Una encuesta reciente de opinión pública preguntó a los estadounidenses qué pensaban sobre diferentes períodos de la historia europea. La mayoría de los estadounidenses probablemente saben poco sobre los acontecimientos que tuvieron lugar en su país hace 10 años, pero aun así expresaron a YouGov opiniones bastante firmes sobre la Antigüedad Clásica, la Edad Media y la Antigüedad Tardía.
Me tranquilizaba que la mayoría tuviera una opinión «muy o bastante favorable» del Renacimiento y la Ilustración. Sin embargo, el 17 % veía con buenos ojos la Edad Oscura. Aún más curioso, el 9 % tenía en alta estima la Peste Negra, y el 32 % tenía una inclinación positiva hacia las Cruzadas: una cifra pequeña, pero no insignificante. Este tipo de personas viven entre nosotros, aunque quizá simplemente tengan un gran sentido del humor.
Estas encuestas confirman una de mis máximas favoritas: «Quien marca la pauta, gana». En resumen, si inicio un debate público sobre si lanzar ataques nucleares contra Myanmar o elegir gatos domésticos para las legislaturas estatales, un porcentaje del público lo apoyará. Una vez que una idea se incluye en la agenda, cobra impulso, por absurda que sea. Una expresión más reflexiva de esto se llama la Ventana de Overton.
Desarrollada por Joseph Overton , del Centro Mackinac , su teoría explica que los políticos promueven políticas que se enmarcan en un abanico de ideas ampliamente aceptadas. Creía que los think tanks (y otros) podían, como lo describió The New York Times , convertir lo «políticamente impensable» en «general» al hablar de ideas que no estaban dentro de ese abanico. Dichos debates modifican el abanico, y entonces los políticos están dispuestos a adoptar políticas que antes estaban fuera de su alcance.
En los últimos años, hemos visto cambios drásticos en los debates sobre políticas aceptables, principalmente gracias a Donald Trump, quien ha impulsado a los estadounidenses a hablar de ideas antes impensables. Algunos de los debates resultantes habrían parecido a los estadounidenses de hace apenas una década una locura: convertir a Canadá en el estado número 51, la toma de Groenlandia, la deportación de famosos, el fin del apoyo a las vacunas, etc. Cualquier cosa que Trump diga —y siempre tiene algo inusual que decir— cambia el panorama (ya sea en serio o troleando) de forma drástica.
Desafortunadamente, su capacidad para modificar debates políticos aceptables plantea peligros, dado que muchos de estos cambios destruyen las normas democráticas. Incluso si respeta las sentencias definitivas de los tribunales —y ha dado señales contradictorias—, sus acciones erosionan principios constitucionales arraigados . Cuando su administración desestima la importancia del debido proceso, presenta el habeas corpus como lo contrario de lo que significa, envía tropas federales a territorio estadounidense y envía a presuntos inmigrantes ilegales a un gulag salvadoreño, traspasa los límites de la conducta gubernamental aceptable.
Dado el intenso apoyo que Trump recibe de sus seguidores, cualquier cosa que diga o haga obtendrá instantáneamente el apoyo de casi la mitad de la población. Esto deja a los estadounidenses —y a nuestra república— en manos de los caprichos de Trump. Otros presidentes han abusado de las órdenes ejecutivas , pero Trump intenta gobernar por edictos de una manera mucho más amplia.
Presidentes de ambos partidos han jugado este juego hasta cierto punto, pero Trump no parece estar sujeto a las restricciones o normas autoimpuestas habituales. Incluso si las barreras se mantienen —y eso no es nada seguro en este momento—, Trump ha usado su poder normativo para socavar la confianza en nuestras instituciones y en la propia democracia .
Las normas son sumamente importantes. Son el control definitivo del gran gobierno. Por ejemplo, he vivido en barrios donde la norma es cuidar la propiedad, ser amable y mirar con malos ojos cualquier comportamiento delictivo. También he vivido en el caso opuesto, donde siempre hay que cerrar las puertas con llave, tener cuidado con los excrementos de perro en la acera y lidiar con fiestas que duran toda la noche. Ni todos los códigos municipales ni la policía del mundo pueden convertir esto último en lo primero. De igual manera, nuestras instituciones simplemente no están diseñadas para resistir a un presidente que se cree Juan Perón .
Una de las normas democráticas menos apreciadas es la civilidad. Mucha gente se burla de este concepto centrándose en la hipocresía de los políticos que hablan con amabilidad pero hacen cosas ruines. «La hipocresía es el tributo que el vicio rinde a la virtud», dijo el famoso autor clásico francés François de La Rochefoucauld . Pero estamos aprendiendo que aceptar el vicio sin tapujos es mucho peor. Los desquiciados ataques diarios de Trump en redes sociales contra sus adversarios quizá no sean hipócritas, pero dan a los estadounidenses permiso para comportarse de forma similar. La crueldad resultante pone en peligro la paz social, una necesidad para una sociedad democrática.
La destrucción de las normas políticas suele extenderse. Observen las recientes declaraciones del gobernador Gavin Newsom , que reflejan la mezquindad y la maldad del presidente. Era solo cuestión de tiempo para que los demócratas, ante la impotencia ante las fusilerías de Trump, comenzaran a hacer eco de sus estrategias. Así es como incluso las democracias más estables se encaminan hacia una espiral descendente, aunque muchos estadounidenses disfruten del espectáculo.
Por supuesto, no le diría a un encuestador que es tan malo como la Inquisición o la Guerra de los Cien Años, pero todos podemos esforzarnos más para dejar de traspasar los límites y empezar a reconstruir el apoyo a los fundamentos.
Esta columna se publicó por primera vez en The Orange County Register.
Publicada en Reason: https://reason.com/2025/07/25/norms-matter-in-free-democratic-societies/
Steven Greenhut.- es director de la región oeste del R Street Institute y anteriormente fue columnista de California del Union-Tribune. Vive en Sacramento. Director del PRI’s Free Cities Center.
Twitter: @StevenGreenhut