«Soy un gran defensor de los aranceles», dijo esta semana el presidente electo Donald Trump, y no por primera vez. «Creo que son hermosos».
Trump afirma que los fuertes aranceles que planea imponer durante su segundo mandato “nos harán ricos”, sin costo alguno para las empresas ni los consumidores estadounidenses. Esa es una fantasía peligrosa.
La postura de Trump sobre los aranceles comienza con sus antiguas concepciones erróneas sobre el comercio internacional, al que erróneamente considera un juego de suma cero con reglas manipuladas en contra de Estados Unidos. «Estamos subsidiando a Canadá por una suma de más de 100 mil millones de dólares al año», le dijo a Kristen Welker en Meet the Press . «Estamos subsidiando a México por casi 300 mil millones de dólares».
Trump se refería a los déficits comerciales de Estados Unidos con esos países, que son aproximadamente la mitad de lo que afirmó. Esas brechas entre exportaciones e importaciones no son subsidios; reflejan bienes que los estadounidenses compran voluntariamente, lo que significa que obtienen algo de valor a cambio de su dinero.
Sin embargo, para Trump, los déficits comerciales son inherentemente malos y su objetivo es eliminarlos imponiendo aranceles. Aunque eso sólo es posible si los aranceles aumentan el costo de las importaciones, haciéndolas menos competitivas frente a las alternativas producidas en el país, Trump contradice esa lógica al insistir en que los aranceles no aumentan los precios.
«Los estadounidenses no están pagando los aranceles» sobre los productos chinos, afirmó Trump en 2019. «Están recibiendo pagos por cortesía de China».
Trump, el autodenominado «hombre de los aranceles», claramente no entiende cómo funcionan los aranceles . Son impuestos que se cobran a los importadores, no al país exportador.
En teoría, los exportadores podrían responder bajando los precios, o los importadores podrían asumir el costo adicional, pero un estudio tras otro ha demostrado que el costo de los aranceles lo pagan principalmente los compradores estadounidenses de bienes intermedios y productos terminados.
«Los aranceles estadounidenses siguen siendo soportados casi en su totalidad por las empresas y los consumidores estadounidenses», informaron en 2020 Mary Amiti, economista del Banco de la Reserva Federal de Nueva York, y dos coautores. Ese hallazgo es coherente con los resultados de estudios anteriores y posteriores.
La Tax Foundation estima que los aranceles que Trump impuso durante su primer mandato, que la administración Biden mantuvo en general, costaron a los estadounidenses casi 80.000 millones de dólares al año, «uno de los mayores aumentos de impuestos en décadas». Y eso sin tener en cuenta el impacto de los aranceles de represalia, «pérdida de producción, menores ingresos y pérdida de opciones para el consumidor».
Cuando Welker señaló que «sus aranceles anteriores… le costaron a los estadounidenses unos 80.000 millones de dólares», Trump no se inmutó. «No le costaron nada a los estadounidenses», insistió. «No le costaron nada a este país. Le hicieron ganar dinero».
Como Trump se niega a admitir que los aranceles son impuestos que pagan los estadounidenses, no sorprende que no vea ningún inconveniente en los aranceles adicionales que ha prometido imponer en su segundo mandato. Entre ellos se incluyen un «arancel de base universal» del 10% o posiblemente del 20% ; un arancel del 60% o tal vez más sobre los productos chinos, más «un arancel adicional del 10%»; y un arancel del 25% sobre las importaciones de Canadá y México, que Trump promete imponer en su primer día en el cargo.
Trump dice que el arancel del 25 por ciento, que causaría estragos en las cadenas de suministro transfronterizas para los fabricantes estadounidenses y aumentaría los precios de bienes como alimentos, ropa y automóviles, «permanecerá en vigor hasta que las drogas, en particular el fentanilo, y todos los inmigrantes ilegales» dejen de ingresar a los Estados Unidos. En otras palabras, para siempre, lo cual tiene sentido si uno cree que esos impuestos «nos van a hacer ricos».
Según las proyecciones de la Tax Foundation, esos aranceles, junto con el impuesto del 10 por ciento sobre los productos chinos que Trump afirma que reducirá el suministro ilícito de fentanilo al alentar al gobierno chino a ejecutar a los narcotraficantes, ascenderían a un aumento de impuestos de 1,2 billones de dólares en una década . «A largo plazo», añade, «estimamos que los aranceles reducirían el PIB en un 0,4 por ciento y el empleo en 344.900 puestos de trabajo».
Como suele suceder con Trump, debemos esperar que no diga lo que quiere decir.
Publicado originalmente en Reason: https://reason.com/2024/12/11/trump-the-self-described-tariff-man-does-not-understand-how-tariffs-work/
Jacob Sullum.- Es editor sénior de Reason y columnista sindicado a nivel nacional. Es un periodista galardonado que ha cubierto la política de drogas, la salud pública, el control de armas, las libertades civiles y la justicia penal durante más de tres décadas. Es también autor de un par de libros.
Twitter: @jacobsullum