Hace cinco años, el martes pasado, The New York Times , después de una considerable agitación interna , publicó un artículo de opinión del senador Tom Cotton (republicano por Arkansas) que abogaba por que el gobierno federal enviara unilateralmente tropas militares para sofocar los disturbios que azotaron el país tras el asesinato de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis.
El artículo condujo directamente al despido de varios editores del Times , la renuncia y posterior reestreno de Bari Weiss, controvertida del Times , y una nota editorial adjunta de 317 palabras que lamentaba que «el ensayo no cumplió con nuestros estándares y no debería haberse publicado», entre otros desajustes . Además, y de forma crucial, no logró el resultado esperado: las ciudades continuaron ardiendo, algunas durante meses , y el presidente Donald Trump nunca impuso tropas militares a ningún gobernador reticente.
En el quinto aniversario de la exhortación no correspondida de Cotton al poder, las autoridades de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el Edificio Federal Edward R. Roybal en el centro de Los Ángeles comenzaron a secuestrar a inmigrantes ilegales y solicitantes de asilo que habían llegado para registros previamente programados y a detenerlos en un centro de detención improvisado en el sótano, algunos con sus familias completas (incluidos niños ciudadanos estadounidenses). Dichos procesos de cebo y cambio, incluido el de al menos un padre casado de cuatro hijos que pensó que iba a su entrevista final de naturalización , se han llevado a cabo en todo el país durante el segundo mandato de Trump como parte de una promesa de la Casa Blanca de aumentar los arrestos de inmigración diez veces del promedio de 2024 de 300 por día a 3000. El botín nacional del martes pasado, con la ayuda de mensajes de texto que instaban a los solicitantes de asilo a registrarse temprano para las citas, alcanzó un récord de 2200.
El miércoles, cuando los manifestantes comenzaron a reunirse afuera del edificio Roybal, Trump anunció una prohibición de viajes para ciudadanos de 12 países (Cotton se mostró complacido ) y amenazó con » multas a gran escala » al gobernador demócrata de California, Gavin «Newscum», por permitir que varones biológicos compitan en deportes de escuelas secundarias femeninas, un precursor de un enfrentamiento de guerra cultural al estilo Harvard sobre la financiación federal.
Así, el escenario estaba preparado para la dramática escalada del conflicto callejero del viernes en el sur de California. Esa mañana, el ICE inició lo que posteriormente anunciaría como una campaña de 30 días de redadas en lugares de trabajo locales sospechosos de emplear o albergar a inmigrantes indocumentados. Agentes fuertemente armados, tanto en camionetas sin identificación como en vehículos militares, lanzaron granadas aturdidoras y botes de gas lacrimógeno , esposando tanto a presuntos autores como a manifestantes que protestaban. (Estos últimos incluían al poderoso presidente del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU), David Huerta).
En una ciudad dominada por los demócratas con 1,5 millones de residentes nacidos en el extranjero , en el estado con mayor población inmigrante del país , donde políticos infamemente ineficaces han promovido durante mucho tiempo la protección contra las autoridades migratorias , definiéndose en gran medida como opositores a Trump , la perspectiva de un enfrentamiento teatral probablemente le pareció a la Casa Blanca una situación en la que todos saldrían ganando: atraer a los elementos más contraproducentes de la protesta, destacar la ineptitud intransigente de los demócratas, otrora ambiciosos, y seguir intimidando a las comunidades inmigrantes para que se autodeporten. Todo ello mientras se liberaba la demanda reprimida de una reforma legislativa para 2020.
«Tom Cotton», tuiteó Jeff Blehar de National Review el sábado, «ahora tiene la oportunidad de publicar el artículo de opinión más divertido del LA Times de todos los tiempos».
La administración apenas pudo contener su entusiasmo el sábado por la noche. Aunque las protestas del viernes se habían limitado en su mayoría, incluso según las estimaciones más crédulas de la Reserva Federal, a unas 2000 personas en total en dos lugares prioritarios —el centro de detención Roybal en el centro y las calles alrededor de un Home Depot a 24 kilómetros al sur, en la ciudad de Paramount, cerca de donde se había concentrado una caravana de ICE—, los funcionarios se esforzaron al máximo para imponer su poder preventivo ante el panorama desenfrenado.
«Si el gobernador Gavin Newscum, de California, y la alcaldesa Karen Bass, de Los Ángeles, no pueden hacer su trabajo, algo que todos saben que no pueden, entonces el Gobierno Federal intervendrá y resolverá el problema de los DISTURBIOS Y SAQUEOS, ¡como debe ser!», publicó el presidente de Estados Unidos en Truth Social a las 8:25 p. m., hora del este. (Según mi experiencia, al momento de la afirmación de Trump, solo se había reportado un saqueo relacionado con las protestas y ningún arresto relacionado). En menos de una hora, la Casa Blanca anunció el primer despliegue no solicitado de la Guardia Nacional en 60 años .
«Insurrectos con banderas extranjeras atacan a agentes de inmigración, mientras que la mitad del liderazgo político estadounidense ha decidido que la seguridad fronteriza es maligna», intervino el vicepresidente J.D. Vance a las 21:23, hora del este. Diez minutos después, Vance sugirió que la presencia de «extranjeros sin derecho legal a estar en el país ondeando banderas extranjeras y agrediendo a las fuerzas del orden» cumple con la definición legal de invasión , allanando así el camino para una respuesta militar más contundente.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, se puso de pie de un salto. «Los violentos ataques de la turba contra el ICE y las fuerzas del orden federales tienen como objetivo impedir la deportación de inmigrantes ilegales de nuestro territorio; una peligrosa invasión facilitada por cárteles criminales (también conocidos como Organizaciones Terroristas Extranjeras) y un enorme RIESGO PARA LA SEGURIDAD NACIONAL», tuiteó el expresentador de Fox News a las 10:06 p. m., hora del este, el sábado por la noche. «El @DeptofDefense está movilizando a la Guardia Nacional INMEDIATAMENTE para apoyar a las fuerzas del orden federales en Los Ángeles. Y, si la violencia continúa, los marines en servicio activo en Camp Pendleton también serán movilizados; están en alerta máxima».
Setecientos marines fueron movilizados desde la cercana Twentynine Palms el lunes por la noche; Associated Press informó, de forma poco tranquilizadora, que «el Pentágono se apresuraba el lunes a establecer normas para guiar a los marines estadounidenses que podrían enfrentarse a la inusual y difícil posibilidad de usar la fuerza contra ciudadanos en suelo estadounidense». Mientras tanto, la Casa Blanca también ordenó el despliegue de 2.000 efectivos adicionales de la Guardia Nacional.
Para entonces, las descripciones iniciales de la administración sobre la anarquía descontrolada habían pasado de anticipadas a plausibles, aunque geográficamente contenidas en gran parte a cinco minutos a pie del lugar donde comenzaron los conflictos de la semana pasada: el edificio Roybal. El domingo , los manifestantes cerraron la autopista 101, lanzaron piedras y patinetes eléctricos a las patrullas, incendiaron varios vehículos autónomos Waymo, lanzaron botellas y fuegos artificiales a las fuerzas del orden, profanaron edificios gubernamentales y saquearon varios negocios. «Estas últimas noches hemos visto un nivel que repugna a toda buena persona en esta ciudad», declaró el domingo el jefe de policía de Los Ángeles, Jim McDonnell, describiendo a sus fuerzas como » abrumadas «.
Tales errores de protesta no forzados (incluyendo —¡sí!— ondear banderas mayoritariamente mexicanas en manifestaciones a favor de la inmigración a Estados Unidos) eran tan predecibles como la niebla matutina en una playa de junio , aunque eso no priva en absoluto a los alborotadores de su propia y miserable capacidad de acción. Los californianos saquearon tras los mortíferos incendios de Altadena , ¡por Dios! Los demócratas locales no lograron decir «¡Basta de disturbios!» sin poner a Trump en primer plano . Y se necesita muy poca imaginación para recordar la violencia desenfrenada del verano de 2020, o incluso de 1992.
Pero esos muchos conservadores, incluidos los de la variedad que por lo demás es anti-Trump, que publican alegremente imágenes de coreanos en los tejados y aplauden el militarismo federal dirigido a los residentes de una gran (aunque groseramente mal administrada) ciudad estadounidense, pueden beneficiarse al reflexionar sobre las formas en que junio de 2025 no se parece a junio de 2020, y mucho menos al paisaje infernal al estilo de Bosch de principios de los años 90 en Los Ángeles.
La primera es la magnitud del problema. Tan solo en el condado de Los Ángeles, hubo al menos 50 manifestaciones públicas en los días posteriores al atentado de Floyd, con más de una docena de casos de saqueos y vandalismo. A nivel nacional , se registraron 19 muertes, 14.000 arrestos y pérdidas materiales estimadas en 2.000 millones de dólares. Más de 30 estados activaron su Guardia Nacional.
Aparte del irrepetible aspecto de cisne negro de la descompresión del confinamiento por la COVID, las instituciones sociales más alineadas con esas protestas (los medios de comunicación, la academia, las organizaciones sin fines de lucro de izquierda) son todas significativamente más débiles que hace cinco años, en gran medida debido a los excesos de «estás bromeando» y los pelotones de fusilamiento circulares de esa temporada particularmente loca.
La segunda diferencia es direccional. La policía de Minneapolis no hizo nada contra los residentes de ninguna ciudad fuera de Minneapolis. Los enemigos de esa temporada fueron institucionales, históricos y extremadamente generalizados. Este año, están surgiendo protestas localizadas (al menos hasta ahora), no solo en Los Ángeles , sino también en Dallas , San Francisco , Santa Ana y otros lugares, en respuesta a acciones federales discretas, frecuentemente llevadas a cabo de una manera desorientadoramente autoritaria.
Como lo expresó The Wall Street Journal en un artículo del lunes: «Agentes federales realizan arrestos sin orden judicial. Agentes enmascarados detienen a personas sin identificarse. Agentes vestidos de civil en al menos una docena de ciudades han arrestado a migrantes que se presentaron a sus audiencias judiciales. Y en todo Estados Unidos, personas sospechosas de estar en el país ilegalmente están desapareciendo en el sistema de detención federal sin previo aviso a sus familias ni abogados, según abogados, testigos y funcionarios». Estas acciones tienden a poner a las comunidades afectadas en alerta defensiva.
¡Bien!, replican los restriccionistas de la inmigración, y ya veremos. La opinión pública estadounidense apoya firmemente la deportación de criminales y el procesamiento de alborotadores; le incomoda mucho más expulsar a residentes de larga data con empleo y una familia nuclear estadounidense.
Esto nos lleva a un punto final que los conservadores partidarios de la deportación deberían tener claro, al igual que presionan a sus oponentes para que admitan que no quieren que se deporte a personas no delincuentes: las expulsiones que tanto anhelan están enviando a residentes legales a prisiones extranjeras en países autoritarios, y se llevan a cabo desafiando a la Corte Suprema por parte de la Casa Blanca, y bajo los auspicios de un subjefe de gabinete que cree que esta causa demuestra que «el privilegio del recurso de hábeas corpus puede suspenderse». Ciudadanos estadounidenses (incluido un alguacil federal ) que «encajan en la descripción» o son lo suficientemente imprudentes como para no llevar una identificación se han encontrado detenidos e incluso encarcelados .
Vivimos casi, si no del todo, en un universo de Tom Cotton. Y, efectivamente, aquí estaba el senador militarista dando una vuelta triunfal en The Wall Street Journal el martes por la tarde, abogando por una «demostración de fuerza abrumadora», describiendo «zonas de Los Ángeles» como «infiernos sin ley» y argumentando, cretinamente, que «si acaso, estos disturbios son peores» que los de 2020.
La Ley de Insurrección que Cotton defiende aún no se había invocado hasta el martes , lo que dejaba a las fuerzas armadas convocadas principalmente a la función de proteger edificios federales. La secretaria del Departamento de Seguridad Nacional, Kristi Noem, quien el lunes por la noche afirmó que Los Ángeles «no es una ciudad de inmigrantes, es una ciudad de criminales», supuestamente escribió una carta el domingo a Hegseth instándolo a que los marines estadounidenses realizaran arrestos, lo que probablemente contravendría la Ley Posse Comitatus de 1878.
Según informes, las protestas del lunes en Los Ángeles fueron más tranquilas que las del domingo; las del martes apenas están comenzando. Solo cabe esperar, a pesar de toda la experiencia reciente de violencia política estadounidense , que ambas partes opten por no participar en la escalada que, clara y aterradoramente, han estado ansiando.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/06/10/the-tom-cotton-do-over/
Matt Welch es editor general de Reason , la revista de «mentes libres y mercados libres», y panelista del podcast The Reason Roundtable. Es coautor, junto con Nick Gillespie, del libro de 2011 La Declaración de los Independientes: Cómo la Política Libertaria Puede Arreglar lo que Está Mal en Estados Unidos , y también escribió el libro de 2007 McCain: El Mito de un Inconformista. Su trabajo ha aparecido en múltiples y prestigiados medios.
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