Hay un principio básico de la libertad de expresión que los censores siempre parecen olvidar. Es decir, reprimir la expresión solo aviva el fuego del orador.
¿No me crees? Pregúntale a Karl Marx.
En 1842, Marx era un prometedor periodista radical y editor jefe de la publicación prusiana Rheinische Zeitung . Sus lectores se entusiasmaban con su mordaz pluma y sus cáusticos ataques a la monarquía prusiana. Pero cuando el emperador ruso Nicolás I leyó por casualidad uno de los artículos de Marx, que también atacaba duramente a Rusia, entonces aliado clave de Prusia, la censura se abatió sobre él. Rusia presentó una queja oficial sobre los escritos de Marx ante el régimen prusiano y la censura estatal reprimió la publicación de Rheinische Zeitung en 1843.
«Estoy harto de esta hipocresía y estupidez, de la grosería de los funcionarios; estoy harto de tener que doblegarme e inventar frases seguras e inofensivas», le dijo Marx a un corresponsal. «En Alemania no puedo hacer nada». Así que Marx partió a París y el resto, como dicen, es historia.
¿No me crees? Pregúntale a Karl Marx.
«Dos años después», escribió el filósofo político Isiah Berlin en su reveladora biografía de 1939, Karl Marx: Su vida y su entorno , Marx «era conocido por la policía de muchos países como un comunista revolucionario inflexible, un opositor al liberalismo reformista, el notorio líder de un movimiento subversivo con ramificaciones internacionales». De hecho, argumentó Berlin, «los años 1843-1845 fueron los más decisivos de su vida». Fue durante ese tumultuoso período que Marx se convirtió verdaderamente en la figura notoria que conocemos hoy.
Todo esto sugiere una interesante hipótesis contrafáctica: ¿Qué habría pasado si las autoridades prusianas hubieran dejado a Marx en paz para que publicara sus artículos rencorosos? ¿Se habría contentado con escribir sin parar y nunca se habría convertido en el agitador comunista de la infamia histórica? ¿Y si…?
Pero los censores no dejaron en paz a Marx. Lo expulsaron de Alemania. Y sus esfuerzos fracasaron estrepitosamente. No solo no lograron sofocar la obra de Marx, sino que, de hecho, impulsaron su radicalización y promovieron enormemente la difusión de sus ideas.
El registro histórico está repleto de historias similares sobre intentos, finalmente condenados al fracaso, de silenciar la expresión política. Por ejemplo, cuando investigaba para mi libro sobre Frederick Douglass y la Constitución hace unos años, me impresionó la cantidad de célebres activistas antiesclavistas que se radicalizaron contra la esclavitud al presenciar cómo las turbas esclavistas intentaban reprimir el discurso abolicionista.
Tomemos el caso del gran Salmon P. Chase. En el verano de 1836, Chase era un joven y exitoso abogado residente en Cincinnati, Ohio. El 12 de julio, una turba esclavista irrumpió en las oficinas de un periódico abolicionista local llamado Philanthropist y destruyó la imprenta. Dos semanas después, la turba salió a la caza del editor del periódico, el abolicionista James G. Birney.
«Escuché con repugnancia y horror la violencia de la turba contra la prensa y los hombres antiesclavistas de Cincinnati en 1836», escribió Chase más tarde. «En aquel entonces me oponía a las opiniones de los abolicionistas, pero ahora reconocía que el poder esclavista era el gran enemigo de la libertad de expresión, la libertad de prensa y la libertad personal. Participé abiertamente contra la turba».
Así comenzó la extraordinaria carrera antiesclavista de Chase, que incluyó argumentar contra la Ley de Esclavos Fugitivos ante la Corte Suprema de Estados Unidos, ayudar a fundar el Partido del Suelo Libre (cuyo pegadizo lema, «Suelo libre, libertad de expresión, trabajo libre y hombres libres», acuñó él mismo), y finalmente reemplazar al odiado Roger Taney, autor de la vergonzosa decisión Dred Scott , como presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos.
Todo comenzó con la indignación de Chase al ver a matones esclavistas arremetiendo contra la libertad de expresión abolicionista. «A partir de ese momento», recordó Chase sobre el violento verano de 1836, «me convertí en un firme opositor a la esclavitud y al poder esclavista».
Supongo que eso es lo único bueno que se puede decir de la censura: tiene una marcada tendencia a estallar en las caras de los censores.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2025/07/17/a-free-speech-lesson-from-karl-marx/
Damon Root es editor senior de Reason y autor de dos libros: A Glorious Liberty: Frederick Douglass and the Fight for an Antislavery Constitution (Potomac Books, 2020) y Overruled: The Long War for Control of the U.S. Tribunal Supremo (Palgrave Macmillan, 2014). Los escritos de Root han aparecido en múltiples y prestigiados medios.
Twitter: @damonroot