La libertad es a la vez un fin y un medio. La libertad es un valor en sí misma, pero también la base del progreso económico. La innovación es la aplicación de nuevas ideas al proceso de producción. Abarca nuevos productos, nuevos métodos de producción, el desarrollo de nuevos mercados y la implementación de nuevas formas organizativas. Las ideas conducen a nuevos productos, mejores productos, productos más económicos y una mayor variedad y calidad de bienes. La innovación es más que invención o investigación y desarrollo. Es la materialización empresarial de ideas de negocio. Los emprendedores tienen la función de implementar estas ideas, lo que aumenta la productividad. La innovación es, por tanto, una expresión de la creatividad humana. El progreso técnico es intangible. En última instancia, son las ideas, destellos de inspiración, las que impulsan el progreso económico cuando son realizadas por emprendedores enérgicos. El crecimiento económico depende de la capacidad de la economía y la sociedad para producir innovaciones comercializables. Sin libertad, el progreso económico se ve obstaculizado.
La acumulación de capital, combinada con el conocimiento, es la clave de la productividad y, por ende, de la prosperidad. El progreso tecnológico es un fenómeno intelectual. Sus fundamentos son la libertad intelectual y la libertad empresarial. En la acumulación de capital humano, parte del tiempo se dedica a la educación. La innovación se produce al probar nuevas ideas en lugar de utilizar repetidamente los mismos procesos o producir los mismos productos.
La innovación es la aplicación de nuevas ideas al proceso productivo. Abarca nuevos productos, nuevos métodos de producción, el desarrollo de nuevos mercados y la implementación de nuevas formas organizativas. Las ideas dan lugar a nuevos productos, mejores productos, productos más económicos y una mayor variedad y calidad de bienes. La innovación es más que invención o investigación y desarrollo. Es la materialización empresarial de ideas de negocio. Los emprendedores tienen la función de implementar estas ideas, lo que aumenta la productividad. La innovación es, por tanto, una expresión de la creatividad humana. El progreso tecnológico es intangible. En última instancia, son las ideas, destellos de inspiración, las que impulsan el progreso económico cuando son materializadas por emprendedores dinámicos. El crecimiento económico depende de la capacidad de la economía y la sociedad para producir innovaciones comercializables.
El conocimiento tecnológico sirve como manual para incrementar la mano de obra humana en su interacción con el capital físico. El crecimiento económico depende no solo de encontrar ideas, sino también de implementarlas de forma rentable en el mercado. Solo las pruebas comerciales revelan si la innovación es útil o no. El mercado demuestra si la receta es buena. Sin pruebas de mercado, nadie puede saber con exactitud el valor de un nuevo producto. Por lo tanto, el Estado no es la persona idónea para implementar con éxito la llamada «guía de inversión» ni para impulsar el progreso económico mediante un mayor gasto público.
El crecimiento económico se produce cuando se toman desvíos productivos. En lugar de producir un bien directamente, la producción del bien de consumo se realiza mediante bienes intermedios, los llamados bienes de producción, que en conjunto representan el capital de una economía. El capital físico son los bienes de inversión utilizados para producir otros bienes. El capital humano abarca la calidad del trabajo humano, que se mejora mediante la capacitación y la adquisición de habilidades.
La acumulación de capital se produce cuando un método de producción simple se expande mediante un desvío productivo para lograr un mejor resultado en el uso de los factores de producción. Para lograr este desvío, se requieren reservas de ahorro. Esto implica no gastar la totalidad del ingreso corriente en consumo. El ingreso no utilizado se destina a actividades cuyos rendimientos solo se obtendrán más adelante. Este hecho también revela el problema de la deuda pública. Si se ignora el endeudamiento externo, los préstamos netos obtenidos por el sector público deben cubrirse con ahorro privado. Por lo tanto, la deuda pública representa un ahorro negativo y reduce el ahorro económico general. Para financiar al gobierno, el sector privado debe lograr un superávit de ahorro. Esto puede lograrse en parte renunciando al consumo mediante el ahorro forzoso, pero en general, el aumento de la deuda pública se produce a expensas de la inversión. El superávit de ahorro en el sector privado surge entonces de la restricción de la inversión privada. A largo plazo, esto conducirá a una reducción del crecimiento económico y la productividad futuros y, por consiguiente, de la prosperidad.
La innovación requiere libertad en todas sus formas, tanto para la iniciativa privada como para la información. Las meras ideas no bastan. Para que la innovación se produzca, las ideas deben materializarse y su implementación hacerse pública. La innovación requiere comunicación. El intercambio de ideas presupone la posibilidad de hacer públicas las nuevas ideas, debatirlas libremente y desarrollarlas sin restricciones. Esto es, por un lado, un problema técnico y afecta a la cuestión de los medios de comunicación disponibles. El progreso económico va de la mano con la libertad empresarial. Ambos prosperan donde también prevalece la libertad de expresión. La innovación debe hacerse pública para encontrar un mercado. Que una innovación pueda triunfar depende, entre otras cosas, de la rapidez con la que se convierta en un éxito de ventas. Por lo tanto, la publicidad de nuevos productos no es un desperdicio, sino esencial para que las innovaciones se consoliden. Además de los pioneros en producción, los espías del consumidor también desempeñan un papel fundamental.
En este sentido, la invención de la imprenta con tipos móviles fue un precursor crucial de la Revolución Industrial, ya que redujo drásticamente el coste de la producción de libros y, por consiguiente, de la distribución de textos. Hoy en día, ocurre lo mismo con los medios de comunicación electrónicos. Internet ha ampliado enormemente el potencial de la comunicación. Así como los países que suprimieron la impresión de libros hace unos quinientos años han perdido el contacto con la modernidad, también los estados que suprimen la libertad de internet hoy perderán el contacto con el futuro.
La innovación implica destrucción creativa y, como tal, encuentra resistencia. Cuanto más estrechamente entrelazados estén el poder económico y el político, más fácil será para quienes ostentan el poder económico bloquear las innovaciones con medios políticos. Esto ha sucedido en todo el mundo en el pasado. Estados Unidos fue la primera gran excepción.
El triunfo económico de Estados Unidos se basa, entre otras cosas, en que existen menos obstáculos para la difusión de las ideas en Estados Unidos que en otros países. Ya en el siglo XVIII, como consecuencia del principio de libertad religiosa, existían también libertad de expresión y publicación, mientras que en Europa la censura política aún prevalecía en muchos lugares. La prensa floreció en Estados Unidos desde sus inicios. Estados Unidos también fue líder en alfabetización y educación general, mucho antes de que el Estado actuara en este campo. Al fin y al cabo, Estados Unidos fue el país que, con su independencia, introdujo también la libertad de comercio y, por lo tanto, sentó las bases del emprendimiento estadounidense. Cuanto más se compromete un país o región con la economía de libre mercado, más rápido y con mayor claridad se produce su avance económico.
En Estados Unidos, prevalecían la libertad religiosa, la libertad de expresión y la libertad de prensa, junto con la libertad de actividad empresarial, con poco o ningún poder político significativo que se opusiera. Quienes no disfrutaban de la Costa Este se desplazaban hacia el oeste, escapando a cada kilómetro del poder establecido.
Después del final de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), comenzó un largo período de crecimiento económico, que luego condujo a una larga serie de innovaciones orientadas al consumo, especialmente a principios del siglo XX.
Mientras que en el Viejo Continente, las invenciones revolucionarias se limitaban en gran medida al sector de los bienes de capital, en Estados Unidos, a principios de siglo, ya se producían innovaciones significativas en el mercado de bienes de consumo. En poco tiempo, la vida de las masas cambiaría radicalmente, empezando por el teléfono, el refrigerador, la radio y el cine, y progresando hasta el automóvil como producto de consumo masivo y las cadenas hoteleras y de restaurantes.
El crecimiento económico puso en manos de la gente común acceso a bienes que ni siquiera los gobernantes más poderosos del pasado podrían haber soñado. Hoy, el asalariado promedio en los países industrializados y desarrollados vive mucho mejor que las personas más ricas y poderosas antes de la Revolución Industrial. Incluso las familias pobres poseen los bienes comunes que caracterizan un hogar moderno. La razón de este éxito es el estricto mantenimiento de la libertad de expresión y la actividad empresarial más desenfrenada posible. Ambas están siempre y en todas partes amenazadas.
Ni siquiera Estados Unidos es inmune a una recaída en la censura. Así ocurrió durante la Guerra de la Independencia y durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, se está consolidando una nueva forma de censura: la libertad de expresión se ve restringida por la corrección política y la influencia de intereses particulares. A esto se suma una jurisprudencia hostil a los negocios y la innovación. No es sorprendente que, al mismo tiempo que se restringe la libertad de expresión, también se debilite la libertad económica. La actividad empresarial también se ve amenazada en Estados Unidos hoy en día. En el ranking internacional de libertad económica, Estados Unidos está en declive. Cuanto más rezagado esté Estados Unidos en cuanto a crecimiento en el futuro, más países destacarán si tienen el coraje de permitir la plena libertad de expresión, la libertad de prensa y la actividad empresarial.
Estudios de la Fundación Heritage muestran una clara conexión entre la libertad económica y los ingresos, así como entre la libertad económica y el progreso social. Cuanto más libre sea la economía de un país, mayor será su movilidad social y más favorables serán otros criterios de progreso, como la salud, un mejor medio ambiente, el desarrollo humano, la participación y la reducción de la pobreza. La cadena causal va de la libertad económica al crecimiento económico y, de este, a mayores ingresos y mayor prosperidad, siendo la libertad intelectual en general, y la libertad de expresión en particular, los cimientos de la libertad económica.
Fundación Heritage: «Índice de Libertad Económica» (2025)
Antony P. Mueller: «Socialismo, capitalismo y anarquía: Oportunidades para un orden social más allá del Estado y la política» (2021)
Publicado originalmente en Freiheitsfunken: https://freiheitsfunken.info/2025/07/06/23145-wirtschaftliche-produktivitaet-ohne-freiheit-kein-fortschritt
Antony P. Mueller.- Doctor en Economía por la Universidad de Erlangen-Nuremberg (FAU), Alemania. Economista alemán, enseñando en Brasil; también ha enseñado en EEUU, Europa y otros países latinoamericanos. Autor de: “Capitalismo, socialismo y anarquía”. Vea aquí su blog.
X: @AntonyPMueller