El 2 de marzo de 2026 se celebró el centenario del nacimiento de Murray N. Rothbard. Nació en la ciudad de Nueva York, hijo de inmigrantes judíos de Europa del Este. Según sus propias palabras, creció en un ambiente judío intelectual de izquierdas, pero mostró una temprana aversión al socialismo y al colectivismo, influenciado en parte por su padre. Rothbard estudió matemáticas y economía en la Universidad de Columbia, donde obtuvo su licenciatura en 1945 y su doctorado en 1956 con su tesis doctoral, «El pánico de 1819: Reacciones y políticas». Sin embargo, el factor decisivo en su desarrollo intelectual fue, sin duda, su encuentro con Ludwig von Mises (1881-1973) a partir de 1949. Rothbard asistía regularmente al seminario de Mises en la Universidad de Nueva York y se convirtió en su alumno estadounidense más importante. Su sucesor intelectual, Hans Hermann Hoppe, describió a su maestro como un genio. Y con razón, si tenemos en cuenta la obra extremadamente extensa y de amplio alcance de Rothbard, que abarca la teoría y la historia económica, la filosofía política, la filosofía social, la ética y la historia política.
Rothbard es descendiente directo de Ludwig von Mises principalmente porque no solo siguió el método científico de Mises, es decir, la lógica de la acción humana (praxeología), sino que también lo aplicó con firmeza y valentía, con todas sus consecuencias epistemológicas (extremas), a los campos de conocimiento que estudió. El eje del pensamiento lógico-accional es la proposición «El hombre actúa». No puede negarse sin contradicción; es verdadera, se sostiene a priori. Y a partir de esta intuición irrefutable, Rothbard, al igual que Mises antes que él, construyó toda su obra científica. Y lo hizo con valentía e intrepidez, contra toda resistencia y adversidad.
Al igual que Mises antes que él, Rothbard se opuso con valentía al dogma imperante (y aún imperante) en la economía convencional: el método histórico de la ciencia, positivista-empirista (orientado a la falsabilidad) y que Rothbard rechazó por considerarlo inadecuado para las ciencias sociales y económicas. Y esta es, sin duda, una de las razones decisivas por las que Rothbard no logró una trayectoria académica verdaderamente destacada, por las que la recepción de su obra fue comparativamente limitada durante su vida y por las que no recibió el reconocimiento académico que sin duda merecía.
Rothbard, figura intelectual excepcional, se dedicó a diversos campos del conocimiento, realizando numerosas contribuciones nuevas a la comprensión. A continuación, se presenta un breve (y ciertamente no exhaustivo) resumen:
Teoría económica
Con «El hombre, la economía y el Estado» (1962), Rothbard no sólo presentó un libro de texto sobre La acción humana de Mises (1949), sino también una presentación amplia y más detallada del marco teórico de la economía, basada consistentemente en consideraciones de la lógica de la acción.
Ya en 1956, Rothbard desarrolló una rigurosa reconstrucción de la economía del bienestar en «Hacia una reconstrucción de la economía de la utilidad y el bienestar». Demostró que las comparaciones interpersonales de utilidad son imposibles y que las intervenciones gubernamentales nunca pueden «mejorar el bienestar». Además, Rothbard integró la teoría de la renta de Frank A. Fetter (1863-1949) en la teoría austriaca del capital, refutó la idea de precios monopolísticos en los mercados libres y presentó un análisis detallado del emprendimiento, enfatizando el papel del emprendedor como portador de incertidumbre, «distribuidor de capital» y mediador del conocimiento (más allá de los precios, complementando la obra de Hayek).
En «¿Qué le ha hecho el gobierno a nuestro dinero?» (1963), Rothbard demuestra por qué y cómo los gobiernos han reemplazado el dinero mercancía por su propia moneda fiduciaria. Y en «El misterio de la banca» (1983), expone toda la estructura fraudulenta del sistema monetario fiduciario actual. En consecuencia, Rothbard aboga por la abolición del banco central, tema que desarrolla en su libro «El caso contra la Reserva Federal» (1994), junto con instrucciones para vincular el dólar estadounidense al oro.
Filosofía política
Mises aceptó un Estado mínimo para la policía, los tribunales y la defensa (p. ej., en Liberalismo (1927) y Economía (1940)). Rothbard, por otro lado, rechazó cualquier Estado, considerándolo un bandido agresivo que viola el principio de no agresión. En Por una nueva libertad (1973) y La ética de la libertad (1982), Rothbard argumentó que todas las funciones estatales (seguridad, justicia, defensa) podían y debían ser proporcionadas de forma privada y a través del mercado, por ejemplo, por compañías de seguros, tribunales de arbitraje privados y empresas de seguridad. Esta fue la radicalización crucial: Mises criticó el intervencionismo, Rothbard al Estado mismo. Y no hay que olvidarlo: Rothbard presentó una aguda crítica de la democracia en «Poder y mercado: Gobierno y economía» (1970) (que Hans Hermann Hoppe completó y finalizó posteriormente en «Democracia. El Dios que fracasó» (2001)).
Ética de la libertad
El liberalismo de Mises era utilitarista y carente de valores: racionalizaba la libertad como útil para la prosperidad, pero sin considerar factores éticos ni morales. Rothbard desarrolló una ética objetiva, basada en el derecho natural, basada en la autopropiedad y la apropiación original de recursos aún no reclamados por otros. En «La ética de la libertad» (1982), derivó de esto un sistema legal libertario completo, que incluye los derechos de los niños, la libertad de contratación y el rechazo de los impuestos obligatorios como robo.
Historia
Rothbard se dedicó extensamente a la interpretación de episodios históricos, adoptando una perspectiva revisionista derivada de sus consideraciones sobre la lógica de la acción. Incluso escribió obras revisionistas monumentales, como «Concebido en libertad» (1979, cuatro volúmenes), una visión libertaria del período colonial y la revolución estadounidense, retratada como una lucha contra el centralismo. Otro ejemplo es «Historia del dinero y la banca en Estados Unidos: De la época colonial a la Segunda Guerra Mundial», una interpretación del desarrollo del sistema monetario en EE. UU., las intervenciones gubernamentales y las crisis resultantes. Cabe destacar especialmente «Una perspectiva austriaca sobre la historia del pensamiento económico» de Rothbard (dos volúmenes, publicado póstumamente en 1995): una crítica y reinterpretación exhaustiva de la historia económica desde una perspectiva austriaca (por ejemplo, un rechazo tajante a Adam Smith como plagiario y una recaída en el pensamiento de la teoría del trabajo; o el (re)descubrimiento de los escolásticos españoles como «proto»austriacos).
Rothbard no era solo un teórico en una torre de marfil; también era un hombre de acción, políticamente activo, que creaba centros de investigación, forjaba coaliciones, publicaba boletines y apoyaba a candidatos políticos. Su actividad siempre fue radicalmente antiestatista, pero a la vez pragmática y estratégica. Rothbard no solo quería profundizar intelectualmente en el libertarismo hasta el último detalle y enseñarlo, sino también implementarlo socialmente, a menudo mediante alianzas poco convencionales. Así, Rothbard construyó el movimiento libertario moderno en Estados Unidos. Fue, por ejemplo, cofundador del Partido Libertario (1971).
A la luz de los acontecimientos mundiales actuales, cabe mencionar también las reflexiones libertarias de Rothbard sobre la guerra: Rothbard no veía la guerra como un mal necesario, sino como el medio definitivo del Estado para destruir la libertad individual y fortalecerse. Establecía una distinción estricta entre la defensa genuina (legítima) y las guerras de agresión (siempre criminales). Consideraba casi todas las guerras modernas (en especial las guerras intervencionistas libradas por Estados Unidos) ilegítimas y agresivas, como una herramienta para la opresión ciudadana.
Rothbard impartió clases durante muchos años en el Instituto Politécnico de Brooklyn (de la década de 1960 a la de 1980) en Nueva York y, a partir de 1986, fue Profesor Distinguido de Economía en la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV). En el Instituto Ludwig von Mises de Auburn, Alabama (EE. UU.), fundado en 1982 por Llewellyn H. Rockwell Jr., Rothbard fue Vicepresidente de Asuntos Académicos y su figura intelectual central. Rothbard fue y siguió siendo el motor intelectual y la imagen pública del Instituto hasta su fallecimiento en 1995.
Se puede especular al respecto: sin Mises, probablemente no habría existido Rothbard, y sin Rothbard, hoy no existiría el libertarismo, es decir, la doctrina rigurosa, justificada y derivada de la lógica de la acción de la libertad. En cualquier caso, Rothbard dejó un legado invaluable a la posteridad: gracias a Rothbard, sabemos (y con certeza apodíctica, lo sabemos a priori) cómo un mundo, cómo una comunidad de personas, debe organizarse para prosperar pacífica y productivamente, tanto a nivel nacional como internacional. Las obras de Rothbard no son quimeras académicas. Más bien, las ideas que contienen son una guía concreta y un estímulo para todos aquellos que desean traer paz y prosperidad a la humanidad.
Con motivo del centenario del nacimiento de Rothbard, Hans Hermann Hoppe y Stephan Kinsella publicaron una colección de ensayos de fácil lectura en la que los autores comparten sus recuerdos personales de Rothbard, a la vez que se adentran en el contenido de su obra. Quien busque una introducción rápida y directa a la vida y obra de Rothbard la encontrará aquí.
El filósofo libertario y miembro senior del Instituto Ludwig von Mises, David Gordon, me dijo una vez que Rothbard, su mentor intelectual, «lo sabía todo sobre todo». Y al mismo tiempo, David citó de Hamlet , de Shakespeare : «No volveré a ver a nadie como él». Cualquiera que tenga un conocimiento básico de la obra de Rothbard ya comprenderá lo acertadas que son ambas afirmaciones de David Gordon.
Publicado originalmente por el Ludwig von Mises Institut Deutschland: https://www.misesde.org/2026/03/ohne-murray-n-rothbard-kein-libertarismus/
Thorsten Polleit.- trabajó como economista durante 15 años en la banca de inversión internacional y luego durante 12 años en el negocio internacional de metales preciosos. Thorsten Polleit también es profesor honorario de economía en la Universidad de Bayreuth desde 2014. Polleit es autor de numerosos ensayos en revistas, revistas y periódicos. Sus últimos libros son: «El dinero del diablo. El pacto de dinero fiduciario faustico: cómo lo cancelamos y volvemos al buen dinero«(*) (octubre de 2023), «The Global Currency Plot. How the Deep State Will Betray Your Freedom, and How to Prevent It«(*) (2023), «Ludwig von Mises. El liberal sin concesiones«(*) (2022) y «El camino a la verdad. Una crítica de la razón económica«(*) (2022). El sitio web de Thorsten Polleit es: www.thorsten-polleit.com.
X: @ThorstenPolleit