . Como ha escrito Chris Bayliss, « una serie de topes, subvenciones cruzadas, precios basados en los ingresos y prestaciones interconectadas a través del sistema de crédito universal están haciendo que los precios, y hasta cierto punto los ingresos, sean irrelevantes», y eso sin tener en cuenta la enorme cantidad de regulaciones y requisitos que pesan sobre todas las empresas del país.
Esto se aplica a todos los negocios legales , pues, al igual que los ciudadanos británicos sufren la anarquía, también la sufren sus empresas. Nuestras calles principales están repletas de empresas controladas por el crimen organizado que, como escribí a principios de este mes, « a menudo trafican con drogas desde sus locales, emplean a personas que no tienen derecho a trabajar en el Reino Unido o que han sido víctimas de trata y obligadas a trabajar como esclavas, venden productos ilegales o peligrosos, evaden impuestos e incluso se las ha relacionado con el abuso y la explotación sexual infantil». Como era de esperar, estas empresas también ignoran otras leyes, como la obligación de pagar impuestos municipales, presentar sus cuentas o cumplir con las normas de salud y seguridad. El resultado es que operan con una enorme ventaja sobre los negocios tradicionales que sí cumplen la ley.
Y ahora, gracias a la BBC, hemos descubierto que una red de empresas registradas en el Reino Unido se ha integrado en la industria del tráfico de personas . Según su informe, «los traficantes de personas están obligando a los migrantes a pagar por cruces ilegales del Canal de la Mancha utilizando una red» de empresas británicas, entre las que se incluyen un lavadero de coches en Cambridgeshire y una tienda de telefonía en el sureste de Londres. Cuando los investigadores visitaron la tienda de telefonía, les dijeron que costaría 2700 libras esterlinas que dos personas entraran al país en una pequeña embarcación. Este detalle me pareció particularmente interesante, porque revela hasta qué punto, a pesar de todo el revuelo sobre la aplicación de la ley y la lucha contra las bandas criminales, los precios del tráfico de personas se han desplomado en la última década.
La ruta de las pequeñas embarcaciones hacia el Reino Unido comenzó alrededor de 2016. Contrariamente a la creencia popular en ciertas comunidades, esto no se debió al Brexit (a menudo se menciona el Convenio de Dublín). Más bien, se debió a un gran éxito policial: las autoridades francesas y británicas finalmente lograron cerrar las rutas de ferry y del Eurotúnel, asegurando las terminales y registrando agresivamente los camiones y automóviles que viajaban al Reino Unido. Los traficantes de personas necesitaban una nueva ruta. Lo sé. Conocí a algunos en prisión. Uno de ellos, un inglés llamado Bill (nombre ficticio), había sido un prolífico traficante a través de la ruta del ferry, llevando a decenas de inmigrantes ilegales al Reino Unido antes de ser capturado por los franceses y cumplir seis meses en una de sus cárceles.
Tras su liberación, Bill decidió innovar. Sabía navegar, así que compró un pequeño yate y comenzó a operar un servicio ilegal de taxis para inmigrantes desde puertos franceses como Gravelines, Grand-Fort-Philippe o Les Hemmes d’Oye hasta anodinos puertos deportivos en la costa sur de Inglaterra. Bill fue detenido por la policía británica en 2018 y condenado a ocho años de prisión. No fue el único. En 2016, se informó que una red de contrabando operada por ucranianos había traído hasta 200 inmigrantes al Reino Unido, cada uno de los cuales pagó alrededor de 5400 libras esterlinas por el viaje. Eso equivaldría a casi 7000 libras esterlinas en la actualidad, en comparación con las 1350 libras esterlinas por persona que se les ofrecieron a los periodistas de la BBC. Así pues, a pesar de una década de acuerdos con los franceses, una retórica dura y promesas de «acabar con las bandas criminales», el precio en 2026 ha caído a una quinta parte de lo que era en 2016, una hazaña que, hasta donde yo sé, no ha logrado ningún otro operador de transporte británico.
Los traficantes de personas han logrado esto porque operan en un mercado ferozmente competitivo con una demanda altísima y enormes ganancias. Desde 2018, más de 200.000 migrantes han cruzado el Canal de la Mancha en pequeñas embarcaciones. Incluso con los precios mucho más bajos de 2026, esto representaría más de 250 millones de libras esterlinas en ganancias para las bandas de traficantes. La tasa actual es de aproximadamente 50.000 migrantes, o 67,5 millones de libras esterlinas al año. Así, operando en un mercado lucrativo y con la libertad de fijar sus propios precios, a diferencia de muchas empresas británicas legítimas y legales, los traficantes de personas han innovado y competido.
La principal innovación que han implementado consiste en utilizar embarcaciones mucho más baratas. En lugar de los yates que usaban Bill y los ucranianos para transportar a los migrantes de forma segura a los puertos deportivos ingleses, las bandas ahora optan por enviarlos al Canal de la Mancha en botes inflables mucho más ligeros, que en realidad no son capaces de realizar la travesía. Pueden hacerlo porque saben que la Guardia Fronteriza del Reino Unido interceptará estas embarcaciones y garantizará el transporte seguro de sus pasajeros al Reino Unido. De esta forma, estas empresas ilegales no están sujetas a los mercados falsos del Reino Unido, y además pueden trasladar los costos al Estado. Este enfoque también reduce significativamente el riesgo para las bandas de contrabando, ya que ya no tienen que preocuparse por la detención de sus marineros ni por la incautación de sus embarcaciones.
Así pues, al operar al margen de los topes de precios, las subvenciones y los precios basados en los recursos, han podido reducir drásticamente sus precios mientras transportaban a 200.000 personas a través del Canal de la Mancha, a pesar de la supuesta oposición tanto del Reino Unido como de Francia. A pesar de todos los costes teóricos que la recopilación de información y la vigilancia policial imponen a las actividades ilegales de los traficantes de personas, parece que estar fuera del marco regulatorio británico y tener libertad para innovar tiene un mayor impacto a la baja en los precios. En un sentido muy real y desolador, el tráfico de personas es uno de los pocos mercados que aún funcionan en el Reino Unido. No es de extrañar que incluso las tiendas de telefonía móvil y los lavaderos de coches se estén sumando a este negocio.
Publicado originalmente en The Critic: https://thecritic.co.uk/why-people-smuggling-means-profits
David Shipley es un escritor británico. Escribe y habla sobre prisiones, justicia y crimen.
X: @shipleywrites